RETOUR DU ROI A PARIS

ment en force pour pouvoir au moins conserver ses conquêtes. Les succès de la Reine de Hongrie contre Frédéric II, Roy de Prusse, furent balancés par la perte de quelques Places, entr'autres d'une considérable, dont le Roy s'empara après un siège long et meurtrier (1), et par le recouvrement que fit l'Électeur de Bavière d'une partie de la Bavière. Ces différentes expéditions terminèrent la campagne, et chaque partie prit des quartiers d'hiver. La France, dans l'intention de se mettre à portée de commencer de bonne heure les hostilités Tannée suivante, se disposa à faire hiverner, de gré ou de force, dans les États des Électeurs de Mayence, de Trêves et de Cologne 40,000 hommes sous les ordres de M. deMaillebois qui étoit rentré en grâce. On publia même que cette armée étoit destinée à attaquer la Principauté de Hanovre, ou à pénétrer jusqu'aux États du Roy de Prusse, pour le forcer à tenir bon, s'il pensoit à abandonner la cause commune, comme on croyoit avoir lieu de le craindre.

Le Roy étoit attendu avec impatience à Paris. Il s'y rendit enfin, et y fut reçu aux acclamations des habitans, aussi touchés du plaisir de recevoir un Prince qu'ils adoroient, qu'ils l'avoient été de la crainte de le perdre. Sa maladie n'avoit été fatale qu'à Madame de Châteauroux et à sa sœur. Elles l'avoient suivi, ainsi que plusieurs Dames de la Cour, dans la Flandre, et de là sur le Rhin. Toutes deux eurent ordre de se retirer incessamment, et on leur ôta des postes qu'elles dévoient à la tendresse du Roy; mais le retour de sa santé fut le terme de leur disgrâce. Elles revinrent à la Cour, où leur triomphe fut d'autant plus éclatant, que leurs postes leur furent rendus, et que Louis XV donna à Madame de Châteauroux (2) de nouvelles preuves de son attachement. Cette Favorite, peu après son rappel, fut attaquée d'une maladie qui la mit au tombeau. Les uns soupçonnèrent qu'elle avoit été empoisonnée; d'autres attribuèrent sa mort à un remède

(1) Il s'agit du siège de Fribourg en Brisgau, dont la capitulation eut lieu le 6 novembre 1744.

(2) Voyez plus haut la note 2 de la p. 206. — La duchesse de Châteauroux mourut à l'àgc de vingt-sept ans, le 8 décembre 1744.

fait à contretems; quelques-uns enfin s'imaginèrent qu'un excès de joie l'avoit causée. Elle laissa de grandes richesses, dont elle disposa en faveur de ses sœurs. Louis XV fut extrêmement touché de la perte de Madame de Ghâteauroux; mais des soins importans firent diversion à sa douleur. Le mariage du Dauphin avec une fille du Roy d'Espagne n'étoit pas un des moindres (4). Il venoit d'être arrêté, et il falloit penser à faire faire solennellement la demande de la Princesse par un ambassadeur. Tous les Seigneurs du premier rang ambitionnoient cet honneur. M. de Châtillon, gouverneur du Dauphin, prétendoit qu'en cette qualité il lui appartenoit de droit (2j. Son rang, son mérite, indépendamment de l'avantage d'avoir élevé l'héritier présomptif de la Couronne, auroient bien pu faire pencher Louis XV en sa faveur; mais il avoit été exilé peu de jours avant le retour de ce Prince; sa disgrâce avoit été si marquée, qu'on ne lui avoit accordé, et à sa femme, que quelques heures pour se disposer à obéir. C'étoit un homme d'un âge un peu avancé, d'un abord froid, inébranlable dans ses résolutions, peu ambitieux, ne demandant rien, d'un caractère peu indulgent, et qui ne plioit pas; mais d'ailleurs bien digne, par la noblesse de ses sentimens et par sa grande probité, de la préférence que Louis XV lui avoit donnée pour l'éducation de son successeur. Quelques discours tenus mal à propos, et encore plus mal à propos rapportés, causèrent son exil.

Cependant les nouvelles varioient chaque jour sur le choix

(1) Le mariage du dauphin venait d'être déclaré avec Marie- Thérèse- Antoinette-Raphaôle, infante d'Espagne, née le 11 juin 1726. (Barbiei, Journal, t. 11, p. 413, note.)

(2) Alexis-Magdeleine-Rosalie, appelé d'abord le comte de Châtillon, fils de Claude-Elzéar, premier gentilhomme de la chambre du duc d'Orléans, et d'Anne Moret, né le 20 septembre 1690, fut nommé gouverneur du Dauphin en 1736 et créé duc de Châtillon la même année. Il avait épousé Anne-Gabrielle Le Veneur de Tillières. Tous deux furent exilés, au mois de novembre 1744, dans leur terre de Poitou; on reprochait au duc de Châtillon d'avoir amené le dauphin à Metz pendant la maladie du roi, contrairement aux représentations du chancelier et du premier président. Le duc de Châtillon mourut le 15 février 1754. (Asse, Mémoires de la duchesse de Brancas, p. 58, note 1. — Barbier, Journal, t. II, p. 413.)