LÀ POLITIQUE DU CARDINAL DE FLEURY

autres Gentilshommes peu disposés à recevoir parmi eux un homme qu'ils regardoient comme indigne d'un poste auquel ils disoient qu'une haute naissance devoit seule donner droit de prétendre. Le Roy leur en imposa; mais toute son autorité ne put les empêcher de saisir avec avidité les occasions qui pouvoient se présenter de donner des désagrémens à ce nouveau confrère.

Gomme homme privé, le Cardinal de Fleury avoit beaucoup d'excellentes qualités. Son esprit étoit vif et délicat, sa conversation aisée et amusante. Il étoit humain, honnête homme, fort réglé dans ses mœurs, bon parent, bon maître; mais il étoit fin, dissimulé, vindicatif, et ami peu essentiel. Comme homme drÉtat, il étoit trop susceptible de prévention, trop peu en garde contre les délateurs, ridiculement entêté de l'ambition de passer pour un grand Ministre, même dans Fesprit des Étrangers; trop économe, trop jaloux de dominer, et trop peu instruit de ce qui constitue la vraie gloire, pour sçavoir soutenir à propos celle de son maître. Il n'avoit que de médiocres talens pour gouverner un grand Royaume, parce qu'il manquoit de cette étendue, de cette force de génie qui embrasse, saisit dans le moment tous les objets, en développe le fort et le foible, en voit les avantages et les inconvéniens, et en tire toujours le parti (1) le plus utile à un État. En se parant d'un grand amour de la paix, il étoit parvenu à faire illusion à différentes Puissances; cependant il intriguoit dans plusieurs Cours et travailloit sourdement à troubler le repos de l'Europe par des guerres dans lesquelles son intention n 'étoit pas d'entrer, quelques espérances qu'il donnât d'y prendre part. 11 fit une tache à la gloire du Roy, en contre-

dinal, qui avait épousé en 1680 Bernardin de Rosset, sieur de Rocozel. Il avait un frère, Pierre-Augustin-Bernardin de Rosset de Rocozel, dit l'abbé de Fleury. Le duc de Fleury succéda le 31 mai 1741 au duc de La Trémoïlle dans sa charge de premier gentilhomme de la chambre, à la suite d'une vive compétition entre le fils du duc de La Trémoïlle décédé, le duc de Luxembourg et lui. (Barbier, Journal, t. II, p. 29o et suiv. — Voy. également la lettre adressée à ce sujet à la duchesse de La Trémoïlle par le cardinal de Fleury (Mélanges historiques de Boisjourdain, t. II, p. 124.) (1) Les mots « le parti «^manquent au manuscrit.

venant à un Traité qu'il avoit eu l'imprudence de lui faire signer, il y avoit quelques années, avec la Maison d'Autriche, au préjudice des Traités antérieurs avec d'autres Princes, et il avilit le nom François par la médiocrité des forces qu'il employa pour faire valoir l'infraction de ce traité. A son entrée dans le Ministère, il trouva le Gouvernement dans un désordre extrême, et il le rétablit en peu de tems, époque bien glorieuse à sa mémoire t Mais il ne fut point assez habile pour tirer tout l'avantage possible (1) des occasions qui se présentèrent d'augmenter la puissance de la France, ni pour prévoir celles qui survinrent dans la suite. En un mot, les grands événements qui arrivèrent pendant son Ministère lui ouvrirent une belle et vaste carrière de gloire, qu'à la honte et au détriment de s& Nation, il fut incapable de fournir (2). Aussitôt après la mort du Cardinal de Fleury, le Roy déclara qu'il gouverneroit lui-même (3). Il se livra en effet tout entier au soin de son État, et fixa des heures à ses Ministres pour travailler avec lui. On applaudit beaucoup, et avec raison, au parti qu'il prit; mais on ne put se persuader qu'il y persistât (4). Le peu de goût qu'on lui connoissoit pour le travail, et l'éloignement où il avoit toujours été tenu des affaires, firent penser que dans peu il choisiroit quelqu'un sur qui il se déchargeroit d'un fardeau qu'on estimoit trop pesant pour lui. Sur ce fondement on s'intrigua beaucoup à la Cour; chacun de ceux qui croyoient pouvoir prétendre à ce poste de confiance (et le nombre n'en étoit pas petit, car personne ne se juge inférieur à un autre en esprit et en capacité) dressa ses batteries. M. Chauvelin même se flatta de pouvoir rentrer

(1) Éditions (sauf celle de 1746, qui concorde, comme presque toujours, avec le manuscrit) : « pour mettre à profit les occasions... »

(2) Voici comment Frédéric II jugeait le cardinal : « On a dit trop de bien de lui pendant sa vie, on le blâma trop après sa mort. Ce n'était point Tame altière de Richelieu, ni l'esprit artificieux de Mazarin. C'étaient des lions qui déchiraient des brebis. Fleury était un pasteur sage qui veillait à la conservation de son troupeau. » {Histoire de mon temps, t. II, p. 2.)

(3) Voyez aux Pièces justificatives, n° xx, la lettre que Louis XV adressa le 9 janvier 1743 à l'empereur Charles VII pour lui annoncer la mort du cardinal.

(4) Le manuscrit porte « résista. »