VOLTAIRE

différentes formes et grandeurs, remplis d'un feu d'une composition extraordinaire, symbole de la Divinité du Temple, de ce Feu élémentaire, principe de vie qui éclaire et échauffe toute la Nature. Au moment fixé pour la fête, ces vases dévoient s'enflammer d'eux-mêmes, pour ainsi dire, et de la plus belle nuit en faire le plus beau jour.

Les Poètes, de leur côté, travailloient à célébrer cette fête, et Coja-Séhid [Voltaire], l'un d'eux, se promettoit bien d'en faire tous les honneurs. G'étoit un homme d'un peu plus de quarante ans, de moyenne taille, fort maigre, et dont l'extérieur étoit assez peu distingué. Il avoit le front élevé, les yeux noirs, tout de feu et dans une agitation continuelle, la bouche grande et peu gracieuse, le teint brun, la barbe noire et trèsépaisse, le visage long et sec, les joues creuses, et que deux gros os en saillie au-dessous des yeux faisoient paroître encore plus creuses. Son esprit étoit vif et ardent. Dominé par une imagination toujours allumée, il étoit incapable de se contenir dans de certaines bornes, et dès-lors très-souvent la dupe de son imagination. Il se croyoit né extraordinairement pour l'ornement de son siècle, pour donner le ton aux Poètes, aux Historiens, aux Orateurs, aux Géomètres, aux Phisiciens, aux Philosophes, et même aux Théologiens. Aussi étoit-il d'un orgueil insoutenable. Les Grands, les Princes même Favoient gâté, au point qu'il étoit impertinent avec eux, impudent avec ses égaux, et insolent avec ses inférieurs. Sa vanité lui faisoit trouver grand nombre de ces derniers, quoique dans le fond il ne fût pas d'une famille si fort audessus du commun, qu'il ne dût pas craindre de rencontrer au moins beaucoup de ses égaux parmi ceux qu'il regardoit comme ses inférieurs. 11 avoit l'âme basse, le cœur mauvais, le caractère fourbe. Il étoit envieux, Critique mordant; mais peu judicieux, Écrivain superficiel, d'un goût médiocre, se faisant valoir par un certain jargon, qu'en dépit des Maîtres de l'Éloquence, et au préjudice du beau Langage, la mode s'efforçoit de mettre en crédit. Il étoit sans amis, et ne méritoit pas d'en avoir. Quoique né avec un bien fort honnête, il avoit un si grand penchant à l'avarice, qu'il sacrifioit tout,