RENVOI DE LA CHÉTARDIE 2W

semblables, eut ordre de l'Impératrice de sortir dans vingtquatre heures de la Ville capitale et, dans huit jours, àt l'Empire (1). On saisit ses Papiers, dans lesquels on publia qu'on avoit trouvé les projets d'une révolution prochaine. D y eut cependant cette différence entre ce Ministre et celui de Hongrie, qu'Élizabeth ne demanda pas au Roy de satisfaction de la conduite de M. de La Chétardie; différence qui donna lieu de douter de la réalité de l'accusation et de soupçonner plutôt ce Seigneur de procédés plus injurieux à l'Impératrice qu'à sa Couronne, et d'autant plus offensans qu'elle l'avoit comblé de bienfaits et qu'elle l'avoit traité avec une distinction singulière. Peut-être aussi quelques jaloux, auxquels il ne donnoit que trop de prises par son extrême penchant pour tes Femmes et son peu de circonspection dans ses avanturas galantes, parvinrent-ils à le noircir dans l'esprit dé cette Princesse. Quoi qu'il en soit, son crime dut être très-grand, puisqu'il fut forcé de rendre tout ce qu'il tenoit de la libéralité de l'Impératrice, jusqu'aux marques d'honneur dont elle

sur le marquis de La Chétardie, publié à Péter sbourg (en russe), cité, comme les pièces précédeates, par Vandal, Louis XV et Elisabeth, p. 186- 188, et p. 193, note 4.)

(4) Voyez p. 199, note 5.

Voici le texte de la déclaration qui lui fut adressée par le chancelier Bestouchef, son plus grand ennemi, le 12 juin 1744, au nom et sur l'ordre de la tsarine :

« Sa Majesté voit avec déplaisir qu'au lieu de reconnaître ses bontés, vous vous êtes oublié, certainement sans les ordres du Roi, non seulement jusqu'à tacher de corrompre la fidélité de plusieurs personne», même du clergé, de vous faire un parti dans la cour et de bouleverser son ministère, mais aussi jusqu'à dépeindre et calomnier avec autant d'audace que de témérité, sa personne sacrée dans vos dépêches, tellement que cela ne se souffre et ne sera jamais souffert d'aucun souverain, témoin ce qui a été fait en France en pareil cas avec le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne. Malgré les justes droits que vous donnez sur votre personne, Sa Majesté Impériale, ne consultant en cette occasion que le souci avec lequel elle a toujours cultivé et veut sincèrement entretenir une bonne intelligence avec S. M. le Roi, votre maître, oublie généreusement son ressentiment et que vous n'êtes qu'un simple particulier, qui, quand même il le voudrait, ne peut plus se prévaloir d'aucun caractère, vous ordonnant de partir dans les 24 heures, taas voir personne, de cette capitale^ et de sortir au plus tôt do ton Empire. » (Vandal, Louis XV et Elisabeth, p. 194). — On voit que La Chétardie avait tardé avec intention à présenter ses lettres de créance comme ambassadeur.

Pavoit décoré lors de sa première ambassade. Il fut remplacé par un homme qui avoit fait un long séjour en Russie, dont il possédoit la langue, mais qui manquoit, disoit-on, des parties nécessaires à un Ministre du premier ordre (1).

M. de Chavigny (2), qui avoit été pendant quelques années Ambassadeur de France auprès du Roy de Portugal, en étoit depuis peu de retour. Le Roy jeta les yeux sur lui pour l'envoyer exécuter auprès de l'Empereur Charles VII une commission importante, qui servit de prétexte à des négociations secrètes avec quelques Princes d'Allemagne et à des'insinuations qu'il étoit chargé de leur faire relativement aux conjonctures présentes (3). C'étoit un grand politique, et peut-être le plus habile négociateur qu'il y eût en Europe. Il jouissoit, même chez l'Étranger, d'une grande réputation, justement méritée. Il étoit d'un commerce aisé, bon ami, prudent, d'une pénétration rare, exempt d'ambition et de cet air suffisant qui ne siéroit bien qu'au vrai mérite, mais qu'il n'a jamais. Il avoit la phisionomie revenante, l'air gracieux et doux, l'abord froid, la taille haute et les épaules un peu rondes. Ce ne fut pas le

(1) Il s'agit de M. d'Usson d'Alcon, neveu de Jean-Louis d'Usson, marquis de Bonnac, qui fut, de 1713 à 172o, ambassadeur du Roi à Constantinople. Lors de la première mission du marquis de La Chétardie en Russie, il avait été son secrétaire et l'avait ensuite remplacé en qualité de ministre plénipotentiaire. Voy. Recueil de$ instructions aux ambassadeurs, t. VIII, Russie (Paris, 1890), p. 384 et 457.

(2) Théodore Chavignard de Chavigny était fils d'un simple particulier de la ville de Beaune, où il était né. Il s'était autrefois présenté à la cour de Louis XIV comme fils du marquis de Chavigny, lieutenantgénéral, de bonne maison, et qu'on avait perdu de vue. Il avait môme présenté au roi des lettres de son prétendu père ; mais sa supercherie ayant été découverte, il fut chassé de la cour, ainsi que son frère, qui était président à mortier au Parlement de Bourgogne. Le duc d'Orléans l'employa plus tard dans des négociations délicates, il fut ensuite nommé ambassadeur en Portugal, toujours sous le nom de marquis dé Chavigny qui ne lui appartenait pas. (Barbier, Journal, t. II, p. 248.)

(3) Il s'agissait d'une entente entre Charles Vil, le roi de Prusse, la Maison Palatine, celle de Hesse et quelques autres princes de l'Empire, ayant pour objet de demander à Marie-Thérèse la restitution de la Bavière occupée par ses troupes et la délivrance des Archives de l'Empire, en lui proposant un armistice et en lui laissant entrevoir un arrangement amiable au sujet de la succession d'Autriche. (Dos Tagebuch Kaiser Karl's VII, p. 114.)