DROITS DU DUC DE PËNTHIÈVRE

du sujet pour l'Ambassade d'Espagne; mais enfin le Roy fixa l'incertitude publique en nommant M. de Vauréal (1), évêque de Rennes, qui étoit alors ambassadeur à la Cour d'Espagne. Le goût de Louis XV pour l'économie n'eut peut-être pas moins de part à la nomination de M. de Vauréal, que les vives sollicitations de ses amis, qui n'eurent garde de laisser échapper une si belle occasion de lui faire faire la fortune la plus éclatante.

Dans le même temps d'exil de M. de Châtillon, le gouverneur de M. le Duc de Chartres (M. de Bombel) (2) eut le même sort. On en fut d'autant plus surpris, qu'il étoit proche parent de M. d'Argenson, secrétaire d'État pour les Affaires Étrangères, et de M. d'Argenson, Ministre de la guerre, qui étoient en grande faveur et qui l'avoient produit et soutenu jusqu'alors. Il s'étoit fait si peu aimer, qu'il ne se trouva presque personne qui prît part à son malheur.

Plusieurs Courtisans, parmi lesquels il y en avoit que le Roy avoit traités avec distinction, furent aussi disgraciés, pour avoir pris la liberté d'improuver l'intention où Louis XV étoit de rétablir le Duc de Penthièvre, et conséquemment les deux Princes ses cousins, fils du Duc du Maine, dans tous les honneurs, rangs, droits et prérogatives que Louis XIV avoit solennellement accordés à leurs pères et dont après la mort de ce Monarque ils furent authentiquement privés, du moins quant à leur postérité. On fit cette injustice à ce Prince à la réquisition principalement (3) du Duc de Bourbon, et par les instigations de sa mère, sœur de ces Princes, femme extrême, qui ne sentit pas qu'elle se déshonoroit elle-même, en poursuivant ainsi son propre sang (4). Ce qu'il y eut de plus odieux dans le procédé de cette Princesse, c'est qu'elle força pour ainsi dire, son fils à porter les premiers coups, dans le tems même qu'il étoit en partie de plaisir au château de M. le Comte de Toulouse,

(1) Voyez plus haut, p. 194, note 3.

(2) Ce nom n'est donné que par le manuscrit. — Voyez plus haut, p. 233, note 2.

(3) Le mot « principalement » manque au manuscrit.

(4) La phrase se comprend assez mal ; il s'agit de l'injustice qu'on fit au duc de Penthièvre en ne lui rendant pas ses prérogatives.

Le motif qui engageoit le Roy à faire revivre les décrets de Louis XIV, étoit le mariage du Duc de Penthièvre avec la Princesse de Modène, nièce de M. le Duc d'Orléans, dont on désiroit que la célébration fût précédée par cet acte de l'autorité Royale (1). Il étoit assez naturel que Louis XV donnât des marques éclatantes de son amitié à une Princesse de son sang, et qu'il fît en faveur des enfans qui naîtroient d'elle, tout ce qu'on pouvoit attendre du pouvoir souverain. G'étoit à quoi la plupart des Grands, jaloux de transmettre à leurs descendans leurs droits et leurs rangs, sans aucune altération, prétendoient mettre obstacle. Cette affaire mettoit la Cour dans une agitation extrême. Les plus prudens des Courtisans agissoient sourdement, les moins circonspects éclatèrent, et en furent punis par l'exil. Mais, malgré ces marques de la sévérité du Roy, et quelque favorables que fussent ses dispositions pour le Duc de Penthièvre, son dessein ne pouvoit que rencontrer de grandes difficultés, et sa 'volonté suprême, empêcher au moins les protestations et autres actes conservatoires (2).

La Princesse de Modène, jeune, belle et issue du sang royal par sa mère, étoit un parti bien capable de flatter le goût et l'ambition du Duc de Penthièvre. Peu s'en étoit fallu qu'elle

(1) Pour le duc de Penthièvre, voyez plus haut la note 3 de la p. 73. Marie-Thérèse-Félicité d'Esté, princesse de Modène, née le 6 octobre

1726, morte le 30 mai 1754. (Barbieh, Journal, t. H, p. 377, note 2. — Ibid., t. IV, p. 19.)

Un édit du 2 juillet 1717 avait enlevé aux princes légitimés le droit de succession à la couronne que leur avait conféré Louis XIV; mais après avoir obtenu d'abord ce qu'on appelait à la cour « les entrées familières », auxquelles était attaché le droit d'aborder partout le roi, excepté à ses heures de travail, ils étaient rentrés dans leurs anciens honneurs par une déclaration royale du 26 avril 1727. Ils avaient ainsi recouvré le titre d'Altesse sérénissime et la préséance sur les ducs et pairs; le président du Parlement était également tenu d'ôter son bonnet lorsqu'il leur demandait leurs suffrages. — . (Barbier, t. I, p. 252, Jobez, La .France sous Louis XV, t. Il, p. 332.)

(2) 11 ne semble pas- que les mémoires ou les historiens du règne de Louis XV aient relevé les intentions de ce Prince en faveur du duc de Penthièvre, à l'occasion de son mariage avec la princesse de Modène. Peut-être ne les ont-ils pas connues, puisque ce ne fut qu'un projet et un bruit do cour qui n'ont pas abouti; peut-être n'ont-ils pas osé en parler; ce qui est certain, c'est que nous n'en avons pas trouvé trace ailleurs que dans notre manuscrit.

MARIAGE DU t)UC DE PENTHIÈVRE 253

n'eût épousé le Duc de Chartres. Sa mère, la Duchesse de Modène, s'étoit conduite si habilement qu'elle étoit venue à bout de l'emporter sur la Princesse de Gonty douairière, mère de la Princesse de Conty; et l'on étoit à la veille de prendre les derniers arrangemens, quand celle-ci fit jouer de nouveaux ressorts qui détruisirent les espérances de la Duchesse de Modène. La Cour étoit alors dans une maison de plaisance, à une journée de chemin de Paris. La Duchesse de Modène y jouissoit de toute la satisfaction que peut faire goûter à une mère la certitude d'un grand établissement pour sa fille. Elle ne se méfioit de rien, et ce fut avec la dernière surprise qu'elle apprit un soir qu'il ne falloit plus compter sur le Duc de Chartres. Elle en douta d'abord, mais, voulant s'en assurer, elle partit sur le champ pour Paris, et se rendit au palais du Duc d'Orléans, où cette triste nouvelle lui fut confirmée. Sa douleur fut extrême; mais elle ne lui fit point oublier que la cérémonie n'étant pas encore prête à se faire, rien n'étoit désespéré. Elle donna tous les mouvemens que méritoit une affaire si avantageuse à tous égards. Elle eut le chagrin d'échouer. L'alliance du Duc de Penthiè^re la consola, si quelque différence dans le rang et les richesses peuvent consoler un cœur ambitieux (1).

Dans ce même temps (2), M. de Gensac, Officier François, qui avoit été dégradé quelques mois auparavant, avec les flétrissures les plus infamantes, pour avoir fait une capitulation peu honorable dans une forteresse (Lauterbourg) (3) qui lui avoit été confiée, et dans laquelle on avoit jugé qu'il auroit pu se maintenir, se justifia et fut rétabli dans son premier état. Bel exemple de la justice, et encore plus de la bonté et de la modération de Louis XV ! Sous un Gouvernement moins indulgent, on auroit agi bien différemment :

(1) Le mariage fut célébré au mois de décembre 1744. (Barbier, Journal, t. II, p. 377, note 3.)

(2) Ce passage manque au manuscrit, où l'alinéa suivant commence par les mots : « Dans ce même tems, les préparatifs... »

(3) Voir, sur la reddition de la place de Lauterbourg, la Campagne du maréchal de Coigny, 3e partie, p. 24 et suiv.; voir également Jobez, La France $oti$ Louis XV, t. IH, p. 399.

sur le champ on auroit fait perdre la vie à cet Officier, d'autant plus à plaindre alors dans son malheur, qu'une trop grande précipitation lui auroit ôté les moyens de réparer son honneur et sa réputation.

Les préparatifs pour le mariage du Dauphin n'empêchoient pas que le Roy ne donnât des soins particuliers aux moyens de pousser la guerre avec vigueur. On faisoit de nouvelles levées, on faisoit marcher beaucoup de troupes dans la Flandre, où on publioit que les François ouvriroient de bonne heure la campagne par le siège d'une Place importante. On parloit fortement d'une prochaine et nombreuse promotion d'Officiers Généraux. On se disposoit en un mot à faire une brillante guerre offensive l'année suivante, malgré les projets d'accommodement qui étoiènt sur le tapis, et la sincère inclination que le Roy déclaroit avoir de contribuer à pacifier l'Europe. La Reine de Hongrie, le Roy d'Angleterre et leurs Alliés ne négligeoient rien de leur côté pour rendre leurs armes victorieuses. Ils comptoient sur des secours considérables de la Russie au printems. Ils se flattoient de parvenir pendant l'hiver à engager encore différens Princes dans leur alliance, et même de vaincre l'éloignement que les Suédois montroient pour entrer dans la guerre; ou pour se déclarer contre l'Électeur de Bavière, avec lequel leur Roy, comme Prince de l'Empire d'Allemagne, s'étoit lié depuis quelques mois par le traité de Francfort, conjointement avec le Roy de Prusse, l'Électeur Palatin et quelques autres Princes (4).

Telle étoit la situation des affaires générales, lorsque l'Archiduchesse Marie-Anne, sœur unique de la Reine de Hongrie et mariée depuis environ un an au Prince Charles, mourut dans la capitale de la partie de Flandre qui appartenoit à la Maison d'Autriche, et dont elle étoit gouvernante (2). Cette Princesse fut extrêmement regrettée. Elle n'avoit que vingt-six ans. Sa

(1) Le traité entre la France, le roi de Prusse, l'Empereur, l'Électeur Palatin et le roi de Suède en sa qualité de landgrave de Hesse-Cassel, fut signé à Francfort le 22 mai 1744. Il commença à recevoir son exécution au mois d'août suivant par le départ de Berlin de Frédéric II, le 15 août, pour assiéger Prague. (Pajol, ouvr". cité, t. Il, p. 400.)

(2) Voyez plus haut, p. 105, note 1.