HYMNE

Dans ce lieu révéré, peuple, rassemblez-vous ! Prophanes, loin d'ici; fuyez, esprits rebelles! Il y brille des faits aux yeux des vrais fidèles, Qui les étonnent tous.

Noirs envieux, cessez de parler hautement ! Que l'impie étonné tremble et devienne blême ! En l'honneur de Paris la voix de Dieu lui-même Sort de ce monument.

Le marbre précieux qui couvre ces saints Os Est le fatal écueil où se perd l'hérésie ; Mais la religion agitée et transie Y trouve un sûr repos.

(1) La Vérité sur les miracles opérés par l'intercession de M. Paris (s. L, 2 vol. in-4% 1737-1741).

iv FRANÇOIS-VINCENT TOUSSAINT

De cette cendre froide il part une Clarté, Un feu vif qui détruit l'ombre de l'imposture, Et par qui l'on te voit, vérité simple et pure, Dans toute ta beauté.

La pourpre te plut moins qu'un sac de pénitent; Et caché dans le fond d'une retraite obscure, Tu méprisas, Paris, ce que l'Architecture A de plus éclatant.

Les plus vils alimens composoient tes repas, Ta vie étoit enfin une mort presque entière ; Mais tu sçais retrouver la vie et la lumière Au milieu du trépas.

Tu jouis d'un bonheur et durable et certain ; A l'envi l'on te rend un glorieux hommage. Celui dont l'Univers est l'étonnant ouvrage Te renferme en son sein.

A ce tombeau sacré venez donc promtement, Malades, la santé va suivre vôtre envie ; Honorez, ce saint mort, vous, que pendant sa vie Il aima tendrement.

Pleins de joye et d'ardeur, célébrons l'Éternel; Qu'entre son Fils et lui nôtre encens se partage. Glorifions aussi l'Esprit très saint, très sage, Par un chant solennel (4).

Ces mauvais vers ne firent pourtant pas enfermer leur auteur à la Bastille, comme il arriva au conseiller Montgeron ; et, si nous les avons reproduits, c'est seulement parce qu'ils indiquent chez Toussaint, au début de sa carrière, un moment d'égarement mystique que démentira le reste de sa vie et qui fut d'ailleurs de courte durée.

Son goût pour l'étude était vif, et la séduction qu'exerçaient sur son esprit les grands problèmes de la méta-

(1) Bibliothèque nationale. Imprimés Yc 337, pièce in-folio gravée, aux armes des Paris de Brmscourt : « de gueules à un sautoir dentelé d'or, accompagné en chef et en pointe de deux quintefcuilles et aux flancs de deux besants de mêni\ » Voyez aux Pièces justificatives, n« I, le texte latin de cette hymne.

TOUSSAINT ET DIDEROT . v

physique, de la morale et de la religion l'attiraient vers l'Église; il crut même, un instant, qu'il avait une véritable vocation pour Fétat ecclésiastique; la perspective du célibat l'en détourna. Ses parents, dénués de ressources, essayèrent vainement alors de lui faire embrasser une carrière qui pût du moins lui assurer l'existence; mais il aimait passionnément les lettres, ses besoins étaient modestes, et il préféra entrer au barreau. Reçu, à vingtsix ans, avocat au Parlement de Paris., sa santé l'obligea bientôt à abandonner sa nouvelle profession, et il se consacra dès lors tout entier à l'étude et aux lettres.

Noble et séduisante carrière que celle-là, à toute époque et dans tous les temps, mais dont les débuts, toujours pénibles, furent d'autant plus difficiles pour Toussaint qu'il était laissé à lui-même, sans fortune et sans protection. Le hasard vint à son seeours.

Un célèbre savant anglais, le docteur Robert James, venait de publier à Londres, avec Samuel Johnson, un Dictionnaire de médecine (1). C'était le premier livre de ce genre; et ce qui en augmentait l'intérêt, c'est qu'il était précédé d'une sorte d'histoire, nouvelle également, des origines et des progrès de la médecine. Le mérite et la nouveauté de l'ouvrage engagèrent plusieurs libraires de Paris à le répandre en France; et, comme il fallait le traduire, ils s'adressèrent à Diderot, qui demanda leur concours à Toussaint et à Eidous, tous deux sans pain et à la recherche d'une occupation.

Les trois nouveaux collaborateurs devaient savoir à

(1) A Médical Dictionary, with a HUtory of Drugs (Londres, 1743, , 3 volumes in-folio). C'est une compilation fort bien faite, mais peu ori- I ginale. — James était né à Kinverston (comté de Staflord) en 1705 et mourut en 1776. On dit que la dédicace de son ouvrage au Dr Richard Mead a été composée par Samuel Johnson.