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dignité. La pensée s'est alors définitivement émancipée, et ce que Ton est convenu d'appeler « l'opinion » a osé faire entendre sa voix, avec laquelle désormais il faudra compter.

Par contre, et croyant avoir réponse à tout, la Raison, cette nouvelle idole, a essayé de se substituer à la foi, à l'autorité, au respect de la tradition, et elle n'a réussi qu'à les ébranler.

On a confondu le fanatisme avec la religion, comme on a confondu les époques troublées de l'Église avec les principes éternellement vrais de l'Évangile; et de la sorte, on n'a abouti qu'à des négations, au scepticisme et à un matérialisme inconscient, c'est-à-dire à l'abaissement moral de l'individu, auquel il n'est plus resté que sa propre pensée comme force, comme soutien et comme consolation.

Malgré tout, il nous faut honorer ce siècle parce qu'il a eu l'amour de l'humanité, qu'il a voulu son bonheur, et surtout parce qu'il a émancipé les esprits, en donnant au monde deux libertés désormais indestructibles, celles de la pensée et de la conscience.

Quand Toussaint quitta l'Encyclopédie, il était dans toute la force de son activité et de son talent, et il sut les employer.

'r Parmi les diverses publications périodiques auxquelles il donna alors son concours, on remarque en premier lieu celle de Jacques Gautier d'Agoty qui était à la fois un peintre et un savant (i) ; tout le monde ne Tétait-il pas

(1) Né à Marseille, mort à Paris en 1785, dans un âge très avancé,

OBSERV. PÉRIOD. SUR L'HISTOIRE NATURELLE XLVIl

un peu à ce moment? Il croyait avoir découvert un procédé de gravure et d'impression en couleurs, qui n'était d'ailleurs, à peu de chose près, qu'un procédé déjà connu, inventé à la fin du dix-septième siècle par un autre graveur, nommé Jacques-Christophe Leblond. Comme il se trouvait avoir recueilli une grande quantité de matériaux sur les sciences, Gautier d'Agoty fonda, en 1752, une sorte de revue ou de journal, auquel il donna le titre suivant : Observations sur l'Histoire naturelle, sur la Physique et sur la Peinture, avec des planches imprimées en couleurs (1). « Ce journal, disait-il, renferme les secrets des arts, les nouvelles découvertes, en même temps que les disputes des philosophes, et des articles modernes. » Il obtint un certain succès, de curiosité tout au moins, malgré ou peut-être à cause des prétentions de son fondateur, qui s'érigeait bravement en adversaire de Newton et se mettait de pair, au point de vue philosophique, avec Pythagore, Aristote, Descartes et Leibniz. Toussaint écrivit donc dans cette feuille (2) ; puis il en devint seul directeur, en s'adjoignant cependant le fils de Gautier d'Agoty, graveur comme son père, pour ce qui concernait la gravure et les planches. La publication, dont le titre fut légèrement modifié, s'appela alors : Observations périodiques sur la Physique, l'Histoire naturelle et les Beaux- Arts (3). La direction de Toussaint ne commença qu'à partir du second volume : « Jusques-là — dit-il dans sa Préface — on n'a guères fait que badiner avec la nature, sans essayer sérieusement de lui arracher son bandeau. »

(1) Paris, 1752-1755, 6 volumes in-4° avec planches, ou 6 volumes in-12 sans planches (18 numéros). — Cf. Eugène Hatin, Bibliographie historique et critique de la Presse périodique (Paris, 1866, in-8°), p. 36-37, et J.-M. Quérard, La France littérairet t. III (Paris, 1829, in-8°), p. 291.

(2) Voyez la lettre à lui adressée par J. Gauthier d'Agoty en décembre 1756 et publiée dans les Observations historiques, t. I, p. 409.

(3) Paris, 1756-1757, in-4°.

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C'est ce bandeau qu'il veut enlever, et, pour y parvenir, il se propose de « rapprocher les vues de tous les savants de l'Europe, de les analyser et d'en présenter une sorte de plan abrégé ». C'est toujours, on le voit, l'Encyclopédie qui sert de type; chaque écrivain semble vouloir avoir la sienne propre, et il n'y a que les horizons sans fin qui les attirent. Le programme de Toussaint va plus loin encore au point de vue philosophique : il veut « suivre périodiquement les progrès de la raison humaine, créer en quelque sorte un thermomètre des progrès de l'esprit humain », et tenir état des idées philosophiques nouvelles, en recourant au besoin aux correspondances étrangères. Ce n'est pas tout encore. Les beaux-arts occuperont une place importante dans la publication naissante, afin de constituer des documents pour « l'histoire du goût au dix-huitième siècle ». La métaphysique et la morale ne seront pas non plus oubliées : ne faut-il pas « étudier le cœur humain, analyser ses mouvements et ses craintes, ainsi que les motifs qui le font agir »? L'Essai de Locke sur l'entendement humain servira de base, car c'est là qu'on peut « apprendre à penser et à combiner des idées (1) ». Tout cela était grand et généreux, trop grand même; car, pour mener à bien une semblable entreprise, une vie d'homme ne suffirait pas. Mais, au dix-huitième siècle, on ne sait ni se réduire ni se limiter, et telle est l'activité des esprits, si intense est le désir de réformer et de renouveler la société, qu'aucun obstacle n'arrête les écrivains, aucun dessein ne semble trop vaste. On veut tout embrasser d'un seul coup, et on se grise de projets

(1) L'Essay concerning human under standing parut à Londres en 1690, in-folio. Annoncé en Hollande dès 1688, dans la Bibliothèque universelle et historique de Jean Le Clerc (Amsterdam, t. Il, p. 49 et suivantes), il fut traduit en français, dès la fin du siècle, par Pierre Coste (Amsterdam, in-4°, 1700 et 1729; 4 vol. in-12, 1742; etc.).

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et de programmes dont l'étendue même empêche la réalisation. Il en fut des Observations périodiques comme de tant d'autres essais du même genre : l'œuvre ne dura pas. La publication cessa de paraître en 1758. Plus tard, il est vrai, en 1771, l'abbé Rozier tenta de la reprendre (1); puis elle passa, en 1779, dans les mains de Mongez (2), et dans celles de La Métherie (3), de 1785 à 1817. Ducrotay de Blain ville (4) la continua jusqu'en 1823. Dès 1794, elle avait d'ailleurs changé de titre et pris celui de Journal de Physique (5).

Toussaint ne se contenta pas de diriger les Observations périodiques : il remplaça Grimm au Journal étranger (6), •entreprise encore plus gigantesque, s'il est possible, que la précédente.

Plusieurs tentatives avaient déjà été faites pour initier la France aux œuvres littéraires de l'étranger. Lorsque nous avons parlé de l'influence exercée par l'Angleterre au dix-huitième siècle à la suite des séjours qu'y avaient faits l'abbé Prévost, Voltaire et Montesquieu, nous avons rappelé de quelle hauteur était la barrière qui séparait notre pays des nations voisines et jusqu'à quel point on était demeuré ignorant de leur langue et de leur littérature.

(1) François Rozier, né à Lyon en 1734, mort en 1793. Il avait été l'ami de Turgot, qui le chargea de missions agricoles dans le midi de la France et en Corse. Son principal ouvrage est un Cours complet d'agriculture théorique, pratique, etc. (Paris, 1781-1793, 9 vol. in-8°).

(2) Jean-André Mongez, neveu de François Rozier, né à Lyon en 1751, mort vers 1788. Il disparut dans l'expédition de La Pérouse autour du monde.

(3) Jean-Claude de La Métherie, médecin et naturaliste (1743-1817).

(4) Henri-Marie Ducrotay de Blainville (1777-1850), successeur de Cuvier, au Muséum d'histoire naturelle, dans la chaire d'anatomie comparée.

(5) Outre la Bibliographie déjà citée d'Eugène Hatin, voyez Barbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes, 3e édition, t. III, col. 616.

(tf) Voyez Correspondance littéraire de Grimm, etc., t. II, p. 352 (lettre du 1er mai 1754).

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En 1754, une réunion d'hommes de lettres voulut faire cesser cet état de choses.

Elle comptait parmi ses membres l'abbé Prévost, Grimm, Moett, l'adepte des sciences occultes ; Deleyre,le futur conventionnel, qui vota la mort de Louis XVI ; l'abbé Arnaud et son ami Suard, tous deux de l'Académie française; Jean-Jacques Favier, qui entra plus tard dans la diplomatie; l'abbé Béraud, le polyglotte Hernandez. Ils conçurent le projet de comprendre, dans une même feuille périodique, rédigée en français, « les connaissances, les découvertes et les chefs-d'œuvre de tous les savants du monde en tout genre et dans toutes les langues vivantes (1) ». N'était-ce pas encore un projet démesuré? Mais qu'importe? On en confia la direction à Grimm, qui en composa la préface. « Les productions de la terre — écrit-il — varient selon les climats, les productions du génie selon les caractères, celles de l'art selon les besoins, et c'est en étudiant les rapports des unes et des autres qu'on peut surtout étendre et généraliser les connaissances humaines, déraciner les préjugés, naturaliser, pour ainsi dire, la raison chez tous les peuples, et lui donner partout une certaine universalité qui semble lui manquer encore. » Et entrevoyant les résultats de l'œuvre poursuivie, il ajoutait : « Chaque peuple enrichi des trésors de ses rivaux sans avoir rien perdu des siens, l'Europe entière se trouvera plus savante et plus philosophe. »

L'idée n'était pas seulement élevée et féconde : c'était encore un moyen de rapprocher les peuples par la littérature. Grimm reconnut bientôt cependant l'impossibilité où il se trouvait de mènera bonne fin une pareille œuvre, et,

(1) Prospectus du Journal étranger. — Les bureaux de cette feuille étaient rue Saint-Louis, au Marais.

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au bout de deux mois, il en abandonna la direction à Toussaint : « Il y a lieu de croire — écrivait-il à ce moment — que ce dernier, en intéressant beaucoup de gens de mérite au succès de l'ouvrage, aura le bonheur de se rendre digne du public (1). » Les efforts de Toussaint ne furent pas mieux récompensés que ceux de Grimm. L'abbé Prévost lui succéda et fut remplacé lui-même, au bout de peu de temps, par Fréron (2).

Celui-ci resta directeur du Journal étranger jusqu'à la fin de Tannée 1756; il fut alors remercié par les associés au privilège de ce recueil (3), et Alexandre Deleyre, auteur de Y Analyse de la philosophie de Bacon (4), le remplaça, sous les auspices du chevalier d'Arcq, l'un des coassociés.

Le journal vint ensuite aux mains de l'abbé Arnaud et de Suard (5), qui le menèrent tant bien que mal jusqu'en

1762, époque à laquelle ces deux écrivains furent chargés par le gouvernement de rédiger la Gazette de France. Le Journal étranger en resta là (6).

Toutefois, pour y suppléer, ils fondèrent la Gazette littéraire de l'Europe (7), qui devait paraître au mois de juillet

1763, sous le patronage du secrétaire d'État des Affaires étrangères. Des obstacles sans nombre en retardèrent la publication. Violemment attaquée par l'archevêque de Paris dans un mémoire qu'il remit au duc de Choiseul (8),

(1) Lettre, déjà citée, du 1" mai 1754.

(2) Correspondance littéraire de Grimm, etc., t. III, p. 88.

(3) Ibid., p. 310.

(4) Amsterdam et Paris, 1755, 3 vol. in-12.

(5) Ils avaient pris pour épigraphe ce passage imité de Virgile (Géor-

giques, livre II, vers 9) :

Quœ robora cuique, Quis color et quœ ait rébus nature creandis.

(6) Voyez Hàtin, ouvrage cité, p. 47-48.

(7) Ibid., page 48.

(8) Correspondance littéraire de Grimm, etc., t. VI, p. 293. — Morellet a rédigé «ne réponse à ce mémoire, sous le titre d'Observations sur une

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la Gazette littéraire eût grand'peine à se maintenir jusqu'au mois de septembre 1766, où elle dut cesser de paraître.

L'œuvre de Toussaint ne se compose pas seulement d'ouvrages originaux. Il a mis en français un grand nombre d'ouvrages anglais et allemands . Ces deux langues lui étaient familières, car on se souvient qu'au début de sa carrière il avait traduit, de concert avec, Diderot, le grand Dictionnaire de médecine de Robert James. Un peu plus tard, il arriva qu'un pasteur de l'Église anglicane, docteur en philosophie et chapelain de « Mylord comte de Lorraine », J.-P. Bernard, avait commencé la traduction d'un ouvrage de Samuel Shuckford, curé de Shelton (comté de Norfolk), intitulé : Histoire du monde sacré et profane, depuis la création du monde jusqu'à la destruction de l'empire des Assyriens, à la mort de Sardanapale, et jusqu'à la décadence du royaume de Juda et d'Israël sous les règnes d'Achaz et de Pékach.

J.-P. Bernard n'avait traduit que le premier volume de cet ouvrage, qui devait servir d'introduction à Y Histoire des Juifs du docteur Prideaux. Chaufepié traduisit le second volume. Ce fut Toussaint qui se chargea du troisième (1) ; mais il ne se borna pas à une traduction servile, ce qu'il ne fît d'ailleurs jamais; il ajouta au texte de Shuckford des notes et des éclaircissements, où? comme on peut le constater en les parcourant, il n'est pas tou-

dénonciation de la « Gazette littéraire ». — L'archevêque de Paris était alors Christophe de Beaumont du Repaire, qui s'opposait de son mieux, mais sans aucun succès, aux progrès des « philosophes ».

(1) Les deux premiers volumes avaient été imprimés à Leyde, chez Jean et Hermann Verbeek (1738, in-12); le troisième fut publié à Paris, chez G. Cavelier (1752, in-12). Cet ouvrage est accompagné de cartes et de figures. — Voyez J.-M. Qobrard, La France littéraire, t. IX (1838), p. 125, çol. 1.