LA CONSPIRATION DE BRETAGNE CXI

revêtue d'une robe de bure. Sa physionomie est pensive et recueillie, et on voit sur ses genoux un livre où on peut distinguer le mot de « pénitence » (1). Ce n'est plus la Madame de Mailly de la jeunesse et des premières impressions amoureuses de Louis XV.

Il serait aisé de pousser ces comparaisons plus loin; mais nous nous bornerons là, nous contentant d'avoir essayé de faire saisir l'importance et l'exactitude des portraits qui forment la petite galerie des Anecdotes.

Nous avons dit que les Anecdotes comprenaient un certain nombre de faits et d'incidents qui appartiennent à l'histoire de la Régence et de la première partie du règne de Louis XV. Les premiers datent de la mort du grand Roi, et l'un des derniers concerne l'arrestation du maréchal de Belle-Isle en 1744. Mais ils se terminent si brusquement qu'il est à présumer que l'auteur, pour un motif inconnu et peut-être par peur de la Bastille, ne s'est point soucié de les continuer.

Toussaint raconte et juge à sa manière les événements ou les présente sous un jour nouveau. Il dit peu de chose qu'on ne sache déjà sur la Régence, quelques mots seulement sur Law et ce qu'on est convenu d'appeler son « système ». Mais il donne des détails intéressants sur la conspiration bretonne de 1719, qui se termina de si tragique façon. D'accord sur ce point avec Duclos, il la juge sévèrement :. « Je n'ai jamais vu — dit Duclos — de complot plus mal organisé. Plusieurs ne savaient pas exactement de quoi il était question, ou ne s'accordaient pas les uns avec les autres. Le plus grand nombre pensait seulement qu'il se faisait une révolution, s'était engagé de la seconder, et beaucoup avaient donné leur parole et leur

(1) Voir la reproduction de ce portrait dans notre première édition, page lxxii.