MALADIE DU ROI A METZ

Prince Charles avoit prises pour les en empêcher. De part et d'autre, les forces étoient formidables, l'ardeur égale; dans les Hongrois, une ferme résolution de conserver leurs avantages, même de les pousser; dans les François, un désir vif de faire passer le Rhin à l'ennemi, et de se signaler sous les yeux de leur Roy. Ces dispositions ne laissoient aucun lieu de douter qu'on n'en vînt aux mains, et on s'y attendoit chaque jour, lorsque le Roy tomba dangereusement malade à Metz (1). En peu de tems, il fut à toute extrémité, et même le bruit courut qu'il étoit mort (2). Tout autre intérêt fit place dans le cœur des François à celui qu'ils dévoient prendre à une tête si chère. Leur amour pour ce Prince, la juste appréhension de le perdre, surtout dans les conjonctures où l'on étoit, suspendirent toutes les opérations, et les Généraux s'appliquèrent seulement à se mettre en si bonne posture, que l'ennemi ne pût profiter de la consternation des François, ni du malheur qui les menaçoit. Mais dans le tems qu'on n'espéroit plus rien que de la vigueur de l'âge et de la nature, une crise favorable survint, et tira ce Prince des bras de la mort (3). Alors la mesure de la douleur qu'on avoit ressentie, fut celle de l'allégresse publique. Tous les Ordres de l'État firent à l'envi éclater leur joie, et la France ne fut occupée, pendant plus de deux mois, que de réjouissances et de fêtes qui causèrent une dépense prodigieuse, malgré l'attention qu'on eut d'y mettre des bornes, de peur que la fortune des particuliers n'en

avec l'armée de Coigny le 13 septembre au nord de Strasbourg, et elle n'eut lieu que le 17. (Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 408, note 1.)

(1) Ces deux derniers mots ne sont que dans le manuscrit.

Voyez sur la maladie du roi le journal contemporain de son séjour à Metz, du 4 août au 29 septembre 1744. (Metz, imprimerie de la veuve de Pierre Collignais, imprimeur de l'hôtel de ville et du collège, place Saint-Jacques, A la Table d'or. 1744.)

(2) Note de l'édition de 1763 : « La maladie arrêta Louis XV à Metz. Les intrigues qu'on joua, même après le rétablissement de la santé du Roi, sont connues. Elle fut pourtant un de ces heureux accidens à la guerre, qui facilita la retraite des Autrichiens. » — Ce ne fut pas la maladie du roi qui facilita la retraite des Autrichiens, mais bien l'entrée en campagne des Prussiens qui décida le prince Charles à repasser le Rhin. (Pajol, t. II, p. 403 et suiv.)

(3) Le roi entra en convalescence le 19 septembre 1744.

2*6 ANECDOTES CUÏUEtfSES DÉ LA COUR DE FRANCE

souffrît. Témoignage de zèle et de tendresse bien honorable pour la Nation, et encore plus glorieux pour son Prince î

Le passage du Rhin par le Prince Charles et son irruption dans les Provinces voisines, n'eurent pas pour l'Europe des suites aussi funestes qu'il y avoit lieu de le craindre (1). La marche du Roy de Prusse, à la tête de 100,000 homme&, vers la ville de Prague obligea le Prince Charles à repasser le fleuve au plus vite, pour aller s'opposer à ce nouvel ennemi (2) ; mais quelque diligence qu'il fît, il ne put arriver assez tôt pour empêcher la prise de la Capitale (3) et la réduction d'une partie du Royaume. La conduite de Frédéric H, Roy de Prusse, fit beaucoup crier les Alliés de la Reine de Hongrie, et surtout les Hollandois, qui ne le ménageoient nullement dans leurs discours. La haine des Peuples de Hollande pour ce Prince étoit si grande, qu'elle les aveugloit sur leurs propres intérêts, au point qu'ils ne sentoient pas combien il leur étoit avantageux qu'il eût pris parti contre la Reine de Hongrie, dans un tems où des prétentions sur leurs possessions, qu'il paroissoit disposé à faire valoir par la force, ne pouvoient manquer d'occasionner une guerre ouverte entre le Roy de Sardaigne et les Provinces Unies. Ils ne voyoient pas que les engagemens que Frédéric H, Roy de Prusse, venoit de prendre, éloignoient d'eux l'orage, et que la guerre qu'il

(1) C'est de cette campagne de 1744, que date en France l'adoption du fusil à baïonnette, ainsi que l'emploi de la cartouche au lieu de la charge à la main. De plus l'ordre mince sur trois rangs prit la place de l'ancien ordre profond sur six rangs. (Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 392, note 1.)

(2) Le 12 juillet 1744, Frédéric écrivait à Louis XV : « J'apprends que le prince Charles a pénétré en Alsace : ceci me suffît pour déterminer mes opérations. Je serai en marche à la tête de mon armée le 13 août (il partit en effet le 15 août de Potsdam) et devant Prague à la fin du même mois. »

L'armée ne comprenait que 70,000 hommes et non 100,000, comme le dit le manuscrit ; elle fut partagée en trois colonnes qui pénétrèrent en Bohême, l'une par la Saxe, l'autre par la Lusace et la troisième par la Silésie. (Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 400 et 413. — Hist. de mon temps, t. III, p. 54, note C.)

(3) La place de Prague capitula avec sa garnison forte de 12,000 hommes, après un siège qui dura seulement quatorze jours. (Pajol, ouvr. cité, t. II, p. 400.)