PREMIÈRE PRÉFACE

difficiles ? La chose serait alse'e, pour peu qu'on voulût trahir le bon sens. Il ne faudrait que s'ëcarter du naturel pour se jeter dans Textraordinalre. Au Heu d'une action simple , chargée de peu de matière , telle que doit être une action qui se passe en un seul jour , et qui , s'avançant par degrés vers sa fin , n'est soutenue que par les Intérêts , les sentlmens et les passions des personnages; il faudrait remplir cette même action de quantité d'incidens qui ne se pourraient passer qu'en un mois , d'un grand nombre de jeux de théâtre d'autant plus surprenans qu'ils seraient moins vraisemblables , d'une infinité de déclamations où l'on ferait dire aux acteurs tout le contraire de ce qu'ils devraient dire. 11 faudrait , par exemple , représenter quelque héros ivre qui se voudrait faire haïr de sa maîtresse de gaîté de cœur ; un Lacédémonien grand parleur ^ , un conquérant qui ne débiterait que des maximes d'amour ^ , une

* Attila.

• Lysander dans VAgésilas de Corneille, et Agésîlas lui-même. L. B.

^ César dans la Mort de Pompée^ et Pompée daps Ser^ for lus, L. Bo

DE l'auteur. ^\ femme ^ qui donnerait des leçons de fierté à des conquerans. Voilà sans doute de quoi faire récrier tous ces messieurs. Mais que dirait cependant le petit nombre de gens sages auxquels je m'efforce de plaire ? De quel front oserais-je me montrer, pour ainsi dire, aux yeux de ces grands-hommes de l'antiquité que j'ai choisis pour modèles? Car, pour me servir de la pensée d'un Ancien, voilà les véritables spectateurs que nous devons nou,s proposer, et nous devons sans cesse nous demander : Que diraient Homère et Virgile s'ils lisaient ces vers ? Que dirait Sophocle s'il voyait représenter cette scène ? Quoi qu'il en soit , je n'ai point prétendu empêcher qu'on ne parlât contre mes ouvrages ; je l'aurais prétendu inutilement. Quid de te alii locjuantur ipsi videant, dit Clcéron, sed locjiientur tamen.

Je prie seulement le lecteur de me pardonner cette petite préface que j'ai faite pour lui rendre raison de ma tragédie. Il n'y a rien de plus naturel que de se défendre quand on se croit Injustement

' Viriate dans Sertorius ^ et Cornélîe dans la Mort de Pompée, L. B.

lîacinc, III. 2