Voy. ci-après, p. 60, n

ÉPltRÊ DÉDICATOIRË 5?

coimoissance : les autres sont trop éievées au-dessus de moi. Je n'en puis parler sans les rabaisser par la foiblesse de mea pensées», et sans sortir de la profonde vénération avec laquelle je suis,

Madame, de voire altesse royale,

Le très-humble, très-obéissant, et très-fidèle serviteur,

1. On reconnaît ici un souvenii t Horace (Ud., I, 9-12), (lisant à Aggiipa:

Con imur tenues giTanilia. duiu pudur ImbeiUsquH lyroi ftlusa pytens vetai Laudes « gregias Caesaris et tuas Guipa detorere ingenii.

2. Si la flatterie tient beaucoup de place dans cette dédicace, du moins esl-elirt ici d'accord avec la vérité. On abusait t eaucoup des dédicaces flatteuses au xvip siècle; celles de Corneille sont malheureusement célt^bres. Elles étaient une conséquence inévitable de la condition des écrivains, qui, ne recevant des libraires et des comédiens fju un prix dérisoire de leurs ouvrages, ne pouvaient compter que sur les libéralités des grands. Après Bérénice, Racine put, grâce aux libéralités royales, ne plus écrire de dédicaces.

On peut comparer à la dédicace d'Andromaque celle de VEcole des Femmes, dédiée aussi à Henriette d'Angleterre: o Je ne vois point, disait MoLii:RE, ce que ^ 0TRE Altessb Rovalb pourroit avoir à démêler avec la comédie que je lui présente. On n'est pas en peine sans doute comment il faut faire pour vous louer. La matière. Madame, ne saute que trop aux yeux; et, de quelque côté qu on vous regarde, on rencontre gloire sur gloire et qualités sur qualités. Vous en avez, Madame, du côté du ran^etde la naissance, qui vous font respecter de toute la terre. Vous en avez du coté des grâces et de l'esprit, et du corps, qui vous font admirer de toutes les personnes qui vous voient. Vous en avez du côté de l'âme, oui, si l'on ose parler ainsi, vous font aimer de tous ceux qui ont 1 honneur o approcher de vous; je veux dire cette douceur pleine de charmes,, dont vous daignez tempérer la fierté des grands titres que vous portez; celte bonté tout obligeante, cette aflabilité généreuse que vous laites paroître pour tout le monde.» Ce n'çst plus le tour noble et la grande politesse de Racine; c est, au fond, la même reconnaissance, la même sincérité, avec une sorte de liberté qu expliquent chez Molière son caractère ei la nature de son art. Le 28 février Madame Unt sur les fonts baptismaux le premier enfant de Molière; elle le fit venir chez elle à Villers-Coterets pour y donner devant le roi là seconde représentation de Tartuffe ;

le Misanthrope, dit Michulet. fut joué chez Madame d'abord, el, je crois, fait pour elle. •