INVASION DE LA LORRAINE

perte. Le Prince de Waldeck se signala en cette rencontre, et peut-être auroit-il réussi, s'il n'avoit pas eu M. de Balincourt en tète. Ce coup manqué, le Prince Charles ne pensa qu'à se maintenir dans l'Ile, à en déloger les François et achever son passage. Le Maréchal de Coigny n'étoit pas assez fort pour résister à un Ennemi de beaucoup supérieur, et d'ailleurs ses troupes étoient extrêmement fatiguées. Ce fut ce qui détermina le Roy à faire marcher le Maréchal de Noailles pour le soutenir. Les Alliés se mirent sur les pas de ce Général, et, /Chemin faisant, rasèrent les lignes qu'il avoit abandonnées; après quoi, la saison s'avançant, ils repassèrent le Rhin et se séparèrent. D'un autre côté, le Prince Charles, réduit à l'impossibilité d'exécuter son projet depuis l'arrivée du Maréchal de Noailles, et craignant le débordement du fleuve, se retira et mit son armée en quartier d'hiver. M. de Balincourt, quelques semaines après, profita de l'éloignement des Autrichiens, passa le Rhin avec un corps considérable, releva des ouvrages dans une Ile autre que celle dont nous venons de parler, et les munit. Expédition qui fut regardée comme contraire aux Traités, mais que la raison de guerre fit juger nécessaire.

Peu de tems auparavant, un Général Hongrois (1), que la fortune et une valeur farouche avoient élevé d'un état obscur aux premiers grades militaires, pénétra, à la tête d'une troupe déterminée et avide de pillage, dans la Lorraine, cette même Province cédée en toute souveraineté à la France par le Traité de Vienne. Il y commit toutes sortes d'excès, et y répandit un écrit tendant à exciter les Peuples à la révolte et à rentrer sous la domination de leurs anciens Maîtres. De fortes contri-

(1) En marge de l'édition de 1763 : « Menzel, » et en note : « Mr. Menzel, né à Leipzig d'un père barbier, ayant servi en Pologne et en Russie, n'étoit parvenu qu'au grade de Colonel, et n'eut que quelques heures avant sa mort le brevet de Major Général. »

11 naquit en 1698, fit ses premières campagnes sous Auguste le Fort, roi de Saxe et de Pologne, et commandait pendant la guerre un corps franc de Croates ; il avait la haine de la France, et, sur son lit de mort, il exprima le regret de n'avoir pu accomplir le dessein qu'il avait formé depuis longtemps de pénétrer dans Paris et d'y lever une énorme contribution de guerre. (Da$ Tagebuch Kaiser KarVt VII t p. 174 et 176, et Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 98, note 1.)

• butions qu'il exigea et un butin considérable furent tout le fruit

qu'il remporta de cette invasion, qu'il auroit pu payer cher, s'il ne se fût pas retiré en diligence, sur l'avis qu'on lui donna qu'un gros Corps de François alloit lui tomber sur les bras.

Pendant que ces choses se passoient en Europe, la Russie se vit à la veille d'une révolution, dont le plan étoit de détrôner Plmpératrice et de rappeller le jeune Empereur. On arrêta quelques-uns des conjurés, du nombre desquels étoient plusieurs Femmes de la Cour. Huit furent condamnés à mort, auxquels l'Impératrice donna la vie ; mais on leur coupa la langue, et ils furent exilés (1). Le Ministre de la Reine de Hongrie (2) dans cette Cour fut nommément accusé par l'Impératrice d'avoir trempé dans la conspiration et promis des secours aux mécontens. Elle en demanda satisfaction à la Reine, qui, intéressée à ménager cette Princesse, s'empressa de la donner. Le Ministre se justifia; mais quelles impressions ne laissèrent pas de semblables accusations, surtout ensuite de la découverte que l'Impératrice avoit faite peu après son avènement au Trône, de correspondances secrètes entre ses Ministres et ceux de Hongrie ! Il semble qu'il y avoit une espèce de fatalité attachée à la personne de l'Impératrice, qui la mettoit en butte aux intrigues. Car, l'année suivante, M. de La Chétardie, que le Roy, dans la vue de traverser la Reine de Hongrie et les Alliés, venoit de renvoyer en Russie avec le caractère d'Ambassadeur qu'il y avoit eu deux ans auparavant (3), ayant été chargé d'imputations à peu près

(1) Le général Lapoutkine, notamment, ainsi que sa femme, eurent tous deux Ja langue coupée et subirent le supplice du knout. (Vandal, Louit XV et Élitabeth de Russie, p. 183.)

(2) Note de l'édition de 1763 : « On entend le marquis de Botta. » Le marquis Botta d'Àdorno avait eherché à reprendre au profit de la maison détrônée de Brunswick le rôle que La Chétardie avait joué en faveur d'Elisabeth. (Vandal, Louit XV et Elisabeth, loc. cit.; voir également d'Arneth, Geschichte Maria Theresia's, ouvrage composé sur les documents conservés aux Archives de Vienne.)

(3) Voyez les instructions données à M. de La Chétardie retournant en Russie, le 22 septembre 1743 (Archives des Affaires étrangères), et sur les incidents de son arrivée à Pétersbourg, le 6 décembre, jour anniversaire de l'avènement d'Elisabeth, sa dépêche du 2 avril 1744 (Archives des Affaires étrangères). Voyez aussi l'ouvrage de M. Pbkarski