CAMPAGNE DE FLANDRE

qu'elle ne prît ouvertement le parti de la France. La Couronne de Russie, dont la puissance étoit assez peu connue vingt ans auparavant, avoit été négligée par les Souverains de l'Europe; mais le Csar Pierre Ier, Prince habile, et qui avoit de grandes vues, ayant tout à coup tiré ses États de l'espèce de néant où ils étoient, et créé, pour ainsi dire, un peuple nouveau, avoit tiré tous les yeux sur lui, et étoit enfin parvenu à avoir beaucoup d'influence sur les affaires générales (1). M. de La Ghétardie étoit le premier que le Roy de France eût envoyé dans cette Cour avec le titre d'Ambassadeur. Cette démarche y avoit plu, et il y avoit lieu de croire que si la France se déterminoit à y avoir toujours un Ministre du premier ordre, elle s'y maintiendroit en grande considération.

L'année (2) qui précéda la sortie des François de l'Allemagne, la Reine de Hongrie et ses Alliés firent passer plusieurs corps dans la Flandre. Leur plan étoit de pénétrer en France et d'obliger par cette diversion le Roy à rappeler ses troupes, ce qui n'auroit pu se faire sans les exposer à de grands dangers dans leur retraite. Heureusement le Roy s'étoit précautionné. Loin de désarmer, il avoit fait de nouvelles levées qu'on avoit envoyé à mesure sur les frontières. Indépendamment d'une nombreuse armée qui pouvoit s'assembler en peu de jours dans le voisinage du Rhin, il en avoit une autre dans la partie de la Flandre qui lui appartenoit. Sur le bruit que les Alliés se mettoient en mouvement de ce côté-là, il fut résolu de la faire agir. Le commandement en fut donné à M. le Maréchal de Coigny (3), qui fut assez mal conseillé pour le refuser, piqué peut-être de ce qu'on ne le décora pas de la même dignité dont le Maréchal de Broglio avoit été récompensé lors de son expédition en Bohême, peut-être aussi parce qu'il ne regardoit toute cette guerre que comme un jeu ou une

(1) Pierre Ier, dit le Grand, né à Moscou le 11 juin 1672 (30 mai), mort le 28 janvier (8 février) 1721, à Pétersbourg. Fils du tsar Alexis et de Nathalie, marié en 1707 à Catherine qui lui succéda. (Art de vérifier les dates, t. II, p. 127.)

(2) Le manuscrit porte par erreur : « L'Armée ».

(3) Vo) ez plus haut, p. 95, note 2.

cavalcade; car c'étoit ainsi qu'il s'en expliquoit assez ouvertement (1). A son refus, le Maréchal de Noailles (2) commanda. Tous les Princes et les Grands se firent un devoir de se rendre à cette Armée. On partit tard, et quoiqu'on s'attendit chaque jour à quelque action d'éclat, il ne se passa rien, parce que les Alliés ne firent aucune entreprise. Le Roy montra beaucoup de modération en cette occurrence. Il voyoit l'Ennemi à ses portes, il n'en ignoroit pas les projets; cependant il se contenta.de se mettre en bonne posture et ne se prévalut point de la conduite des Alliés, d'autant moins mesurée qu'il n'y avoit point encore de guerre déclarée. Le Maréchal de Noailles s'occupa de marches, de camps et de ses précautions ordinaires; il visita les Places, les mit en état et donna des soins particuliers aux fortifications d'une Ville maritime d'une extrême conséquence, que le Roy vouloit mettre hors d'insulte (3).

Ce fut là la première campagne du jeune Duc de Penthièvre (4). Il s'y distingua moins par la grande magnificence de ses équipages, que par son application à s'instruire, sa vigilance, son zèle infatigable, et surtout par son affabilité et sa générosité. 11 mérita les éloges des Officiers, et s'acquit le cœur des soldats. Ce jeune Prince avoit alors près de dix-sept ans. Il étoit beau, grand pour (5) son âge, et très bien fait. Il avoit de la finesse dans la phisionomie, de la noblesse et un grand air de douceur. Un maintien contraint et embarrassé avec les personnes de son rang ou avec des inconnus, et une espèce de timidité le faisoient paroître quelquefois (6) déplacé. Il s'en défit, du moins en partie, pendant cette campagne, et prit des manières plus libres et plus aisées. Il avoit

(1) Toute cette fin de phrase, depuis « peut-être aussi », ne se trouve que dans l'édition de 1746 et dans le manuscrit.

(2) Voyez plus haut, p. 94, note 3.

(3) On jugea nécessaire de joindre aux forts de campagne des redoutes le long du canal de Bergues à Dunkerque et le long de la colline de Bergues à Saint-Omer pour assurer la communication entre les places et ôter a l'ennemi le moyen de prendre à revers le camp de Dunkerque. (Pajol, ouvrage cité, t. III, p. 321.)

(4) Voyez plus haut, p. 73, note 3.

(5) Le manuscrit porte « par ».

(6) Ce mot manque dans le manuscrit.