CAMPAGNE DE FLANDRE

le reste par la voie des insinuations amiables et des négociations ; et qu'enfin ce qui les engageoit à ne point rompre avec la France étoit le désir de conserver toujours, par leur médiation, une porte ouverte à un accommodement; conduite qui ne pouvoit paroître que louable à leurs Alliés. C'étoit par ces raisons que les Hollandois se défendoient de faire de plus grands efforts ou se déclarer ouvertement (4).

La rapidité des conquêtes de Louis XV en Flandres, auxquelles les Alliés n'étoient nullement en état de s'opposer, fut tout d'un coup arrêtée par la nouvelle que le Prince Charles avoit passé le Rhin, et qu'à la tète de 80.000 hommes, il poussoit vivement M. de Coigny, qui avoit été obligé d'abandonner avec beaucoup de précipitation le pays qu'il occupoit en avant, et de se retirer sur les derrières, afin d'empôcher l'ennemi de pénétrer dans le Royaume de France. Ce passage surprit d'autant plus que, quoique le Maréchal de Coigny fût assez fort pour le faire acheter du moins bien cher, le Prince Charles n'éprouva aucune résistance de la part de ces mêmes François qui, l'année précédente, avoient eu la gloire de faire échouer les tentatives qu'il avoit faites. On soupçonna que le Roy, afin de déterminer le Roy de Sardaigne qu'on sollicitoit fortement de se déclarer contre la Reine de Hongrie, et qui ne demandoit qu'un prétexte pour le faire, donna ordre à M. le Maréchal de Coigny de laisser passer le Rhin aux Hongrois sans opposition (2). Ce passage étoit en effet un pré-

(1) Les États généraux de Hollande résolurent, le 2 février 1743, d'embrasser la cause de l'Autriche. Voy. Rousset, Recueil d'actes, négociations, mémoires et traités (La Haye, 1744), t. XVII, p. 316.

(2) Note de l'édition de 1763 : « Le passage du Rhin s'exécuta en divers endroits la nuit du 1er au 2 juin. Les troupes irrégulières le passèrent au-dessus des lignes de Lauterbourg, qui couvroient l'Alsace, et s'en emparèrent d'un bout à l'autre. Lauterbourg et Wissembourg, dont les Commandans avoient perdu la tramontane, s'etoient rendues sans coup férir. Si le Prince Charles ne pouvoit arriver à temps pour les soutenir, la ville de Strasbourg n'étant gardée que de 4,000 Miliciens, étoit en danger, et la Lorraine, fort attachée à ses anciens maîtres, à la veille de se déclarer pour eux. Le maréchal de Coigni, qui observoit le Prince Charles au dessous des lignes, comprit l'importance d'en déloger les troupes irrégulières, avant d'être renforcées. Il fit donc toute la diligence d'y arriver plutôt, et fut assez heureux d'y réussir après une rude attaque et de se rouvrir la communication avec Strasbourg. Vu

texte des plus spécieux pour justifier aux yeux de toute l'Europe la conduite de Frédéric II, Roy de Prusse.

La nécessité où par cet événement Louis XV alloit se voir réduit de cesser d'aider l'Électeur de Bavière pour défendre ses propres États; les suites fâcheuses qui en résulteroient pour l'Empereur, qui alloit se trouver dénué de tout secours; la crainte que la Reine de Hongrie, en se vengeant de ce Prince, ne travaillât à asservir l'Empire; la dignité du corps entier exposée; l'honneur des Électeurs intéressés à soutenir le Prince qu'ils avoient élu, toutes ces raisons pouvoient paraître suffisantes pour engager le Roy de Sardaigne à prendre la défense de l'Électeur de Bavière; et il s'en servit, du moins en partie, pour autoriser le traité qu'il venoit de faire avec cet Empereur, le Roy et quelques autres Princes, et pour motiver ses hostilités contre la Reine de Hongrie.

Louis XV, craignant cependant que les Hongrois ne lui fissent payer cher la complaisance qu'il avoit eue de leur laisser passer le Rhin sans coup férir (1), laissa le Comte de Saxe, qu'il avoit depuis peu décoré du titre de Maréchal de France (2), à la tête de l'armée de Flandres, et avec 35,000 hommes qu'il en détacha, il vola au secours du Maréchal de Coigny. Le Duc d'Harcourt eut ordre d'y conduire aussi l'Armée qu'il commandoit. Ces différens Corps firent des marches forcées, et vinrent à bout de se réunir (3), malgré les précautions que le

ces circonstances, il n'y a pas la moindre apparence de croire que le maréchal de Coigny eût ordre de laisser passer le Rhin aux Autrichiens sans opposition. D'ailleurs il n'est pas sans vraisemblance que l'heureux passage du Rhin ne hâtât l'exécution de l'Union de Francfort et la marche des troupes Prussiennes en Bohême. »

Toute la correspondance de M. de Coigny vient à rencontre de cette supposition (Voir Campagne du maréchal de Coigny en Allemagne, 3e partie, notamment les lettres à M. d'Argenson des 3 et 5 juillet 1744, p. 8 et 18, celle de M. de Gensac et de M. de Vanolles au même et, à la même date du 3 juillet, p. 12 et 13, les réflexions en forme de lettre sur le passage du Rhin par les Autrichiens du 8 juillet 1744, p. 52, et autres.)

(1) Voyez la note précédente, où il est fait justice de la prétendue complaisance de Louis XV.

(2) Le comte Maurice de Saxe avait été nommé maréchal de France le 26 mars 1744. (Pajol, ouvr. cité, t. 7, note 1.)

(3) Les troupes de Flandre avaient reçu l'ordre d'opérer leur jonction