I. Lanson

croire un instant qu'il avait trouvé la solution. Bien heureusement, dans la pratique, il sut s'affranchir de ses théories. Il persista à croire à la vertu de l'imitation inventrice qu'il célèbre encore dans son essai sur la Perfection des arts ; et son hellénisme est si profond que, bien souvent, il invente alors qu'il croit imiter. Tant il est vrai de dire qu' « on trouve tout chez les anciens, quand on sait l'y chercher jusqu'à l'y mettre* ».

Prenons donc cette formule pour ce qu'elle vaut, et distinguons deux moments dans le développement intellectuel de notre poète. M. Morillot, dans son livre sur André Chénier, (^Classiques populaires, Lecène et Oudin), a marqué ces deux phases avec une louable netteté, malgré le peu d'exactitude des données que nous pouvons avoir sur les dates respectives des pièces et des fragments conservés.

I. — Épttre à Le Brun. Elle peut se résumer en quelques mots qui en renfermeront les deux idées essentielles.

i** Tous mes poèmes, dit Chénier, sont incomplets encore et inachevés, car je les couve tous ensemble comme des œufs précieux d'où les petits sortiront tous à la fois. Voulez-vous une autre image? Le fondeur prépare les moules de trente cloches ensemble. Quand il y fait