PROJET DE DESCENTE EN ANGLETERRE

non moins profond dans les matières sérieuses et qui demandent de l'application, qu'enjoué et délicat dans les conversations badines et de pur amusement. Comme elle a de grandes liaisons, son amitié est autant à désirer que sa haine est à craindre. Elle a renoncé au mariage dès ses jeunes années. Maîtresse d'elle-même, elle vit heureuse et ne doit compte de sa conduite qu'au Public, dont on a prétendu qu'elle a quelquefois trop peu respecté l'approbation. Son. frère la voit tous. les jours quand il est à Paris. Soit prévention, soit qu'ils apportent trop peu de circonspection dans leurs tôte-à-téte, la chronique scandaleuse, sans nul respect pour le caractère du Cardinal et pour la réputation de sa sœur, ose donner à ces assiduités des motifs infâmes. Mais n'est-ce point plutôt l'effet de l'inquiétude et de la jalousie que causent les démarches des personnes qui ont beaucoup d'esprit et dont on croit devoir craindre les talents? On cherche à les pénétrer. N'en peut-on venir à bout? On les noircit. La malignité supplée au manque de pénétration; elle commence où celle-ci finit.

On attribua au Cardinal de Tencin un projet que la France fit éclore dans le même tems du combat naval dont nous venons de parler. Ce projet, qu'il étoit bien capable d'avoir imaginé, consistoit à faire une descente en Angleterre, et à y causer une révolution en faveur d'un jeune Prince (le Prétendant) (1) dont l'ayeul avoit autrefois été assis sur le trône de ce Royaume, que des mécontens le forcèrent d'abandonner (2).

On n'avoit rien négligé pour assurer le succès d'une si

(1) Note de l'édition de 1763 : « C'est le fils du Prétendant Charles^ Edouard, qu'on fit venir de Rome. Il fut embarqué a Brest, et, malgré la vigilance des Anglois, débarqué sur la côte occidentale de l'Ecosse. Son trajet de la mer Méditerrannée, son incognito a Paris et l'entrevue avec le Roi de France, son péril éminent qu'il courut d'être pris sur mer, en allant à l'Ecosse, sont des événemens qui méritent l'attention du Curieux. »

Charles-Edouard était né à Rome le 31 décembre 1720; il avait été nommé prince de Galles à sa naissance.

(2) Jacques III, fils de Jacques II et de Marie d'Este-Modène, né le 21 juin 1688, mort à Rome, le 1" janvier 1766, avait épousé en 1719 Marie-Clémentine Sobieski, petite-fille du roi de Pologne. (Art. de vérifier les dates, t. I, p. 835 et 841.)

grande entreprise. On avoit fait sortir les vaisseaux Espagnols et François dont nous venons de faire mention, présumant bien que l'Amiral Anglois (1) profiteroit de l'occasion pour engager le combat. C'étoit tout ce qu'on demandoit, parce que ce combat donneroit le tems d'exécuter la descente en Angleterre, et que, quand même les Anglois remporteroient la victoire, ils ne se trouveroient pas en état de voler au secours de leur Patrie, étant moralement impossible qu'ils ne souffrissent pas beaucoup dans une action qui devoit être fort chaude, ou qu'au pis aller ils y arriveroient trop tard. Ces raisonnemens étoient justes et fondés sur l'expérience journalière des combats sur mer. On avoit armé dans d'autres Ports plusieurs vaisseaux qu'on disoit destinés pour une toute autre expédition que celle de l'Angleterre. On y avoit embarqué quantité d'armes et d'équipages de guerre. Ces vaisseaux avoient ordre de relâcher à une Ville maritime et d'y prendre différens corps de troupes qu'on y avoit rassemblés pour faire la descente. Le secret, qui est l'âme des grandes affaires, avoit été si bien gardé, que les commandans même ignoroient leur destination jusqu'au moment du départ. Avec la même précaution on s'étoit fait un parti considérable en Angleterre. On avoit fait venir de Rome le jeune Prince Edouard qui devoit jouer le principal rôle, et on avoit eu l'adresse de le faire passer au milieu de ses plus redoutables ennemis sous un nom supposé et sous la foi respectable du droit des gens, accompagné d'un frère du Cardinal de Tencin : circonstance qui ne contribuera pas peu à faire croire ce Prélat l'auteur du projet. La nuit d'une réjouissance publique, qu'on avoit à dessein fait courir le bruit que le Roy honoreroit de sa présence et à laquelle bien des gens furent persuadés qu'il assista, ce Monarque eut une conférence avec le jeune Prince, qui partit ensuite incognito pour le lieu de l'embarquement. Tout répondit aux, désirs du Roy. Le combat s'étoit donné. La Flotte Anglaise y avoit été maltraitée assez pour n'avoir pu regagner les Ports d'Angleterre. La deuxième escadre Fran-

(1) L'amiral Bing croisait avec une flotte au sud et a l'est de l'Ecosse, pour intercepter les secours qui viendraient de France ou d'Espagne.