LE MARQUIS DE LASSAY

d'esprit, fin courtisan, intrigant, sçachant profiter de sa faveur, et qui sous le Régent en avoit habilement tiré parti pour se faire une fortune considérable. La Princesse de Bourbon ne décidoit rien que par ses avis. Elle avoit tant de confiance en lui, qu'elle lui abandonna la direction d'un magnifique Palais qu'elle faisoit bâtir. Tout joignant, M. de Lassay en fit élever un petit, moins superbe à la vérité, mais mieux entendu, mieux ordonné, plus commode, plus recherché, préférable en un mot, au jugement des connoisseurs, par le goût et les vraies beautés qui y régnoient (1). On assure qu'on voyoit dans ce Palais des tableaux originaux d'un très-

21 février 1738, et de Marianne Pajot, morte le 19 octobre 1681. Il était premier écuyer de la duchesse de Bourbon. (P. Anselme, Hist. gén.t t. IX, p. 275; Mémoires du due de Luynes, t. II, p. 39, et t. X, p. 346. — Pierre de Ségur, Un Héros de Roman au grand siècle, dans la Revue de Paris, année 1901, t. H, p. 293. — Sainte-Beuve, Causeries du Lundi.)

(1) L'hôtel de Lassay est le palais qui sert actuellement de demeure au Président de la Chambre des députés, La duchesse de Bourbon, ayant d'abord fait construire pour elle un magnifique palais à l'italienne sur l'emplacement de la Chambre actuelle des députés, donna à son ami le marquis de Lassay des terrains avoisinants pour qu'il en construisît un autre tout à côté pour lui.

On commença les travaux en 1722 ; ce fut l'architecte italien Giardini qui en fut chargé, et tandis que l'hôtel de la duchesse de Bourbon subissait bien des métamorphoses, celui du marquis de Lassay est au contraire demeuré pour ainsi dire tel quel. L'ancienne distribution restée presque la même était la suivante : en entrant dans la longue avenue des marronniers, on avait à droite la basse-cour et les cuisines, à gauche les écuries et les remises. En face, on montait quelques pas et on entrait dans un vestibule d'ordre corinthien. Deux portes conduisaient, la première dans un cabinet d'étude, la seconde dans l'antichambre séparée de la galerie par la salle à manger» dont le caractère était sévère. Cette galerie fut un constant objet d'admiration et de curiosité. Vers 1770, la décoration en fut modifiée en l'honneur du grand Condé. Casanova peignit sur les lambris la bataille de Lens et celle de Fribourg; Le Paon retraça les journées de Nordlingen et de Rocroy; sur les portes il mit les sièges d'Ypres, de Thionville, de Dunkerque et de Philipsbourg; dans lé demi-cintre de l'entrée, Coustou dressa les statues de Minerve et de l'Abondance ; puis, au-dessous du grand fronton, le même statuaire exécuta en bas-relief le Char du Soleil accompagné des Heures, des Saisons et autres allégories.

Le cabinet de travail fut aussi transformé en salon de musique, décoré de tous les attributs qui conviennent à cet art; à droite, c'est-à-dire vers le point opposé à la galerie, s'ouvrait le salon boisé splendidement incrusté de ciselures et de dorures, orné des meubles les plus magnifiques. Il était suivi de la chamhre à coucher, tendue l'hiver de tapis des Gobelins et ornée de . médaillons coloriés, peints d'après les plus

grand prix, dont il n'y avoit que des copies dans celui de la Duchesse, à qui cependant, dit-on, les originaux appartenoient. Ces deux Palais se communiquoient par une porte secrète et une galerie souterraine qui déroboit M. de Lassay aux regards curieux.

La neutralité à laquelle le Roy des Deux-Siciles (1) s'étoit engagé, n'étant que l'effet de la crainte qu'il avoit que les Anglois fissent une descente dans ses États, elle ne l'empêcha pas d'envoyer au Comte de Gages quelques Régimens, qu'on publia être les mêmes que Philippe V avoit autrefois prêtés pour la conquête du Royaume de Naples, et qui, ayant toujours été à la solde de cet Empereur (2), doivent marcher à

jolis tableaux de Boucher. L'appartement était terminé par un cabinet de travail ou boudoir et par deux chambres à alcôve.

Quand le palais et l'hôtel furent a peu près achevés, Lassay parla de la nécessité d'imiter encore les Italiens dans leur amour des bons tableaux. On acheta les ouvrages des maîtres les plus estimés. La princesse eut alors un nouveau scrupule : elle voulait bien avoir une galerie, mais elle souffrait de ne pas faire le partage des chefs-d'œuvre avec Lassay. Celui-ci trouva moyen de la consoler : il demanda la permismission de faire exécuter par de bons artistes la copie de tous les tableaux précieux qu'elle réunirait dans son palais. Ainsi tout, dans son petit hôtel, rappellerait l'objet de ses constants hommages, et plus les copies seraient satisfaisantes, mieux il sentirait la valeur et le mérite des originaux.

... On trouva bientôt à $oser sur les belles imitations des originaux de la duchesse de Bourbon.

Lorsqu'on acheva les constructions en 172$, la duchesse de Bourbon avait près de cinquante ans et le marquis de Lassay plus de soixantedouze. Faisant allusion au passage ci-après des Mémo ir et de Perte qu'il reproduit en entier, M. Paulin Paris ajoute que cela diminua beaucoup l'avantage ou l'inconvénient des portes secrètes et des galeries souterraines.

Une grande partie des tableaux du marquis de Lassay lui avait été léguée par testament par la comtesse de Verrue, née de Luynes, petitefille du connétable, très connue par sa beauté et son goût. Elle avait un salon des mieux fréquentés; son hôtel était situé au coin des rues du Regard et du Cherche-Midi.

En 4770, l'hôtel fut réuni au palais principal par le prince de Conde, qui l'habita de préférence. Confisqué en 1791, il revint en 1814 au légitime propriétaire, le dernier des Condé, qui lui rendit une partie de son ancien ameublement. (Bulletim du Bibliophile* année 1848, article de M. Paulin Paris, p. 719 et suiv.)

(1) Le ms. porte : « à- laquelle les Deux-Siciles s'étoit engagé. •

(2). « Empereur » doit être un lapsut calami, qui d'ailleurs se trouve dans le manuscrit et dans toutes les éditions.

SUCCES DES ESPAGNOLS EN SARDAIGNE 21î>

ses ordres. La Cour d'Angleterre eut beau se plaindre de ce procédé comme d'une infraction à la neutralité; elle n'en put tirer d'autre satisfaction; elle s'en contenta, du moins en apparence, d'autant mieux que, peu de temps après, Don Carlos (i) retira l'artillerie et les munitions qu'il avoit envoyées l'année précédente pour le service des Espagnols. Mais ce Prince ne demeura dans l'inaction qu'autant de tems qu'il lui en fallut pour mettre ses côtes à l'abri de toute insulte, et ses Ports en si bon état de défense, qu'il n'eût rien à redouter des Anglois. Ces précautions prises, il arma puissamment et marcha en personne au secours de M. de Gages (2). Les succès de Dom Philippe dans les États du Roy de Sardaigne, le désir de contribuer à l'établissement d'un frère, sentiment bien naturel, les vives sollicitations des Cours d'Espagne et de France, et une forte aversion pour la Maison d'Autriche déterminèrent le Roy de Naples à rompre la neutralité. La jonction des Napolitains ne produisit cependant pas tout ce qu'on avoit espéré. Les Autrichiens étoient supérieurs, et tout ce qu'on put faire fut de se tenir sur la défensive jusque vers la fin de l'année suivante, que le Général Autrichien se retira pour se mettre à p*ortée de soutenir le Roy de Sardaigne et de couvrir le Milanois, dans lequel les progrès des Espagnols et des François faisoient craindre une prochaine invasion. Elle seroit vraisemblement arrivée, si comme nous l'avons dit, la rigueur de la saison ne les avoit pas contraints de lever le siège d'une ville forte située presque dans le cœur des États du Roy de Sardaigne (3).

L'Empereur Charles VII pensoit néanmoins à la paix, et faisoit faire de tems en tems à la Reine de Hongrie des propositions, que, résolue de n'entendre à aucune paix particulière, elle rejettoit toujours; conduite qui fit dire à ses ennemis, qu'elle vouloit perpétuer la guerre, mais conduite d'autant plus régulière vis-à-vis de ses Alliés, que, sans leur secours, elle n'auroit pas pu se défendre! La nécessité et l'ef-

(1) Voyez plus haut, p. 141, note 4.

(2) Voyez plus haut, p. 196, note 2.

(3) Il s'agit de la place de Coni, comme on Ta vu plus haut.

ficacité de ces secours donnèrent un beau champ aux partisans de la Reine de Hongrie, qui en concluoient que les États de la Maison d'Autriche, conservés même dans leur indivisibilité, étoient plus foibles que les Puissances armées contre elle. Conséquence fausse quant aux hommes, puisque les nombreuses armées que la Reine de Hongrie mit sur pied prouvoient que ses États étoient une pépinière de soldats; mais juste quant à la disette de l'argent, qui la mettoit en effet hors d'état de pouvoir par elle-même faire usage de ses forces.

Les États et les Princes de l'Empire étoient partagés entre l'Empereur et la Reine de Hongrie. Chacun avoit pris son parti suivant son penchant ou ses intérêts. C'étoit ainsi que ce Corps si puissant, si redoutable, travailloit à sa propre ruine, en se déchirant le sein, et forgeoit lui-mène les fers dont son aveuglement ne lui permettoit pas de voir que le parti victorieux pourroit un jour l'accabler. Ce n'étoit pas l'Empire d'Allemagne seul que la discorde avoit infecté de son souffle empoisonné; l'Empire de Russie et le Royaume de Suède en avoient eu leur part. Ils se faisoient une guerre cruelle, à laquelle le Cardinal de Fleury, dit-on, avoit sçu exciter les Suédois, sans doute à dessein d'occuper la Russie et de priver la Reine de Hongrie des secours qu'elle auroit pu s'en promettre, par l'entremise du Roy de la Grande-Bretagne, qui avoit un grand crédit dans cette Cour (1). Cette guerre fut, du commencement à la fin, désavantageuse aux Suédois, et auroit pu leur devenir funeste, si l'Impératrice de Russie n'eût pas eu la générosité de se prêter aux propositions de paix qui lui furent faites (2); à quoi on la disposa favorablement par la promesse qu'on lui fit d'appeler un de ses proches parents au trône de Suède, qui est électif. Deux Généraux

(1) Le cardinal de Fleury voulait assurément empêcher la Russie d'apporter son concours a l'Autriche, et dans ce but il n'était pas fâché de l'occuper par une guerre avec la Suède; mais prévoyant une défaite certaine, il aurait désiré retarder la lutte, tandis que pour les mêmes raisons la Russie avait au contraire tout intérêt à ce qu'elle éclatât le plus tôt possible. La rupture entre la Suède et la Russie eut lieu le 28 juillet 1741.

(2) La paix d'Albo, qui mit fin à cette guerre, fut conclue le 2 avrU 1744, à la suite des négociations engagées entre la France et la Russie.