MANOEUVRES DU MARÉCHAL DE NOAILLES

land, son fils (1), l'avoit devancé. Les troupes des difîérens Peuples qui la composoient étoient commandées par des Généraux de leur nation, braves et expérimentés. Le Comte de Stairs commandoit les Anglois et les corps qui étoient à leur solde. Les Autrichiens étoient sous les ordres du Duc D'Aremberg (2) et du Prince Georges de Hesse. On s'observa pendant plusieurs jours. Enfin (3), les alliés ayant fait un mouvement sur leur droite en remontant le fleuve, pour s'approcher, selon quelques-uns, d'un renfort de 20,000 Hollandois qui s'avançoit; selon d'autres, pour se mettre à portée d'avoir des vivres et des fourrages qui leur manquoient absolument, le Maréchal de Noailles, qui fut informé de ce mouvement, fit aussitôt passer le fleuve à environ 30,000 hommes, l'Infanterie sur les deux ponts, et la Cavalerie par les gués, dans l'intention de tomber en force sur l'arrière-garde des ennemis et de la défaire. Le Comte de Stairs, s'apercevant de la manœuvre du Maréchal de Noailles, et en concluant que toute l'Armée Françoise passoit, rangea au plus vite en bataille les Anglois qui faisoient l'arrière-garde, tandis qu'on envoya ordre à l'avant-garde de revenir incessamment sur ses pas. Les François, ayant marché par un défilé qui leur déroboit les dispositions de l'ennemi, furent étonnés, en débouchant, de se trouver en pleine bataille; mais comme ils avoient fait trop de chemin pour reculer, et que d'ailleurs ils comptoient n'avoir affaire qu'à l'arrière-garde, ils marchèrent fièrement aux Anglois, dont ils essuyèrent tout le feu, qui fut terrible. Les François dont les rangs avoient été considérablement éclaircis, se mirent un peu en désordre, et perdirent du terrain. Leurs Chefs les rallièrent, leur firent faire une seconde charge, qui n'eut pas un meilleur sort que la première, et

(1) Guillaume-Auguste, duc de Cumberland, né le 26 avril 4724, mort le 31 octobre 1765. Ce fut lui qui commandait les troupes anglaises et perdit la bataille à Fontenoy, le 41 mai 1745. (Art de vérifier let datet, t. I, p. 860.)

(2) Léopold- Philippe-Charles, duc d'Arenberg, prince de Ligne, né à Mons le 14 octobre 1690, mort en 1754, au château d'Hervelée, près Louvain. (Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 500, note 1, et t. III, p. 336, note 4.)

(3) Le mot « enfin » manque au manuscrit.

enfin une troisième, qui réussit aussi peu. Les Autrichiens étant venus pour lors, le Duc de Chartres (1), le Comte de Clermont, les deux fils du Duc du Maine (le Prince de Dombes et le Comte d'Eu), et le Duc de Penthièvre y firent des prodiges (2). Quelques Régimens d'Infanterie se comportèrent bravement; mais ils furent mal secondés par celui des Gardes, qui, ayant lAché pied à la troisième charge, communiqua son épouvante à la plus grande partie de l'Infanterie; qui prit la fuite et abandonna la Cavalerie, qui fut obligée de se battre en retraite avec un grand désavantage. Cette Cavalerie étoit l'élite de celle du Roy; elle fit fort bien, et souffrit extrêmement. Les Anglois même avouèrent que la fierté avec laquelle elle attaqua, les étonna, et que c'en étoit fait d'eux, si elle avoit soutenu la troisième décharge avec la même intrépidité, ou que l'Infanterie ne l'eût pas abandonnée, ou enfin, si les Autrichiens n'étoient pas arrivés fort à propos. Les fuyards, sïmaginant voir (3) l'Ennemi à leurs trousses, se précipitèrent dans le Mein, où une partie se noya. Les François perdirent à cette action, qui dura quatre heures et

(1) Louis-Philippe !•* d'Orléans, troisième duc de Chartres, petit-fils du Régent, avait alors dix-huit ans et commandait le régiment dont il avait reçu la propriété en 1737. Ce régiment fut celui qui souffrit le plus dans cette journée de Dettingen (27 juin 1743.)

M. de Rochedouart, âgé de vingt-deux ans, y fut tué; ayant perdu le drapeau de son régiment dans la retraite, il se mit à la tête de ses officiers avec ses grenadiers et reprit son drapeau en laissant dix-sept officiers sur le terrain. (Pajol, ouvr. cité, t. Il, p. 347, note 1, et p. 346.)

(2) Dans son poème de Fontenoy, dédié à la duchesse du Maine, Voltaire a glorifié la bravoure de ces trois princes. (Œuvres complètes de Voltaire, édit. Beuchot, t. XXI, p. 100-145.)

Voici en outre dans quels termes le maréchal de Noailles signale leur conduite dans son rapport au roi, daté du camp de Seligenstadt, le 29 juin 1743, le lendemain de la bataille de Dettingen :

« Je ne puis me dispenser de vous dire, Sire, combien M. le duc de Chartres s'est distingué hier, s'étant toujours trouvé dans le plus grand chaud de l'action, ralliant ses troupes, les ramenant lui-même au combat, avec un courage, une présence d'esprit et un zèle que je ne puis trop louer ni trop admirer.

« M. le comte de Clermont, M. le prince de Dombes et M. le comte d'Eu ont fait, à la tête de leur division, tout ce que Ton peut attendre du plus grand courage et de la plus grande volonté. » (Campagnes du maréchal duc de Noailles, Amsterdam, 1760, 2 vol, in-16, t. I, p. 249.)

(3) Editions : « avoir ».