ACTE I, SCÈNE H

Qtie cVexcuser César d'une seule action. Mais puisque, sans vouloir que je le justifie, Tous me rendez garant du reste de sa vie, Je répondrai , madame , avec la liberté D ïm soldat qui sait mal farder la vérité»

Vous m'avez de César confié la jeunesse ; Je l'avoue , et je dois m'en souvenir sans cesse. Mais vous avais-je fait serment de le trahir , D'en faire un empereur qui ne sut qu'obéir ? Non. Ce n'est plus à vous qu'il faut que j'en réponde ; Ce n'est plus votre fils , c'est le maître du monde. J'en dois compte^ madame, à l'empire romain, Qui croit voir son salut ou sa perte en ma main* Ah ! si dans l'ignorance il le fallait instruire , *

* Ah ! si dans Vignoranèe il le fallait instruire^,.,.

Èt plus bas , vieillir dans une enfance ! Ce sont-là les vrais modèles de ces alliances de mots dont l'ignorance a fait tant de bruit dans nos jours, comme d'une découverte , quoique l'expression même , cite'e en lettres italiques dans Louis Racine , il y a cinquante ans , fût du siècle de son père. Que de sottises on a débitées à ce sujet! Que de sottises on a prétendu justifier par ce mot ! On n'a pas voulu voir que la beauté de ces expressions, qui semblent s'éloigner l'une de l'autre , consiste dans la justesse des idées qui les rapprochent : autrement ce ne serait qu'un gaîimathias. Instruire dans Vignorance est ici parfaitement juste. Pourquoi ? C'est qu'en effet , lorsqu'on n'élève un prince que pour régner sous son nom , on lui apprend surtout à ignorer tout ce qu'il doit savoir, à négliger tout ce qu'il doit faire. On

5o BRITANNICUS, N'avait-on que Séncque et moi pour le séduire V Pourquoi de sa conduite éloigner les flatteurs? Fallait-il dans l'exil chercher des corrupteurs ? La cour de Claudius , en esclaves fertile , Pour deux que l'on clierchait en eût présenté mille, Qui tous auraient brigué l'honneur de l'avilir ; Dans une longue enfance ils l'auraient fait vieillir. De quoi vous plaignez-vous, madame? On vous révère : Ainsi que par César , on jure par sa mère. L'empereur, il est vrai, ne vient plus chaque jour Mettre à vos pieds l'empire et grossir votre cour. Mais le doit-il , madame ? et sa reconnaissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance? Toujours humble , toujours le timide Néron N'ose-t-il être Auguste et César que de nom? Vous le dirai-je enfin ? Rome le justifie.

lui donne véritablement àçs leçons ignorance ; mais pour s'exprimer ainsi , il faut saisir les idées dans tous leurs rapports et dans toute leur étendue : c'est le mérite des écrivains originaux, de Tacite , de Racine , de Rossuet , de Montesquieu , etc. C'est la force de leurs conceptions q-ui a fait leur style , et c'est ce dont ne se doutent pas ceux qui s'imaginent qu'il ne s'agit que d'accoupler des mots discordans ou vides de sens, ou à contre-sens. Il en est de même de vieillir dans une longue enfance , de r honneur de Paçilir. C'est au lecteur intelligent à suppléer ce que ces phrases sous-cnlendenl, et à saisir la vérité de ce qui csl sous-entondii.