DULAURENS

Il est des théâtres libres et des théâtres dans un fauteuil. On en a publié àHmpossibles . Celui d'André Chénier, comme presque tout ce qu'il a laissé, fut un théâtre en rêve. On n'en connaît guère l'existence, et l'on se figure généralement que le seul Marie-Joseph ambitionna les triomphes de la scène. Pourtant, André songea sérieusement aussi à devenir auteur dramatique. Bien entendu, l'édition de Latouche et celles qui la reproduisent plus ou moins littéralement sont muettes sur ce point. Dans l'édition critique (la seconde) donnée en 1872 par Becq de Fouquières, nous ne trouvons pas davantage la mention de ces fragments et projets. Du

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moins ne sont-ils pas classés à part comme étant destinés à des œuvres dramatiques. Gabriel de Ghénier en révéla pour la première fois rintérêt au public. C'est une des raisons pour lesquelles il lui sera beaucoup pardonné. Il a donc réuni plusieurs fragments d'essais dramatiques, ce qui ne veut pas dire qu'il les ait tous retrouvés et reconnus. Le fait sera à vérifier, en coUationnant ces précieux papiers qui forment aujourd'hui quatre volumes d'une écriture assez nette en général. Plusieurs de ces feuillets sont des copies. Un grand nombre sont de la main même du poète, y compris les minutes des ïambes, écrites sur papier pelure, en prison, et passées en fraude dans un paquet de linge sale. Selon le mot de M. A. Lefranc, peu de reliques humaines font une impression aussi saisissante\ Les essais dramatiques figurent dans le volume qui porte le n° 6849, aux nouvelles acquisitions françaises (Bibliothèque nationale), à partir du feuillet 166.

Quand parut, après des années d'attente, l'édition de Gabriel de Ghénier (1874), Tattention des lettres fut tout de suite attirée vers cette nouveauté. Garo, qui eût été un excellent littérateur s'il ne se fût mêlé de philosophie, signalait le livre à son auditoire, dans une série de leçons qu'on retrouvera au deuxième tome