CONSIDÉRATIONS SUR L'ÉTAT DES RÉFORMÉS CXXIII

de 1715, en affirmant de nouveau la disparition des protestants, avait été comme le dernier cri de guerre du grand Roi qui allait disparaître quelques mois plus tard.

Sur un million de protestants disséminés alors en France au milieu de vingt millions de catholiques, on estimait à près de trois cent mille le nombre de ceux qui s'étaient expatriés (1) ; les autres, pleins de courage et de foi, persévéraient dans la lutte; quelques-uns cependant s'étaient soumis en apparence, sans que leur conviction eût été ébranlée; les conciliabules, les prières et les prédications clandestines l'entretenaient, ainsi que les célèbres assemblées du Désert. Quel adoucissement lès Réformés pouvaient-ils attendre de la Régence? Le cardinal Dubois n'était pas de ceux que leur sort aurait pu émouvoir, et le Régent ne s'en souciait guère.

Aux espérances que pouvait laisser entrevoir l'avènement d'un nouveau Roi (2), Louis XV, à peine majeur, répondit par cette déclaration du 14 mai 1724 déjà conçue sous la Régence et qui aggravait encore les mesures prises contre les protestants par son prédécesseur. Le mouvement d'émigration reprit de plus belle alors; cependant, malgré la réunion de quelques synodes, l'agitation devint forcément plus prudente et. plus sourde^ Antoine Court (3), qui consacra sa vie à la cause du protestantisme, ne cessait de tenir les cœurs en éveil; ce fut lui qui adressa au cardinal Fleury l'éloquente

(1) Charles Weibs, Histoire des réfugiés protestants de France, depuis la révocation de Védit de Nantes jusqu'à nos jours (Paris, 1853, 2 volumes in-lî), t. I,p. 404.

(2) Extrait d'un rapport de La Fare (Bibl. nat., ras. franc. 7046, fol. 21 3), cité par Edmond Hugues dans son ouvrage sur Antoine Court, Histoire de la restauration du protestantisme en France au dix-huitième siècle (Paris, 1872, 2 vol. in-8»), t. I, p. 129, note 2.

(3) Antoine Court de Gébelin, né le 17 mai 169(5 à Villeneuve-de-Berg, dans le Vivarais, mort le 15 juin 1760. — Voyez La France protestante, nouvelle édition, t. IV (Paris, 1884, in-8*), col. 809-822.