ACTE I, SCÈNE I

L'ombre seule m'en reste, et l'on n'implore plus Que le nom de Sénèque et l'appui de Burrhus.

Louis Racine, \idéc d^un homme qui s'^açance lentement. acheminer signifie proprement/?/r/zâî>-^ le chemin^ suiçre le chemin. Je doute encore plus que la pense'e de l'auteur fut double , et qu'il ait voulu que le crédit d'Agrippine s"^ acheminât aux yeux de Néron, ç\ s'ai^ançât à grands pas aux yeux d'Agrippine elle-même. Cela j est bien subtil pour le grand Racine ; et tout ce que je pourrais Faire, ce serait de l'en croire si lui-même me l'avait dit. Mais comme son fils ne nous parle pas de cette re'vélation, j'aime mieux voir ici tout simplement une imitation d'un fort beau vers de Corneille, qui , dans Nicomède , dit en parlant de Rome :

Sa sagesse profonde S'achemine à grands pas vers l'empire du monde. L'expression est heureuse en ce çine. s^ acheminer ^ qui n'est pas du style noble, est relevé' par cette opposition à grands pas , et que le tout ensemble forme une image à la fois naturelle et grande quand il s'agit de V empire du monde, 11 était permis à Racine , qui créait tant d'expressions , d'en emprunter quel-

I quefois ; mais j'avoue que , quoique celles-ci soient bien placées, elles perdent beaucoup en rappelant l'original, achemine seul à la fin du vers ne me paraît pas d'un aussi bon effet qu'au commencement et avec à grands pas. Dans Corneille le vers marche avec Rome : le but oii l'on marche n'est qu'à la fin du vers : ce doit être l'effet de la phrase , et ici l'inversion le détruit. Le vers de Racine dit bien ce qu'il doit dire : celui de Corneille rend sensible une grande idée par la figure et par le nombre. Mais quand Racine , un moment après, dit en par-

I lant de Néron,

^ Sa réponse est dictée , et même son silence ,

ALBINE

Ah ! si de ce soupçon votre âme est prévenue , Pourquoi nourrissez -vous le venin qui vous tue ? Allez avec César vous éclaircir du moins* »

AGRIPPINE

César ne me voit plus , Albine , sans témoins : En public , à mon heure , on me donne audience. Sa réponse est dictée , et même son silence. Je vois deux surveillans, ses maîtres et les miens , Présider l'un ou l'autre à tous nos entretiens. Mais je le poursuivrai d'autant plu3 qu'il m'évite : * De son désordre, Albine , il faut que je profite. J'entends du bruit ; on ouvre. Allons subitement ^ liui demander raison de cet enlèvement ;

( dicter un silence î ) il ne prend rien à personne , pas même k Tacite : il peint , comme lui , par des expressions que le ge'nie seul sait rapprocher.

* ^//ez açec César vous éclaircir du moins*

VARIANTE

« Daignez avec Cësar vous e'claircir du moins. » L. B.

* Allons subitement..,,.

Subitement dit-il ici la même chose que sur-le champ ? Subitement exprime toujours quelque chose d'imprc'vu , et la démarche d*Agrippine , à laquelle Néron s'attend à coup-sûr, comme on va le voir , peut-elle être ou paraître subite et inopinée ' C'est une petite imperfection; la seule de cette scène.