I. Hermès, Gh. m

a. Élégies, ii, 4- 3. Élégies, 1,29.

ANDRÉ GHÉNIER CRITIQUE 3l

veuses violemment, qui sont familières aux Romantiques. Mais qu'est donc Phèdre, sinon une malade d'amour ? N'oublions pas que, pour Chénier, a le grand Rousseau », ce fut Jean- Baptiste, peut-être.

L'erreur de Sainte-Beuve reposait sur une confusion fondamentale. En même temps que lui, en furent victimes tous ceux qui exagérèrent la portée des réformes introduites par André dans la versification. Pourquoi prétendre identifier la poétique de Chénier à celle de Victor Hugo, alors qu'on la rapprocherait plus exactement de celle de Ronsard ou de La Fontaine*. Il y a là une illusion aisément explicable. Bornons-nous à constater que, parmi les Romantiques, les plus déterminés admirateurs des Élégies et des Poèmes ne tardèrent pas à trahir la cause de l'Ecole nouvelle. Ils furent les transfuges de la deuxième heure. Comment Sainte-Beuve accrédite-t-il le Romantisme ? En le rattachant à la Pléiade. N'était-ce point avouer que la poésie ressuscitée procède, selon lui, d'une imitation de l'antique ? Force lui est donc d'élever en son cœur un temple à Chénier. — Alfred de Musset, âgé de dix-sept ans, hsait

I. Nous avons laissé de côté, au cours de cet ouvrage, la question de la versification chez André Chénier, fidèle en cela à notre principe, qui est de ne point refaire ce qui a été bien fait. (Cf. Ëm. Faguet, P. Morillot, Rébelliau ; op. cit. à la bibliographie.)

3a ANDRÉ GHÉNIER CRITIQUE

Chénîer et débordait d'enthousiasme. Oui, mais Tannée suivante il écrivait les Contes d'Espagne et d'Italie, Plus tard seulement, il évoqua le souvenir d'André, quand il s'efforça de réconcilier les jeunes Maîtres avec les anciens ; et c'est alors qu'il le citait avec une sorte d'attendrissement*. Quant à A. de Vigny, s'il déplore le sort de ce poète mort prématurément, c'est que l'histoire, ici, est plus saisissante encore que la légende qui s'y ajoute par surcroît.

(( J'avais quelque chose là I » Quel rare motif pour son triptyque douloureux ! Quelle vivante antithèse à placer en regard des misères de Gilbert et de Chatterton I

Voilà comment Chénier, malgré les apparences, fut sacré romantique. Gomme il se fût récrié, s'il avait assez vécu pour hre la Préface de Cromwelll Quel scandale, à ses yeux, que l'éloge du grotesque 1 On sait que jamais il ne put goûter le théâtre anglais. Pour lui, les fanatiques de Shakespeare n'étaient que des Convulsionnaires de sang-froid*.

Peu à peu, un examen fait de sens plus rassis refroidit Tenthousiasme irréfléchi des néophytes. L'étude attentive des poésies d'André Ghénier, voire de ses œuvres en prose, éveille