RETRAITE DE PRAGUE

d'empêcher que le Prince de Lobkowitz, qui y avoit des intelligences, ne fût informé de ce qui se passoit. Ses mesures furent si bien prises, que son avant-garde ayant été rencontrée par les patrouilles ennemies, celles-ci crurent que les François allaient à un grand fourrage. Mais quoiqu'il eût deux marches sur le Prince de Lobkowitz, il fut cependant atteint par quelque Cavalerie légère. Il perdit au moins 3,000 hommes, tant par le fer des ennemis et par la désertion, que par le froid qui étoit extrême. On lui enleva presque toute son artillerie, ses bagages, et jusqu'à ses équipages et ceux du Commissaire-Général de son Armée. Il avoit laissé dans la Place un Officier-Général (1), et environ 900 hommes, avec ordre de faire la meilleure composition qu'il seroit possible. Huit jours après, le Prince Lobkowitz fit sommer cet Officier, qui obtint une capitulation honorable (2), la Garnison ayant eu la liberté de sortir

(1) Le manuscrit porte : « Officier général de son armée ». — Note de l'édition de 1763 : « Le Maréchal de Bellisle eut ordre de sa Cour d'évacuer Prague : il le fit la nuit du 16 au 17 Décembre, par un temps extrêmement froid, la campagne étant couverte de neiges et de verglas. Il surmonta tous les obstacles, quoique la retraite lui coûtât jusqu'à trois milles (sic) hommes. On voyoit en divers endroits des pelotons de soldats, les membres engourdis et un trompette avec eux, pour demander au vainqueur le secours que l'humanité inspire. Cette retraite des François est à bien des égards préférable à celle [des] dix mille Grecs. Voyés la lettre du Maréchal de Bellisle au Comte de Seckendorf. L'officier qu'on avoit laissé à Prague étoit Monsieur de Chevert, alors Brigadier des Armées du Roi de France. »

(Voy. la relation officielle de la retraite du maréchal de Belle-Isle dans sa lettre du 6 janvier 1743 adressée d'Amberg au cardinal de Fleury : Campagnes des Maréchaux de France, t. VU, p. 1.)

Cette retraite fut célébrée en France avec un enthousiasme peut-être un peu exagéré, ce qui fit dire à Frédéric le Grand : « Dans tout autre pays, une retraite comme celle-là aurait causé une consternation générale; en France, où les petites choses se traitent avec dignité et les grandes légèrement, on ne fit qu'en rire et Belle-Isle fut chansonné. En pareille occasion on aurait jeûné à Londres, exposé le sacrement à Rome, coupé des têtes à Vienne ; il valait mieux se consoler par une épigramme. » (Hist. de mon temps, t. III, p. 5.)

De son côté, le cardinal Fleury écrivait à Moreau de Séchelles, intendant général des vivres, le 7 janvier 1743 : « Rien n'est plus grand, plus heureux et plus avantageux tant pour la liberté que pour l'honneur de la nation que ce que M. le maréchal de Belle-Isle vient de faire en quittant Prague avec l'armée du Roy. » (Papiers de Moreau de Séchelles. Bibl. nat., Nouv. acq. franc. 5251, fol. 19.)

(2) Voyez le texte de la capitulation signée le 27 décembre 1742 entre

avec tous les honneurs de la Guerre. On trouva dans la ville une nombreuse artillerie, un gros magazin de munitions dans le Château, des pontons, beaucoup d'attirail de guerre, et plus de 3,000 malades (1) qui furent faits prisonniers. Malgré les disgrâces que M. de Belle-Isle essuya dans sa retraite, il mérite des éloges d'autant plus grands, que la réussite de son projet étoit, sinon impossible, du moins très difficile, le Prince Lobkowitz ayant fait rompre tous les ponts, et que, nonobstant une indisposition qui ne lui permettoit pas de monter à cheval, il n'abandonna point sa petite Armée, et se fit porter partout où sa présence étoit nécessaire. La récompense de tant de soins et de fatigues fut, à son arrivée à la Cour, une réception si froide (2), qu'il crut devoir se retirer dans une maison de campagne (3), qu'il a à quelques lieues de Paris.

La Reine de Hongrie célébra la reddition de Prague par une fête magnifique et des plus galantes, qu'elle donna à Vienne. C'était une course de chevaux et de chars, à l'imitation des Grecs, qui fut d'autant plus singulière, qu'il n'y eut que les Dames, à la tête desquelles elle étoit avec l'Archiduchesse Marie- Anne, sa sœur, qui entrèrent en lice pour y disputer les prix (4) : spectacle inconnu jusqu'alors en Allemagne, et peutêtre dans le reste du monde (5).

M. de Chevert et le prince de Lobkowitz, dans YHist. de la dernière guerre de Bohême, t. II, p. 211-219.

(1) Parmi ces malades se trouvait Vauvenargues, alors capitaine, qui donna sa démission en 1744 et mourut trois ans après, en 1747, & l'âge de trente-deux ans.

(2) Le maréchal de Belle-Isle a-t-il été reçu aussi froidement que le dit l'auteur des Anecdotes? Dans une lettre qu'il adresse le 7 mars 1743 à l'Empereur Charles VII, le maréchal écrit en effet ce qui suit : « Je suis venu descendre droit chez M. Amelot, avec lequel j'ai été tout de suite chez le Roy qui m'attendait, et m'a donné deux grosses heures d'audience que j'ay employées à faire le détail de tout ce dont V. M. Impériale m'a chargé, à quoy j'ai ajouté tout ce que je pense des affaires politiques et militaires, tout ce que je sçay de sa situation actuelle et tout ce que m'inspire l'attachement que j'ay pour Votre Personne... » (Barbier, Journal, t. II, p. 360 ; Bibl. nat. Nouv. acq. franc. 493, fol. 162 v«.) Cette longue audience ne s'accorde guère avec la froideur prétendue de l'accueil royal.

(3) Éditions : « maison de plaisance ».

(4) Le manuscrit porte : « le prix ».

(5) Le .grand-duc de Toscane écrit en effet, le 29 novembre 1742, au

MARIE-THÉRÈSE 18h

Peu de tems après, elle établit dans Prague un Tribunal, chargé de faire le procès aux Citoyens, même les plus distingués; il en coûta la vie aux uns, et des sommes immenses aux autres. Une trop grande affection pour l'Électeur de Bavière fut le prétexte de ces châtimens; mais on pensa que le véritable crime de la plus grande partie étoit d'être trèsriches, et qu'il falloit à la Reine de Hongrie des secours considérables et prompts. La sévérité que cette Princesse exerça en cette occasion, loin de contribuer à affoiblir l'idée de cruauté que ses Ennemis s'en étoient formée, ne fit que l'augmenter (i). Nous avons parlé si souvent de cette Reine, qu'il est à propos de la faire connoître un peu plus particulièrement, ainsi que le Prince son époux et le Prince Charles, son beau-frère.

La Reine de Hongrie et de Bohême est jeune, d'une taille avantageuse, et d'une grande beauté au goût de quelquesuns. Elle a le visage plein, le front grand et élevé, les yeux beaux, le coup d'œil fier, le regard fixe, le nez un peu trop formé, la bouche assez belle, quoiqu'elle ait les lèvres un peu épaisses (2), le teint beau et le port noble. Elle joint à beaucoup d'esprit une fermeté d'âme rare dans son sexe. Elle est impérieuse, emportée, vindicative, mais généreuse et reconnoissante. Elle aime à dominer (3) et veut être ponctuellement obéie. Les cruautés de ses troupes et le traitement qu'elle a fait aux villes de Bavière et de Bohême, lui ont donné, peutêtre avec quelque fondement, le renom d'avoir aimé à arroser les lauriers de sang et d'avoir fait la guerre en femme furieuse (4). Il est vrai que l'acharnement de ses Ennemis à

prince Charles, son frère : « Hisi les carousel occupe tout le monde et on nantan que cela. » Le 15 avril, il écrit encore : « Hisi les Dame ce prépare a forse poure le baux carousel qui doy ce fere dans 15 joure. K. A. » Ce carrousel eut lieu le 2 janvier 1743. Voy. Premières années du règne de Marie-Thérèse, par le chevalier D'Arneth (Vienne, 1864, in-8°), t. 11. p. 194 et 506.

(1) Note de l'édition de 1763 : « L'auteur a peut-être cru qu'en déguisant l'histoire de l'Europe sous le nom de l'Asie, il lui fût permis, k la manière des Orientaux, d'exagérer la sévérité de la Reine de Hongrie. »

(2) Éditions : « les lèvres épaisses. »

(3) Le manuscrit porte : « donner ».

(4) Note de l'édition de 1763 : « L'auteur excède ici les bornes du res-

lui enlever ses États, et que l'extrémité où elle avoit été réduite, étoient bien suffisans pour exciter sa haine et pour lui faire souhaiter de trouver l'occasion de se venger. Mais le retour inespéré de la fortune auroit dû étouffer des sentimens si peu généreux et ne laisser voir qu'une noble ambition de l'emporter sur eux en grandeur d'âme et de les vaincre de belle guerre (1). Au reste sa fermeté dans l'adversité, et les ressources qu'elle a sçu (2) trouver pour se relever méritent autant d'éloges que son obstination à ne point reconnoître pour Chef de l'Empire le Prince que les Électeurs avoient élu, et par conséquent prolonger une guerre qui a coûté tant de sang à l'Allemagne et au reste de l'Europe, lui ont attiré de blâme.

Le Prince François de Lorraine (3), Grand-Duc de Toscane, son époux, est d'une moyenne taille, d'une physionomie assez ordinaire, quoiqu'avec de beaux traits. Il est bon, d'un esprit borné, n'a nulle capacité pour la guerre, et ne s'est pas même fait de réputation dans ses campagnes. La Reine son épouse l'avoit associé à son Gouvernement plutôt pour se faire honneur que pour le besoin qu'elle crut en avoir ou l'utilité

pect et de la vérité. La vérité est qu'on établit, après la reddition de Prague, une commission pour faire une exacte recherche de ceux qui avoient trop favorisé le parti Bavarois. 11 y en eut quelques-uns qui furent condamnés à mort; mais ils eurent grâce de leur vie, et la peine de mort fut commuée en prison. Ce qui eut même lieu à l'égard du plus coupable. Ceux qui avoient pris le parti de se retirer ont presque tous reçu leurs biens. Les cruautés commises dans cette guerre de Bavière par les troupes irrégulières ne doivent pas être absolument imputées à la Souveraine, qui la lit par ses Généraux. »

(1) Note de l'édition de 1763 : « La Reine de Hongrie attaqua l'élection de Charles VII comme vicieuse et nulle. On disputa à la diète si les mémoires présentés par ses Ministres au Directoire de Mayence dévoient être portés à la Dictature publique. L'Empereur soutenoit la négative, puisque, manquant de respect envers lui, ils étoient contraires à la disposition du treizième article $ 7 de la Capitulation. Ce qui fit naître une autre contestation entre les Électeurs et les Princes de l'Empire, à sçavoir si c'est aux seuls Électeurs que le droit appartient de décider la question : si un mémoire manque de respect envers l'Empereur ? et s'il doit par conséquent être porté à la Dictature publique, ou non? D'ailleurs, l'obstination de la Reine de Hongrie n'a pas proprement été la cause de la continuation de la guerre. »

(2) Éditions : « qu'elle sçut. »

(3) Voyez ci-dessus, p. 123, note 3.