SIÈGE DE PRAGUE

se rendroient bientôt d'eux-mêmes (i), le siège alloit lentement (2). Enfin, on vit si peu d'apparence à pouvoir forcer les François, qu'on se détermina à changer le siège en blocus. Le Prince Charles ferma si bien tous les passages, qu'il étoit impossible aux Maréchaux d'avoir aucune communication avec le dehors. Cependant de gros détachemens Autrichiens battoient la campagne, et ne faisoient aucun quartier aux François. Un de ces partis tomba sur un petit endroit sans défense, dont on avoit fait un hôpital, où il y avoit au moins 800 François malades, gardés par environ 200 hommes, qui se rendirent sur le champ : tout fut passé au fil de l'épée sans miséricorde.

La Reine de Hongrie, animée par ses succès, ordonna enfin le siège de Prague (3). Le Prince Charles fit aussitôt toutes les dispositions nécessaires pour ruiner les retranchemens du Maréchal de Broglio. Ils furent canonnés et bombardés avec tant de vivacité, que les Assiégés avouèrent qu'ils n'avoient jamais vu un feu si terrible (4). Mais la bravoure des François, leur activité à réparer les ravages que l'artillerie faisoit dans les ouvrages qui les couvroient, leurs fréquentes et sanglantes sorties, dans lesquelles ils ruinoient les approches et batteries des assiégeans et retardoient leurs projets; enfin leur constance dans les travaux, leur patience à supporter leur misère, qui étoit extrême, les ressources étonnantes qu'ils trouvoient pour leur défense dans leur propre courage, rendront ce siège d'autant plus mémorable, qu'il paroitra bien étonnant qu'une place qui n'avoit aucun ouvrage avancé ait été foudroyée pendant plus de trois mois, sans qu'on n'ait vu ni brèche ni assaut,

(1) Cette incidente n'est que dans l'édition de 1746 et dans le manuscrit.

(2) Le siège de Prague dura plus de six mois. La garnison en sortit avec les honneurs de la guerre le 2 janvier 1743.

(3) Voyez la lettre adressée de Prague, le 13 août 1742, par le maréchal de Broglie à l'intendant général Séchelles, sur les dispositions à prendre pendant le siège de Prague. (Pièces justificatives, n° xvi.)

(4) Éditions de 1745, 1759 et 1763 : « Ils furent attaqués avec vigueur, et défendus de même. » — Dans les mômes éditions, la suite est ainsi résumée : » Les Goleondois [Autrichiens] retournèrent en vain plusieurs jours de suite à la charge ; ils ne purent gagner de terrain. Salcher [le prince Charles], voyant ses troupes rebutées, et qu'il avoit inutilement sacrifié beaucoup de monde, revint à son premier projet... »

et que 22,000 hommes, ayant à se défendre des ennemis du dedans autant que de ceux du dehors, réduits pour toute nourriture à du pain, du vin et de la chair de cheval, encore en petite quantité, et assiégés par plus de 60,000 hommes frais, et à qui rien ne manquoit, ayent préféré de s'ensevelir sous les ruines de la Place à faire la moindre démarche qui pût rendre leur courage douteux (1).

Le Prince Charles, voyant qu'il avoit affaire à un Ennemi déterminé, audacieux et entreprenant, revint à son premier projet, qui étoit de tenir les François bloqués et de les prendre enfin par famine. Ce parti, qui étoit le plus sûr, auroit infailliblement réussi, si Louis XV, bien informé du triste état de ses troupes, n'avoit pas envoyé l'Armée de l'Électeur de Cologne à leur secours. En peu de mois, la misère avoit fait périr un grand nombre de François, et ceux que la mort avoit épargnés étoient réduits à manger la chair de leurs propres chevaux, dont, sur la fin du blocus, la livre se vendoit même jusqu'à vingt-quatre à trente sols. On a prétendu que le Cardinal de Fleury avoit caché avec soin au Roy la situation du Maréchal de Broglio, et que ce Prince n'en fut instruit que par une lettre qu'on vint à bout de faire parvenir à Madame de Mailly. Après l'avoir lue, elle la laissa sur une table, prévoyant bien que le Roy, curieux* et peut-être jaloux, ne manqueroit pas de s'en «mparer. Cet innocent stratagème réussit, et Louis XV apprit par ce moyen à quelle extrémité M. de Broglio étoit réduit (2). Il parut piqué; mais son foible pour le Cardinal étoit si grand,

(1) « Les soldats exténués de faim et de fatigue n'étaient plus soutenus que par leur courage. C'est une chose admirable que plus de 20,000 hommes ayent mieux aimé périr que de faire une démarche qui eût pu rendre leur courage douteux... On voit quelquefois le môme courage, la même résolution dans trois ou quatre hommes; mais que cela se trouve dans toute une armée, c'est une chose dont l'histoire ne nous fournit aucun exemple. » (Hitt. de la dernière guerre de Bohême, t. If, p. 179.)

(2) C'est pour la première fois, croyons-nous, que cet incident est rapporté. Nous n'en avons en tout cas trouvé aucune trace dans les Mémoires du temps que nous avons eus sous les yeux. — MM. de Goncourt l'ont reproduit dans leur livre sur la duchesse de Châteauroux et ses sœurs (Paris, 1897, in-12, p. 137), mais il est à présumer qu'ils l'ont extrait des présents Mémoires.

SECOURS ENVOYÉS AU MARÉCHAL DE BROGLIE it9

qu'il ne lui en fit pas plus mauvaise mine. 11 se contenta de faire assembler son Conseil en sa présence. On y discuta si on secourroit, ou non, les troupes enfermées dans Prague. Le Cardinal de Fleury fut pour la négative, et représenta les sommes immenses qu'il en avoit coûté jusqu'alors pour un Prince qui ne s'aidoit pas lui-môme. Mais la plus grande partie des Ministres, et surtout M. Orry, qui parla avec fermeté, quoiqu'il dût son élévation au Cardinal, firent voir que la gloire du Roy et l'honneur de la Nation étoient intéressés, non seule- y ment à dégager le Maréchal de Broglio (i), mais à continuer de soutenir l'Électeur de Bavière, d'autant plus qu'on avoit plus (2) fait pour lui, et qu'enfin, le danger étant extrême, il n'y avoit point à balancer d'ordonner à M. de Maillebois de marcher en diligence à Prague. M. Orry alla même jusqu'à dire que l'argent ne manqueroit pas, et qu'il avoit au moins 1 ,350,000 livres pour cette expédition. Il fut donc décidé qu'on secourroit M. de Broglio, et en conséquence, le Maréchal de Maillebois reçut ordre de marcher à grandes journées (3). A cette nouvelle, son Armée témoigna une joie inexprimable et une ardeur qui donna tout lieu d'espérer que, malgré l'éloignement elle arriveroit assez tôt pour tirer M. de Broglio d'affaire. On étoit cependant dans une très-grande inquiétude à la Cour de France, et on ne se rasseura que quand on apprit

(i) Le manuscrit donne tantôt « Broglio », tantôt « Broglie »

(2) Le manuscrit porte : « tout fait ».

(3) La marche que lit le maréchal de Maillebois pour dégager les maréchaux de Broglie et de Belle-Isle enfermés dans Prague, lui valut le surnom de général de l'armée des Mathurins, du nom de Tordre religieux qui s'était voué à la rédemption des captifs. (Voy. Jobez, La France tous Louis XV, t. III, p. 281, et Barbier, Journal, t. II, p. 326.

A ce moment, on fit sur le maréchal de Maillebois une chanson qui commençait ainsi :

Voici les Français qui viennent,

Ma mie, sauvons-nous !

Oh I que nenny, dit la reine, C est Maillebois qui les mène.

Je m'en f...

(Barbier, Journal, t. II, p. 332.)

Voir aux Pièces justificatives, n° xv, la lettre que l'Empereur adressa le 2 août 1742 au cardinal de Fleury, en apprenant le départ de l'armée de secours commandée par le maréchal de Maillebois.

que M. de Maillebois étoit sur les frontières du Royaume de Bohême (i); qu'il avoit été renforcé par 10,000 hommes de recrues, qu'on avoit envoyés il y avoit quelques mois, et qui n'avoient pu pénétrer; et qu'enfin, malgré le Prince Charles, qui avoit levé le blocus pour aller à sa rencontre, il comptoit joindre dans peu M. de Broglio, qui de son côté s'étoit mis en marche, avec une partie de ses troupes, pour faciliter la jonction, tandis que M. de Belle-lsle étoit resté dans Prague avec le reste. Le Maréchal Comte de Saxe, qui possédoit la carte du pays, s'étoit aussi rendu auprès de M. Maillebois avec environ 14,000 hommes, et dans un Conseil de guerre, il répondit sur sa tête de faire passer l'Armée, sans aucun obstacle, par un débouché qu'il connaissoit. Mais rien ne put déterminer le Maréchal de Maillebois à marcher en avant. Soit terreur panique, soit ordres particuliers du Cardinal, comme on le soupçonna (2), avec une armée de près de 60,000 hommes, belle, pleine de feu, et qui ne demandoit qu'à aller à l'Ennemi, il se retira et prit la route du Danube, dans le dessein de se jetter dans la Bavière. La conduite de M. de Maillebois fut d'autant plus blâmée, que la jonction étoit un coup de partie essentiel, et qu'il étoit assez fort pour le pouvoir faire, malgré les Autrichiens. Aussi ce Général fut-il rappelle et disgracié, ^ mais trop tard; car l'ardeur de ses troupes s'étoit ralentie, et

(1) Voyez aux Pièces justificative?, n° xvii, la lettre du cardinal de Fleury à l'Empereur, datée du 17 août 1742, où il lui annonce la marche de l'armée du maréchal de Maillebois, et supplie Charles VII de ne pas prendre le commandement des troupes.

(2) A propos de ce mouvement du maréchal de Maillebois, l'Électeur de Bavière, devenu empereur sous le nom de Charles VII, écrivait en effet le 29 octobre 1742 au cardinal de Fleury : « Je vous dois trop de confiance, mon cher Cardinal, pour vous cacher les mauvais bruits qui courent dans le monde, que le maréchal de Maillebois n'attaquerait pas les ennemis, que sa marche n'en était qu'une d'ostentation. » (Bibliothèque nationale. Nouv. acq. franc. 488, fol. 85. — Autographe.) — D'après d'Argenson, M. de Maillebois aurait pris sur lui de quitter la Bohême et de passer au Danube (Mémoires, t. IV, p. 42.) Il prétend également qu'on aurait intercepté une lettre que lui écrivait le maréchal de Bclle-Isle et qui contenait la phrase suivante : « Ne vous pressez pas, un autre cueillerait les lauriers que vous auriez acquis [cet autre était le maréchal de Broglie], nous avons pour nous la sultane favorite [Madame de Mailly]. » (Ibid.)

la rigueur de la saison, qui étoit devenue extrême, pendant qu'on perdoit le tems en Conseils de guerre et en délibérations (1), en avoit fait périr beaucoup.

Il faut convenir que la France avoit pris le plus mauvais parti. Son but étant de délivrer l'Armée assiégée dans Prague, le moyen le plus simple étoit de conduire celle du Maréchal de Maillebois dans l'Archiduché d'Autriche, ou dans PÉlectorat de Bavière (2), dont elle n'étoit pas fort éloignée, et dans lequel elle auroit pu se rendre en peu de jours, sans craindre de grands obstacles (3). Cette diversion auroit infailliblement dégagé le Maréchal de Broglio, parce qu'elle auroit forcé le Prince Charles à abandonner la Bohême pour aller au secours de la Bavière et couvrir la Ville de Vienne, qui auroit couru des risques. On en revint à cette opération, mais il n'étoit plus tems. L'armée du Maréchal de Maillebois étoit excédée (4), et elle s'acheva par une marche longue et pénible, sans magazins, sans munitions, à travers un pays fertile par lui-même déjà ruiné par le passage des amis et des ennemis, et sans cesse harcelée par le Prince Charles qui la suivoit. Toutefois l'arrivée de cette Armée, quoique délabrée, dans la Bavière, contribua à en procurer le recouvrement. Mais, malgré les secours que le Roy y fit passer, M. de Broglio, qui, après le rappel de M. de Maillebois, avoit pris le commande-

(1) L'édition de 1746 porte par erreur : « de délibérations ».

(2) Les éditions de 1745, 1759 et 1763 donnent seulement : « dans les États de Visapour [Bavière]. »

(3) D'après l'auteur de l'Histoire de la dernière guerre de Bohême, la marche sur Prague aurait été voulue par Charles VII, qui l'aurait pour ainsi dire imposée à M. de Maillebois (t. II, p. 189).

11 résulte toutefois de sa correspondance avec le cardinal de Fleury et le maréchal de Belle-Isle, que ce dont se plaignait surtout Charles VII, c'était l'indction du maréchal de Maillebois et qu'il le pressait de marcher soit vers Vienne en suivant la ligne du Danube, soit en Bohême directement pour dégager Prague. (Bibliothèque nationale. Nouv. acq. franc. 488, fol. 280, 283 et 286.)

Voy. également la lettre du maréchal de Maillebois au cardinal de Fleury, du 19 octobre 1742, par laquelle il se déclare dans l'impossibilité de secourir Prague. (Campagnes des maréchaux de France, t. I, p. 339.)

(4) Cette armée était si fatiguée des mouvements qu'elle avait faits, et elle avait tant souffert de la disette des vivres, qu'en arrivant sur le Danube elle était diminuée de pins de 6,000 hommes. (Hitt. de la dernière guerre de Bohême, t. H, p. 195 et 196.)

ment ne put la conserver. Les Autrichiens le délogèrent de ce pays, qui fut pris et repris jusqu'à trois fois, et enfin totalement ruiné à la troisième conquête qu'en fit la Reine de Hongrie (1).

Les François étoient encore maîtres, dans le Royaume de Bohême, de quelques Places qu'on assiégea successivement. M. de Belle-Isle étoit enfermé dans la Capitale avec environ H,000 hommes, sans compter les malades. Le Prince Charles, en quittant ce Royaume pour suivre l'Armée de M. de Maillebois, y avoit laissé le Prince Lobkowitz (2), avec ordre d'investir de nouveau Prague. Ce Général obéit, et coupa au Maréchal de Belle-Isle toute communication; mais, après plus de deux mois de blocus, celui-ci forma le projet de sortir de la Place, et de dérober sa retraite à l'Ennemi. Pour assurer le succès d'une si grande entreprise et donner le change même à ses troupes, quatre jours avant l'exécution, il ordonna à la Garnison de se tenir prête à faire une sortie générale. En conséquence, on pourvut les soldats d'une certaine quantité de munitions, et on enleva tous les chevaux qui étoient dans la Ville, qu'on distribua en différents endroits (3). Il ne découvrit son dessein qu'à la veille du départ et sortit en effet le lendemain avant le jour, à la tête d'environ 10,000 hommes, dont 1,600 chevaux, avec un train d'artillerie de campagne, des chariots, des bagages et des caissons. Il emmena plusieurs otages, tant pour répondre de la sûreté des malades, que par représailles de ce qui s'étoit passé en Bavière (4). Il s'étoit mis en fonds par de fortes contributions, qu'il avoit levées sur les habitans, et pour le payement desquelles ils s'étoient dépouillés de ce qu'ils avoient de plus précieux. A son départ il eut la précaution de faire fermer les portes de la Ville, afin

(1) Voyez la lettre du maréchal de Belle-Isle à l'Empereur en date du 31 octobre 1742. (Nouv. acq. franc. 493, fol. 127.)

(2) Jean-Georges-Christian, prince de Lobkowitz, né en 1686, mort le 9 octobre 1753, commandait un corps de l'armée autrichienne. (Pajol, ouvrage cité, t. II, p. 519, note 2.)

(3) Editions de 1745, 1759 et 1763 : « qu'on distribua aux différens corps »; édition de 1746 : « qu'on distribua en différens corps ».

(4) Éditions : « a la prise de Visapour [Munich]. »