MARCHE SUR PRAGUE

Vers le commencement de Tannée, il avoit paru une Comète (1), qui s'étoit fait voir pendant tout un mois. Elle étoit fort brillante, et sa queue, extrêmement chevelue, s'étendoit très-loin du côté du Nord. Sa grandeur et la durée de son apparition donnèrent lieu à bien des discours, auxquels, sans le concours (2) de la Comète, la situation des affaires étoit plus que suffisante pour donner quelque poids; mais c'est ainsi que le vulgaire s'effraye de ces météores, tout naturels qu'ils sont, et qu'il en tire toujours des pronostics sinistres, qui n'ont de fondemens que dans son ignorance. Cependant l'Armée de la Reine de Hongrie s'avançoit à grandes journées vers le Royaume de Bohême, et recevoit chaque jour des renforts considérables. Le Maréchal de Broglio, qui en fut informé, ordonna de lever les quartiers; mais le grand éloignement et le défaut de communication ne permirent pas de les mettre ensemble. Tout ce qu'on put faire fut de former, avec assez de peine, deux ou trois corps, et de chercher à se réunir au plutôt : l'Ennemi, de beaucoup supérieur, n'en donna pas le tems. M. de Broglio (3), avec environ 12,000 hommes, très harassés et découragés par la retraite des Saxons, se détermina à se retirer sous Prague. Sa marche se fit avec toute l'habileté possible. Étant parvenu à mettre un ruisseau entre le Prince Charles et lui, il rangea sa petite Armée en bataille, et attendit l'Ennemi de pied ferme. Cette manœuvre si fière et son air serein inspirèrent tant de confiance et de courage à ses soldats, que les Autrichiens, fort de 50,000 hommes, n'osèrent jamais tenter de passer le ruisseau entre le Prince Charles et lui (4). La journée se passa en escarmouches; et dès que la nuit fut venue, M. de Broglio décampa et continua sa route vers Prague.

(1) D'après Barbier, l'apparition de cette comète aurait eu lieu au mois de janvier 1744. (Journal, t. II, p. 382.)

(2) Manuscrit : « secours ».

(3) Tout ce passage, jusqu'à la seconde phrase de l'alinéa suivant, est ainsi résumé dans toutes les éditions, sauf dans celle de 1746 : « Nessir [M. de Broglio], dont le corps étoit le plus considérable, venoit de recevoir un échec, qui l'avoit déterminé à se retirer sous Jénupar

Prague], et à la mettre en état de défense. Comme il en avoit fait... »

(4) Le manuscrit répète ici, par erreur, la phrase précédente ; « Il rangea sa petite armée en bataille. »

Chaque jour, il étoit inquiété par les troupes légères Autrichiennes, mais quelquefois à leur désavantage. Cette retraite du Maréchal de Broglio est assurément un chef-d'œuvre, et on a peine à croire qu'une poignée d'hommes en ait arrêté 50,000, et se soit tenue plus de douze Heures en présence sans recevoir le moindre échec.

Arrivé à Prague (1), le premier soin de M. de Broglio fut de mettre la ville en état de défense. Comme il en avoit fait sa place d'armes, et qu'elle étoit assez bien munie, il compta bien en faire acheter cher la conquête aux Autrichiens. Il mit une partie de ses troupes dans la Ville, et fit camper le reste autour des murs des retranchemens, qui, quoique faits à la hâte, étoient cependant formidables par leur disposition (2). Le Maréchal de Belle-Isle l'y vint joindre (3), et s'y enferma avec lui. Les Autrichiens (4) ne tardèrent pas à se présenter devant. Aussi M. de Belle-Isle offrit de remettre la Ville aux troupes Autrichiennes, pourvu qu'il fût permis à l'Armée et à la Garnison de se retirer. Le Prince Charles accepta la proposition pour l'armée seulement, et voulut que la Garnison (5) fût prisonnière de Guerre. MM. de Belle-Isle et de Broglio ayant rejette ce parti, on les assiégea dans les formes; mais comme ils étoient retranchés jusqu'aux dents et que d'ailleurs le Prince Charles se flatoit qu'il n'étoit pas nécessaire de presser des gens qui

(i) Le maréchal y arriva le 13 juin 1742. L'armée campa à la droite et à la gauche de la Moldaw. Voy. la lettre du maréchal de Broglie au ministre de la guerre dans laquelle il lui explique sa marche et sa retraite. (Pajol, ouvr. déjà cité, t. II, p. 218.)

(2) Éditions de 1745, 1759 et 1763 : « autour des murs derrière de bons retranchemens qu'il fit faire, et auxquels il ajouta tout ce que son expérience lui fit juger nécessaire. »

(3) Le maréchal de Belle-Isle arriva à Prague deux jours après le maréchal de Broglie; il visita le camp que celui-ci avait établi et en critiqua la disposition. En désaccord complet avec lui, il écrivit dès le lendemain au marquis de Breteuil pour dégager sa responsabilité. (Campagnes de France, t. V, p. 170.)

Pendant ce temps, le maréchal de Broglie avait au contraire écrit au roi, le 8 juillet 1742, que son armée était si bien disposée qu'elle était comme dans une boite. (Pajol, déjà cité, t. II, p. 218, et môme page, note 3.)

(4) Les éditions de 1745, 1757 et 1763 ajoutent : « commandés par le Prince Salcher [Charles de Lorraine]. »

(5) Le manuscrit porte : « sa garnison ».