BATAILLE DE DETTINGEN

demie, beaucoup de monde (1), surtout un très-grand nombre de braves Officiers qui, voyant leurs Régimens tourner le dos, se mirent en ligne, et aimèrent mieux périr honorablement en faisant ferme, que de fuir brusquement (2). L'échec (3) que les François essuyèrent fut attribué au Duc de Gramont (4), qui commandoit un corps considérable d'Infanterie,

(1) On lit dans le même rapport du maréchal de Noailles au roi : « C'est à la seule discipline des ennemis, à la subordination des officiers et à l'obéissance au commandement qu'on doit attribuer les manœuvres qu'ils ont faites hier; et c'est avec douleur que je suis obligé de dire à Votre Majesté que c'est ce qu'on ne connaît pas dans ses troupes, et que si l'on ne travaille pas avec l'attention la plus sérieuse et la plus suivie à y remédier, les troupes de V. M. tomberont dans la dernière décadence. » (Campagne$ du maréchal duc de Noailles, éd. citée, t. I, p. 251.)

(2) Note de l'édition de 4763 : « L'auteur parle de la bataille de Dettinghe. Le Roi de Grande-Bretagne ayant [avoit?] donné ses ordres aux troupes pour marcher à Hanau, où le Prince George de Hesse étoit avec une partie des troupes Allemandes. On attribue au Maréchal de Noailles le plus beau plan du monde. C'étoit de prendre le Roi de la Grande- Bretagne avec dix ou douze mille hommes d'un seul coup de filet, mais peut-être est-ce une invention faite après coup ; pourtant ne manquet-elle pas de vraisemblance. On dit que le Maréchal de Noailles, exactement informé de la situation, prévit que les Anglois dévoient passer par un chemin creux qui traverse un ravin formé par un ruisseau qui, en descendant par le village de Dettinghe, s'embouche dans le Mein. II fit donc passer une grande partie de ses troupes et surtout la Maison du Roi sur les ponts, à Seligenstad, et posta le Duc de Grammont, de manière qu'il devoit prendre les Anglois qui auroient passé le creux en flanc, pendant que le gros des troupes les attaqueroient de front. Monsieur le Duc de Grammont sortit de son poste contre l'ordre du Maréchal de Noailles, à ce que l'on dit, et passa le ravin et le chemin creux en entraînant par son exemple le gros des troupes qui auroient dû attaquer de front. C'est donc ce qui doit avoir sauvé l'armée Angloise. La Cavallerie de la Maison du Roi fit des prodiges de valeur, mais le Régiment des Gardes françoises lâcha pié. Les Anglois demeurèrent maîtres du champ de bataille. Mais la victoire fut une de celles qui ne sont point décisives. »

(3) Tout ce qui suit (jusqu'à : « Les Alliés, qui avoient été fort maltraités... ») manque aux éditions, sauf à celle de 1746.

(4) Louis de Gramont, comte de L'Espar re, dit le comte de Gramont, second fils du maréchal Antoine V, duc de Gramont, et de Marie-Christine de Noailles, né le 29 mai 1689; il épousa le 11 mars 1720 Geneviève de Gontaut, fille de Charles- Armand de G ont a ut, duc de Biron, et de Marie-Antonine de Bautru de Nogent, et devint duc de Gramont le 16 mai 1741, à la mort de son père.

Il fut tué à Fontenoy à la tête du régiment des gardes françaises, dont il était colonel général depuis le 1« janvier 1743. (Le P. Anselme, Hi$t. généal., t. IV, p. 428 et 617. — Pàjol, ouvr. cité, t. III, p. 387, note 1.)

qu'il mena jusqu'au delà du débouché, malgré l'ordre positif 1 du Maréchal de Noailles de se porter en deçà. La Cavalerie, jugeant que cette manœuvre ne se faisoit qu'en conséquence | d'une nouvelle disposition du Général, s'ébranla, et se porta I en avant à la suite de cette Infanterie, dans un terrain aussi peu avantageux que celui qu'elle venoit de quitter l' étoit Ibeaucoup. L'imprudence du Duc de Gramont (1), qui couroit aveuglément après le bâton de Maréchal (2), coûta cher aux François, et sauva l'armée ennemie. Sous un gouvernement kioms doux que celui de Louis XV, il auroit payé de sa tête une faute d'une si grande conséquence, et qui fit répandre tant de larmes aux familles les plus distinguées du Royaume. M. de Gramont étoit grand, bien fait, bel homme, se présentant bien, brave, mais trop ambitieux de parvenir aux premiers honneurs militaires pour pouvoir agir par prudence, ; et trop prévenu en sa faveur pour soumettre ses lumière^ à la capacité ou aux ordres de ses Supérieurs.

Les Alliés, qui avoient été fort maltraités par l'artillerie des François, et qui s'imaginoient que toute leur Armée étoit passée, ne jugèrent pas à propos de poursuivre les fuyards. Us craignoient apparemment que l'ambition de remporter un plus grand avantage ne leur fît perdre celui qu'ils avoient gagné. Ils se contentèrent de rester sur le champ de bataille jusqu'au lendemain après midi, qu'ils décampèrent; et ce qui paroît singulier, ils abandonnèrent leurs blessés et quelques pièces de canon. On publia cependant que s'ils eussent profité du désordre des François, et qu'ils se fussent mis en posture de passer le Mein, ils auroient pu rendre leur victoire

(4) Frédéric II a reconnu que « la véritable cause de la défaite ne devait être attribuée qu'au mouvement imprudent de M. d'Harcourt et de M. de Gramont. Ils étaient à la droite de l'armée avec la brigade des gardes françaises ; ils quittèrent leur poste sans ordre et s'avisèrent de vouloir prendre en flanc la gauche des alliés qui tiraient vers le Mein ; par cette manœuvre, ils empochèrent leurs batteries, qui se trouvaient au delà du Mein, et qui incommodaient beaucoup les alliés de tirer. » (Hist. de mon temps, t. III, p. 13.)

(2) Le bâton de maréchal, sur lequel comptaient MM. d'Harcourt et de Gramont et qu'ils n'eurent point, fît donner à la bataille du 27 juin le nom de Journée des bâtons rompus. (Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 347.)