LES MOINES
d'intérêt ni du désir d'être bien en cour, d'y figurer et d'y pouvoir avancer leurs familles. Quelles ressources la politique n'a-t-elle pas dans ces différentes passions pour faire agir et parler ces Chefs à son gré, et conséquemment tout ce qui leur est subordonné!
Il est en France une autre espèce d'hommes plus dangereux, parce qu'ils ne tiennent à rien, et qu'ils n'ont personnellement rien à perdre. Ce sont les Moines (4). Mais une attention tant soit peu réfléchie sur l'utilité dont ils sont dans l'État, sur leur institution et les changemens considérables qu'ils y ont successivement introduits; sur l'intérêt qui les domine, sur leur génie et l'art qu'ils employent pour parvenir à leurs fins; sur la crainte où ils sont d'une recherche exacte de leurs biens primitifs et actuels; sur les avantages quirésulteroient de leur interdire toute communication au dehors, singulièrement avec les femmes et les enfans, de les rendre immédiatement dépendans des Chefs des gens de loy, et de leur faire surtout des défenses expresses et rigoureusement maintenues de recevoir parmi eux des gens d'un certain âge, ne pourroit-elle pas entre autres moyens en fournir de plus propres à leur en imposer et à les empêcher de nuire? Au surplus, que pourroit-on craindre des insinuations, des instigations soit des gens de loy, soit des moines, si on apportent des soins continuels à faire fleurir les Arts et le Commerce, à animer l'Agriculture par des récompenses, même par des distinctions; à répandre des libéralités sur les familles nombreuses; à rendre la justice sans acception de personnes, et à mettre le Peuple dans un certain bien-être qui détournât le sentiment de sa misère réelle? Les hommes, quelque peu éclairés qu'on les suppose, préféreront toujours en général un état assuré à un avenir incertain, capable de les exposer à perdre un présent qui leur plaît, et dont ils jouissent paisiblement. Les intérêts temporels sont le premier objet qui les touche, ceux de la Religion ne sont que le second; et s'ils ne voyent pas clairement qu'elle puisse affermir ou améliorer
(1) Note de l'édition de 1763 : « Quoique l'auteur parle en général des Moines, il paroit pourtant avoir particulièrement en vue les Jésuites. »
leur fortune, ils ne feront rien pour elle; sentiment qu'on seroit porté à croire que la Providence a voulu mettre dans leurs cœurs pour servir de barrière à la superstition et au faux zèle.
On trouvera, sans doute, ces réflexions trop longues, et môme d'autant plus déplacées, qu'elles ne portent que sur un projet qui n'a pu avoir d'autre fondement qu'un bruit populaire. Mais si l'on considère de quelle importance est ce projet en lui-même, on nous saura peut-être quelque gré d'avoir recherché les motifs qui auroient pu en faire naître l'idée à la Cour de France, et d'avoir exposé quelques-uns des moyens qui nous ont paru propres à en rendre l'exécution possible.
Cependant (4) toute la Perse [France] n'étoit occupée que des préparatifs pour le mariage du Fils de Cha-Séphi [Louis XV] avec la fille aînée de l'Empereur de la Chine [Espagne]. La ville d'Ispahan [Paris] sur-tout, jalouse de se distinguer par le nombre et la magnificence de ses fêtes, épuisoit tout ce que l'art aidé du génie peut produire de superbe, de galant, de digne en un mot du grand objet qui animoit son zèle. Plusieurs salles, construites en différents quartiers de la ville, étoient destinées à donner des spectacles, des jeux et des festins au Peuple. La nouveauté de l'invention, la variété de l'architecture, l'élégance des décorations, l'entente de l'ordonnance, la beauté des emblèmes et des devises, tout plaisoit> tout enchantoit. Chaque salle en particulier demandoit la préférence; toutes ensemble elle ne laissoient pas la liberté de la donner, et elles mettoient dans une incertitude, qui est la preuve la plus certaine du grand et du vrai beau. D'un autre côté, au milieu d'une place spacieuse s'élevoit un superbe Temple consacré à la Divinité qu'adoroient les anciens Persans [François]. C'étoit l'ouvrage des Mages et le chef-d'œuvre de l'imagination. Les faces extérieures étoient ornées d'attributs relatifs au sujet. Dans l'intérieur étoient rangés avec un ordre et une simétrie admirables des espèces de vases de
(1) Toute cette fin ne se trouve que dans l'édition de 1746, p. 252 et suivantes. Bien qu'elle manque au manuscrit, elle est assez dans le goût de Toussaint.
