ACTE I , SCE^E

Il veut , par cet affront , qu'elle soit détrompée . Et que tout l'univers apprenne avec terreur A ne confondre plus mon fils et Tempereur. Il le peut. Toutefois j'ose encore lui dire Qu'il doit , avant ce coup , affermir son empire ; Et qu'en me réduisant à la nécessité D'éprouver contre lui ma faible autorité , I 11 expose la sienne , et que , dans la balance ,

Mon nom peut-être aura plus de poids qu'il ne pense «

BURRHUS

Quoi , madame ! toujours soupçonner son respect ! Ne peut- il faire un pas qui ne vous soit suspect ? L'empereur vous croit-il du parti de Junie ? Avec Britannicus vous croit il réunie?

Quoi ! de vos ennemis devenez-vous l'appui , Pour trouver un prétexte à vous plaindre de lui ? Sur le moindre discours qu'on pourra vous redire , Serez-vous toujours prête à partager l'empire ? Vous craindrez-vous sans cesse , et vos embrassemens Ne se passeront-ils qu'en éclaircissemens ? *

* Vous craindrez-vous sans cesse ^ et ços embrassemens Ne se passeront-ils qu Vtz éclaircissemens ?

Comme on peut très bien se craindre soi-même , c'est Ja force du sens qui autorise à sous-entendre ces mots qu'il faudrait e'noncer en prose : Vous craindrez-çous sans cesse Vun Vautre? Mais des embrassemens qui ne se passent quen éclair- €issemens sont de la manière de Tacite et de Racine. EclairciS"

56 BRITANNICUS, Ah ! quittez d'un censeur la triste diligence ; * D'une mère facile affectez l'indulgence ; Souffrez quelques froideurs sans les faire éclater ; Et n'avertissez point la cour de vous quitter.

AGRIPPIlSfE.

Et qui s'honorerait de l'appui d' Agrippine , '

sèment est par lui-même peu fait pour les vers ; c'est .la place où il est qui en fait le mérite. Voltaire a su l'employer aussi de manière à le relever; c'est quand Orosmane dit :

Les e'claircissemens sont indignes de moi- Dans ces deux exemples , c'est le sens qui ennoblit l'expression.

^ Ah\ quittez d^un censeur la triste diligence.

Cette expression est ici plus latine que française. Ditigenceent français signifie promptitude , activité. En latin il signifie proprement exactitude d'attention et de soin. Litteras tuas legi diiigenter. — J^ai lu vos lettres açec soin , açec attention. La diligence d^un censeur est donc prise ici pour l'attention à reprendre, et je crois qu'à la faveur de l'étymologie , cet exemple peut être suivi et donner à notre poésie un terme de plus.

Et avertissez point la cour de vous quitter.

Ce mot avertir €s\ ici bien ingénieusement détourné de son acception ordinaire. Burrhus ne parle pas ici en courtisan , mais en homme qui connaît bien la cour.

^ Et qui s"" honorerait de V appui d^ Agrippine ^ Lorsque Néron lui-même annonce ma, ruine ?

On lit ainsi le secood vers dans quelques éditions: