VOYAGE DU MARÉCHAL DE BELLJMSLK

bonté, son humanité, un caractère charmant, sa beauté que bien des gens mettoient au dessus de celle de sa sœur, l'avoient fait adorer des peuples et rendirent sa perte plus sensible. Un accouchement fâcheux, et qui ne produisit qu'un enfant mort, lui causa une maladie de langueur qui dura plus de deux mois, et que tout l'art des plus fameux médecins ne put guérir. Cette mort procura un avantage à la Reine de Hongrie, en rendant nulle la clause de son contrat de mariage avec le Duc de Lorraine, par laquelle il étoit stipulé qu'en cas qu'elle n'eût pas d'enfans mâles et qu'au contraire Marie- Anne en eût, ils auroient seuls droit à la succession des biens héréditaires de la maison d'Autriche à l'exclusion des filles de la Reine de Hongrie. Quoique la Reine de Hongrie eût un Prince et qu'elle pût en espérer d'autres, il y auroit toujours eu lieu de s'inquiéter pour l'avenir, si Marie-Anne (1) eût laissé des Princes, au lieu que sa mort arrivée sans aucune postérité ôtoit tout sujet d'inquiétude, motif assez propre à se consoler de sa perte.

Un événement, qui arriva peu de tems après la mort de Madame l'Archiduchesse, donna une ample matière aux spéculateurs politiques. Après que les troupes Françoises eurent pris leurs quartiers, le Maréchal de Belle-Isle, au lieu de retourner à Paris, partit de l'armée avec son frère et une suite nombreuse. Il se rendit auprès de l'Empereur de Bavière. De là, il prit sa route vers les frontières de Hanovre, pour aller, dit-on, concerter avec le Roy de Prusse les opérations de la campagne prochaine. Peut-être étoit-ce aussi pour rassurer ce Prince, inquiet et mécontent, qui se plaignoit hautement de ce que les François n'avoient pas attaqué les Hongrois, lorsqu'ils avoient repassé le Rhin, ou du moins de ce qu'on ne les avoit pas suivis dans leur marche vers la ville de Prague; double faute, disoit-il, qui avoit extrêmement préjudicié à la cause commune, puisqu'elle l'avoit réduit à abandonner ses conquêtes et à se retirer précipitamment devant un ennemi qu'on auroit pu défaire, si on l'eût combattu, ou

(1) Le ms. porte par erreur : « Madame de Mailly. »

â56 ANECDOTES CURIEUSES DE LA COUR DE FRANCE

mettre entre deux feux, si on l'eût suivi. La guerre qui se faisoit étant en quelque sorte l'ouvrage de M. le Maréchal de Belle-Isle, c'était à lui à travailler à en faire sortir la France avec honneur. Il étoit très-connu et estimé du Roy de Prusse; il étoit donc très apparent que son voyage n'avoit point d'autre but que de conférer avec ce Prince.

Le Maréchal de Belle-Isle, dont on n'ignoroit pas la démarche, arriva sur les frontières de Hanovre, et comme Général François, il fut arrêté avec toute sa suite, faute de passeports, et sous le prétexte de la guerre que Louis XV avoit déclaré à Georges Ier [II], Roy d'Angleterre, Électeur de Hanovre (1). Les uns regardèrent cette affaire comme devant avoir de grandes suites, d'autres comme un coup fait à la main. En effet, il paroissoit contre le bon sens que le Maréchal de Belle-Isle, pour se rendre à Brandebourg, eût choisi la route de Hanovre préférablement au chemin ordinaire, et qu'en ce cas, il eût négligé de se munir de passeports, à moins qu'il n'eût un dessein prémédité de se faire arrêter, afin que par sa détention la France, qui peut-être se méfioit ou se lassoit du Roy de Prusse, eût un prétexte plausible pour rompre avec lui, ou pour se justifier, si les opérations à venir n'alloient pas au gré de ce Prince, supposé qu'il restât constamment dans l'Alliance. Mais le départ précipité de ce Monarque de sa Capitale pour son Armée, qu'il n'avoit quittée que depuis quelques jours, dans le tems précisément que le Maréchal de Belle-Isle étoit en route et qu'on publioit qu'il se

(1) Le maréchal de Belle-Isle fut arrêté avec son frère le 20 décembre 1744, à Elbingerode, conduit à Hanovre, et embarqué ensuite pour l'Angleterre où il fut emprisonné au château de Windsor et gardé par un officier qui ne le quittait ni jour ni nuit.

Une caricature du temps intitulée : « Cortège funèbre de l'Empereur ». où tous les souverains de l'Europe sont travestis, représente Belle-Isle monté sur un grand cheval de Hanovre, dont son frère est en train de couper la queue, pendant que de sa bouche sort une banderole qui porte ces mots : Je saurai bien les entallarder (allusions aux intrigues de Tallard), et au-dessous : Belle-Isle est-il un assassin ou un espion? Cett ce qui n'est pas clair, mais ce qui est sûr, c'est que sa présence ne nous apporte rien de bon. Voir notre introduction, p. cxix et suiv. — (Duc de Bkoglie, Louis XV et Marie-Thérèse, t. I, p. 135. — Journal de l'arrestation de Belle-Isle. Correspondances diverses au ministère de la guerre.)