LE CARDINAL DE TENCIN

"s'il eût soutenu d'abord les Espagnols, il est à présumer que l'Amiral Anglois auroit été défait (1), son Contre-Amiral (2), avec qui il étoit en mésintelligence, étant fort éloigné avec sa division, qui faisoit au moins un tiers de la Flotte, et hors de portée de le secourir. Les Anglois, quoiqu'ils eussent plusieurs vaisseaux fort endommagés, et surtout leur Amiral, demeurèrent maîtres du champ de bataille, les Flottes combinées s'étant retirées dans les Ports d'Espagne. Le Général François fit tous ses efforts pour se justifier; mais on n'y eut nul égard, et il fut disgracié, châtiment trop doux au jugement du Public.

Le Cardinal de Tencin (3), que nous avons dit que le Cardinal de Fleury, avant de mourir, avoit desservi auprès du Roy, étoit enfin parvenu à avoir entrée dans les Conseils.

vingts ans, il quitta sa retraite de Gournay pour prendre le commandement de la flotte à Toulon; mais a la suite de la bataille du 22 février, il y rentra disgracié, alors que les officiers espagnols étaient récompensés et que don Navarro, qui s'était assez mal conduit pendant l'action, recevait le grade de lieutenant général et le titre de duc de la Victoire. (Henri Rivière, ouvr. cité, t. II, p. 473 et suiv. — Barbier, Journal, t. H, p. 392 et 398.)

(1) M. de Court avait reçu Tordre formel de soutenir la flotte espagnole et d'attaquer les Anglais à quelque prix que ce fût. (Affaires étrangères,

«Espagne, t. 480, fol. 7.)

On a cherché plus tard à expliquer sa conduite par ce fait que les bois des vaisseaux de la flotte étaient de si mauvaise qualité qu'ils risquaient d'éclater et de se fendre, si on tirait des bordées de canon. (Barbier, Journal, t. II, p. 398.)

Dans sa relation déjà citée du combat, l'amiral Court explique que pendant que l'amiral anglais attaquait les Espagnols, il était lui-môme aux prises avec M. « Rouler », qu'il avait pendant l'action fait signal à son avant-garde de revirer pour aller au secours des Espagnols, mais que la fumée avait empêché de voir les signaux.

(2) Note de l'édition de 1763 : « Mr. Rowley était Contre-Amiral et fit son devoir, mais l'Amiral Mathews, Chef de la flotte, accusa son Vice- Amiral, Mr. de Lestock, de n'avoir pas fait le sien. » — Sir William Rowley était né en 1690; il mourut en 1768. — Thomas Mathews, né en 1676, mort en 1751, avait remplacé l'amiral Haddock à la tête de la flotte anglaise. — Le contre-amiral Richard Lestock (1679-1746) l'avait commandée par intérim jusqu'à son arrivée, et comme il espérait en avoir le commandement définitif, on peut expliquer sa conduite à la bataille de Toulon, où il resta sous lui sans combattre.

(S) Pierre Guérin de Tencin naquit à Grenoble le 22 août 1680; il fut nommé cardinal le 23 février 1739, et mourut à Lyon le 2 mars 1758. Son véritable nom était Guérin; Tencin était celui d'une petite terre de amille. (Mémoires de Saint-Simon, édit. Chéruel, t. XVI, p. 350.)

C'est un homme de beaucoup d'esprit, aussi souple que le feu Cardinal, mais plus délié, plus entreprenant, plus actif, en un mot plus capable (1). Il avoit au moins soixante ans. Il est maigre, d'une taille ordinaire; son œil est vif, son air fin, son langage séduisant, et il possède le talent de persuader tout ce qu'il veut. Sa vie a été remplie de beaucoup d'intrigues, dont quelques-unes ont donné de mauvaises impressions qui ne sont pas encore effacées dans l'esprit d'un certain Public. Aussi n'est-il pas sans ennemis au-dedans et même au dehors. Les Anglois surtout le redoutoient. Au reste, il est ami essentiel, et gagne à être connu. Il n'est pas exempt d'ambition, et il auroit désiré de se voir à la tête des affaires, dont, à bien des égards, et singulièrement pour ce qui concernoit la Politique, il se seroit bien tiré, quoi qu'en disent ses ennemis et ses envieux. Il avoit à cœur la gloire de l'État; mais il s'abandonnoit peut-être trop à ses projets.

Entre autres sœurs (2), il en avoit une très aimable, qui fait beaucoup de bruit à Paris (3). Son espiit est supérieur; elle possède parfaitement tout ce qu'on appelle à la Cour intrigue, politique et manège. Sa maison est le rendez-vous de quantité de gens distingués par leur naissance, par leurs emplois ou par leur mérite. Elle les charme par son caractère d'espritt

(1) Le Président Hénault l'a jugé plus sévèrement : « C'était, dit-il, un ignorant fieffé qui n'avait ni goût ni esprit; on disait de lui qu'il était sublime dans une intrigue de femme de chambre. Il était doux, insinuant, £a ix comme un jeton, ignorant comme un prédicateur, ne sachant pas un nnt de notre histoire; en géographie, plaçant le Paraguay sur la côte du Coromandcl. » Voy. Mémoires du Président Hénault (Paris, 1855, in-8°), p. 395.

(2) Ce portrait de Madame de Tencin ne se trouve que dans l'édition de 1746 et dans le manuscrit.

(3) Le cardinal de Tencin avait trois sœurs et un frère président à mortier au Parlement de Grenoble. La plus célèbre de ses sœurs était Claudine-Alexandrine Guérin, marquise de Tencin, née à Grenoble en 1681 et mirte à Paris le 4 décembre 1749. Ce fut elle qui donna naissxnce à d'Alembert et dont le salon, qu'elle appelait « sa ménagerie », était si frjquenté. Les deux autres étaient Marie-Angélique, femme du comte de Ferriol, receveur des finances du Dauphinô, mère de Pont de Yeyle et de d'Argental, l'ami de Voltaire, et enfin la comtesse de Groslay, que d'Argenson appelle « une bête bavarde ». (Notice mise en tête des Mémoires de Comminges, par Madame de Tencin, Paris, 1815. — D'Argenson, Mémoires, t. VI, p. 142.)