ANECDOTES CURIEU8ES DE LA COUR DE FRANCE

loix, devoirs, honneur, bonne foi, à de légers intérêts. Il s'étoit fait un grand nom par ses Poésies, dont quelques-unes sont en effet d'une grande beauté. On le qualifioit Prince des Poètes, titre ridicule, et qui prouvoit seulement la disette d'hommes excellens. Tandis que Coja-Séhid [Voltaire], admiré par quantité de gens, et prôné par des femmes, dont quelques-unes prétendoient au bel-esprit, s'efforçoit en vain (1) de tirer de sa lire indocile des sons dignes de l'auguste mariage qui combloit les vœux du Public, les Personnes de la Cour de l'un et l'autre sexe faisoient des préparatifs, dont le succès étoit moins équivoque. Les Femmes, sur-tout, mettoient en œuvre tout ce que l'art peut ajouter à la magnificence. Leur jalousie les animoit; c'étoit à qui l'emporteroit par le choix, par la richesse et le bon goût des ajustemens. On eût dit que Y Asie [l'Europe] avoit ouvert tous ses trésors.

La curiosité avoit attiré à Ispahan [Paris] un nombre prodigieux d'Étrangers. Un d'eux, accoutumé à étudier les hommes, et attentif à rechercher le génie et les mœurs des Nations, même dans leurs amusemens, vit la Cour en attendant le mariage du Prince, et il la vit en Philosophe. Voici le portrait qu'il en fit à un de ses amis.

t ... J'ai été à la Cour. Je l'ai examinée avec attention. J'ai vu un Souverain à la fleur de son âge, d'une figure aimable, d'un maintien grave et modeste; adoré de ses Sujets, et qui mérite de l'être par sa bonté et sa clémence; redoutable par le nombre et la valeur de ses soldats, par ses richesses immenses, et par la vaste étendue de ses États; possédant tant d'avantages sans fierté, peut-être même ne les sentant pas assez; embarqué dans une guerre que les maximes de la Politique pouvoient faire juger nécessaire, mais que la considération d'engagemens , quoiqu'inconsidérément pris par un Ministre inhabile, de voit faire éviter; qu'un enchaînement de

(1) Note de l'édition de 1746 : « Il y a dans l'original persan : « L'œil « indigné du saint Prophète voit l'enfant de l'orgueil oser tenter d'imiter « les accens de la divine Fatmé sa Fille, la lumière des Femmes, la fleur « du Printemps, dont la voix mélodieuse ravit les esprits célestes, etc. » « On a cru devoir accommoder cette phrase Orientale à nos idées et à « nos mœurs. »

circonstances oblige à soutenir, et que certains événemens pourroient rendre longue.

« La Sultane-Reine, déjà dans l'été de ses ans, est sans beauté; mais sa vertu, sa raison et sa bonté la dédommagent des dons extérieurs qui lui manquent.

« J'ai vu l'Héritier du Trône, il ne fait que de sortir de l'enfance. Il est beau, bien fait; il marche noblement; il a des grâces. Mais la fierté qui est répandue dans toute sa personne et sa grande vivacité me font craindre pour la Perse [la France] un Maître absolu, et pour les États contigus un Voisin inquiet et ambitieux.

« Je me suis trouvé plusieurs fois parmi les Courtisans. Ils sont en grand nombre, mais il en est peu qui ayant un mérite tout-à-fait à eux, je veux dire qui soit indépendant du rang, des dignitez, et de cet éclat imposant qui éblouît et qui séduit l'imagination. J'ai frémi de me voir au milieu d'eux; plus d'une fois j'ai voulu fuir, mais l'envie de les connoître à fond m'a retenu. J'ai vu de vils adorateurs du Trône sans attachement sincère pour le Prince qui y est assis. Soumis et respectueux par crainte, zélés par grimace, fidèles par nécessité, leurs respects, leurs protestations de zèle et de fidélité sont une monnoie fausse, dont ils payent au Maître une dette que leur cœur désavoue. Ils s'imposent des devoirs et des assujettissemens contre lesquels leur amour propre réclame. La puissance suprême en fait des esclaves, la Fortune et la Faveur des ambitieux, la Lâcheté des flateurs, l'Intérêt des fourbes, la Vertu et le Mérite des envieux, l'Envie des calomniateurs et des médisans, la Concurrence des ennemis. Humiliés en présence du Souverain, rampans devant les Favoris et les Gens en place, ils sont partout ailleurs d'une arrogance brutale. Dans l'intérieur du Palais on en voit sautiller guindés sur la pointe de leur chaussure, et oser à peine toucher du bout du pié la terre, qu'au dehors ils foulent avec un fol orgueil. Leur grandeur n'est que bassesse, leur supériorité que tyrannie, leur pouvoir qu'injustice, leur générosité qu'ostentation. Leurs caresses sont intéressées, leur politesse affectée, leur bienveillance méprisante, leur amitié fausse,

leur familiarité outrageante, leur compassion insultante. Ils établissent leur félicité dans des bagatelles. Leurs fantaisies passent pour raison, leurs tracasseries pour amour du bon ordre, leurs finesses pour prudence, leur indiscrétion pour sincérité, leur inconstance pour discernement, leur ignorance pour titre de noblesse, leurs discours licencieux pour gentillesse d'esprit, leurs mœurs dépravées pour manières d'agir distinguées. Un air suffisant et effronté, un maintien ridicule, des façons et un langage plein de fadeur et d'affetterie accompagnent assez ordinairement une figure que la Nature a manquée. A la variété et à la volubilité des mouvemens de leur tête, de leurs épaules, de leurs hanches, en un mot de tout leur corps, on les prendroit pour des machines à ressorts, et à leurs habillemens pour des Baladins qui répètent des Scènes, pour l'amusement du Public.

t Je n'ai point vu les Femmes, mais on m'a assuré qu'elles sont le regard du tableau. Je n'en doute pas. Comment pourroient-elles se préserver de la corruption? tout ce qui les environne, jusqu'à l'air qu'elles respirent, est infecté. On dit qu'il y en a de respectables, mais qu'en général elles sont si entêtées de l'ancien goût Asiatique, qu'elles se peignent avec excès les cheveux, les sourcils, le visage et certaines parties du corps. Ce sont d'assez beaux Masques, et de laides Femmes. Elles ne sentent pas que ces secours empruntés gâtent la belle nature, et détruisent leurs grâces. Elles sont bien éloignées de croire qu'elles plaisent d'autant moins, qu'elles employent plus d'artifice pour y parvenir. La coquetterie les a imaginés, ces artifices, la mode les autorise, et les dommages causés par un usage continuel les rendent nécessaires. Quelques-unes ont renoncé à toutes ces vanitez, mais elles ont vécu. A présent une vie retirée, un air mortifié, et des habillemens bizares, qui cachent de tristes restes, prêchent la pénitence. Ce sont des quêtes fréquentes pour les Pauvres, des visites journalières à des Malades, de longues stations dans les Mosquées, une affectation servile à assister aux différentes Prières. Toutes ces pratiques servent à remplir le vuide, que le Monde, qui les a abandonnées, a laissé