RETRAITE DE M. AMELOT

çoise étoit à la rade de la Ville maritime d'où se devoit faire le transport des troupes. Le jeune Prince y étant arrivé sans accident, on s'embarque, on met à la voile, on part avec les plus flatteuses espérances; mais une tempête s'élève, dissipe en peu d'heures tout ce grand appareil, et fait échouer le projet. Ces sortes d'entreprises demandent toujours beaucoup de célérité, et surtout en hiver, où l'inconstance de la mer rend les momens précieux. On ne fit pas une assez grande diligence en France, ou, pour mieux dire, on ne put pas en faire davantage; car, malgré la précision des ordres qu'on avoit donnés, 4 malgré la justesse des mesures qu'on avoit prises, quelques bâtimens de transport n'ayant pu se trouver au rendez- vous à point nommé, on ne put mettre à profit plusieurs jours d'un tems favorable. Ce retardement fit non seulement manquer un coup essentiel, mais même perdre beaucoup d'hommes et quelques vaisseaux. La fortune servit bien les Anglois en cette occasion. Ils étoient si peu sur leurs gardes, qu'ils n'avoient chez eux presque point de vaisseaux, et encore moins de troupes à opposer à l'ennemi. La Flotte Françoise rentra dans ses Ports pour se remettre du dommage qu'elle avoit souffert, et le jeune Prince revint à Paris attendre de la générosité du Roy de nouveaux moyens pour faire une seconde tentative (1).

Peu après cet événement, M. Amelot fut remercié. Cet exministre fut peu regretté. Quoique le Roy, pour ôter à ce déplacement l'air d'une disgrâce, le récompensa magnifiquement (2), on n'en pensa pas moins qu'il y avoit quelque mécontentement secret. Le Roy fut quelque tems sans lui

(4) Charles-Edouard avait été définitivement vaincu à Culloden, le 27 avril 1746, par le duc de Cumberland. (H. Rivière, Hist. marit. de France au dix-huitième siècle, t. II, p. 196.)

(2) Amelot se retira le 27 mai 1744 avec une pension de 24,000 livres.

On a prétendu que son départ aurait eu pour cause le mécontentement du roi auquel il aurait, sur Tordre du cardinal, caché plusieurs lettres que le roi de Prusse lui aurait adressées, avant de se séparer de la France, pendant la campagne de Bohême. (Barbier, Journal, t II, p. 391 et 397.)

Frédéric a dit de lui « qu'il était de ces esprits rétrécis qui, comme les yeux myopes, distinguent à peine les objets de près », (Hist. de mon temps, t. III, p. 4.)

donner de successeur. Le Maréchal de Noailles fut enfin chargé de ce détail. On mit sous lui M. de Ghavigny (1), dont nous venons de parler, et qui, par sa capacité et l'honneur qu'il s'étoit acquis dans plusieurs grandes négociations, étoit autant digne que qui ce fût de cette place. On lui joignit M. du Theil (2), connu par sa longue expérience, par quelques commissions importantes dont il avoit été chargé et par le traité de Vienne. Cet arrangement fut de peu de durée, soit que le Roy crût le Maréchal de Noailles plus utile à la tète de ses Armées, soit par d'autres raisons, au nombre desquelles le Public mettoit le peu de confiance qu'en général on avoit depuis longtemps en lui. M. de Villeneuve (3), créature du feu Cardinal de Fleury, et qui avoit été quelques années ambassadeur à la Cour Ottomane, fut choisi. Comme il étoit déjà sur le retour, et que depuis son ambassade il s'étoit confiné dans ses terres, il préféra sa retraite au brillant éclat d'une place qu'il connoissoit délicate, surtout dans les circonstances où l'on étoit. A son refus, M. d'Argenson, frère aîné du Ministre de la guerre, fut nommé (4). Il avoit un esprit solide et profond et étoit très capable de remplir avec distinction toutes sortes de postes; mais on le trouvoit moins liant que son frère, plus froid et plus sec. Le Roy combla cette

(1) Voy. p. 232, note 2.

(2) La Porte du Theil, premier commis aux Affaires étrangères, représenta la France au Congrès d'Aix-la-Chapelle, et fut un des négociateurs du traité qui donna la Lorraine à la France. Il eut pour fils Francois- Jean-Gabriel La Porte du Theil, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et mourut au mois d'août 1755.

D'Argenson dit qu'il était lourd et emphatique et qu'il jouissait d'une réputation imméritée. (Barbier, Journal, t. H, p. 138, et d'ARGENsoN, Mémoires, t. IX, p. 69.)

(3) Louis-Sauveur-Renaud, marquis de Villeneuve, avait été lieutenant général de la maréchaussée de Marseille en 1708; il devint ambassadeur à Constantinople en 1728 et conseiller d'État le 29 mai 1740; il avait épousé Anne de Bausset, fille de Pierre de Bausset, lieutenant général civil et criminel de Marseille, et de Théodore d'Audiffret. Son père, François de Villeneuve, avait été conseiller au Parlement de Provence et avait épousé Madeleine de Fourbin de Sainte-Croix, alliée aux Vintimille. (Bibl. nat.. Dossiers bleus, vol. 672, dossier Villeneuve, n* 17880, loi. 10 i* et 34 y.)

(4) René-Louis, marquis d'Argenson, fils aîné de Marc-René d'Argenson, garde des sceaux, né en 1696, mort à Paris en 1757.

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famille d'honneurs et de dignités (1), un des enfans ayant eu dans le même tems la place de Lieutenant de Police, qu'on ôta à M. Hérault (2), que ses plaisirs occupoient plus que les fonctions de son poste. Cette place étoit, en quelque sorte, due aux descendans de M. d'Àrgenson, ayeul du nouveau Lieutenant de Police, qui y avoit acquis beaucoup de réputation et avoit su, d'un emploi borné et assez peu honorable, en faire un distingué et d'une très-grande importance.

Le Roy, déterminé à agir vigoureusement cette campagne, déclara enfin la guerre à la Reine de Hongrie, au Roy d'Angleterre et au Roy de Sardaigne (3). 120,000 hommes marchèrent en Flandres, sous les ordres du Maréchal de Noailles et du Comte de Saxe. M. de Coigny, à la tête de 50,000 François, se porta sur les bords du Rhin, et couvrit les provinces situées en deçà de ce fleuve. Le Maréchal de Belle-Isle, qui avoit repris faveur, étoit avec un corps considérable sur la Moselle, d'où il protégeoit la Lorraine et les pays voisins. Le Duc d'Harcourt (4), à la tête de 40,000 hommes, se tenoit à portée d'agir suivant les circonstances et le besoin. Indépendamment de ces différens corps, le Roy avoit fourni à l'Empereur Charles VII près de 20,000 hommes de vieilles troupes, et envoyé à Dom Philippe un renfort de 22,000 hommes sous le Prince de Conty, ainsi que nous l'avons dit en parlant de la guerre de Savoye.

Le Roy fit sa première campagne cette année à la tête de

(4) Ce qui suit manque au manuscrit.

(2) M. Hérault, intendant de Tours, avait succédé comme lieutenant de police à M. d'Ombre val. Il mourut à l'âge de quarante-neuf ans, le 6 août 1740, après avoir été nommé intendant de Paris au mois de décembre 1739. Sa charge de lieutenant de police avait été donnée à son gendre, M. Feydeau de Marville. (Barbier, Journal, t. I, p. 227, et t. II, p. 259 et suiv.)

(3) Ce fut le 15 mars 1744 que la guerre fut déclarée à l'Angleterre et, le 26 avril suivant, à la reine de Hongrie.

(4) François, duc d'Harcourt, né le 4 novembre 1690, fut nommé maréchal de France en novembre 1746 et mourut le 10 juillet 1750. Il avait épousé en premières noces, le 14 janvier 1716, Marguerite-Louise- Sophie de Neuville, fille du duc de Villeroy, qui mourut le 4 juin suivant, et en secondes noces, le 31 mai 1717, Marie-Madeleine Le Tellier de Barbezieux, qui mourut le 10 mars 1735. (Morbri, Dût. histor., t. V, p. 523, col. 1.)

son armée de Flandres. Ce fut alors que les Hollandois éprouvèrent, comme nous l'avons observé ci-devant, qu'en restant unis à la Reine de Hongrie, ils s'exposoient à voir emporter par les armes de la France les Villes qui leur avoient été engagées par la Maison d'Autriche. En effet, malgré la bonne intelligence qui régnoit entre le Roy et les Hollandois, ce Prince fit le siège de quelques Villes où ceux-ci avoient garnison, et il s'en rendit maître, sans beaucoup de résistance. Les États-Généraux n'étoient pas d'humeur à sacrifier leurs soldats pour une cause dans laquelle la politique et les circonstances le^s retenoient bien plus que l'inclination, et par cette raison, ils n'avoient eu garde de garnir ces places suffisamment, pour qu'elles fissent une défense convenable. Cependant ils se plaignirent hautement des entreprises du Roy sur ce qu'ils appeloient leurs Villes, et donnèrent à entendre que, s'il continuoit, ils ne pourroient se dispenser de se déclarer ouvertement. Mais le Roy, toujours en traitant les troupes hollandoises avec les égards qu'on n'a pas pour des ennemis, n'en alla pas moins son chemin, et répondit qu'il croyoit avoir autant de droit d'assister l'Électeur de Bavière, que les Hollandois pouvoient en avoir de secourir la Reine de Hongrie, attendu que, de part et d'autre, on prétendoit y être autorisé par des traités. La Reine de Hongrie et ses Alliés étoient si fort inférieurs au Roy, qu'il y avoit toute apparence, malgré leurs propos avantageux, que ce Prince soumettroit dans cette campagne la meilleure partie de ce que la Maison d'Autriche possédoit en Flandres. Le Duc d'Harcourt avoit eu ordre de s'approcher, avec ses 40,000 hommes, d'une des plus fortes villes qu'on ne doutoit pas qu'il n'investît incessamment. On étoit dans la môme appréhension, à la Cour de la Reine, pour d'autres places d'une aussi grande importance. La Reine de Hongrie s'efforçoit en vain de piquer les Hollandois d'honneur; ils lui alléguoient qu'ils avoient rempli, et même au-delà, leurs engagemens, qu'il n'étoit ni de la prudence, ni de leur intérêt, qu'ils s'exposassent à attirer la guerre dans leur propre pays, en se sacrifiant pour autrui; qu'ils avoient déjà assez perdu dans cette campagne, pour penser à sauver