CXXIV FRANÇOIS-VINCENT TOUSSAINT

supplique do 4738, qui ne fut suivie d'aucun adoucissement. Les persécutions contre les Réformés ne devinrent un instant moins vives, que lorsque l'attention de la France fut absorbée par les préoccupations de la guerre si malheureuse où elle était engagée.

A la suite des revers de la campagne de Bohême, le protestantisme se sentit plus fort : on se réunit plus souvent, on osa prier plus ouvertement, et les églises se multiplièrent en Normandie, dans le Poitou, dans la Saintonge, dans la Guienne et surtout dans le Languedoc. Le gouverneur de cette province, le duc de Richelieu, se montra même plus mesuré après la mort du cardinal; une ère d'apaisement semblait enfin s'ouvrir, et c'est sans doute à cette période que Toussaint fait allusion.

Pendant la maladie du Roi à Metz, les membres du synode national organisèrent des prières publiques pour implorer sa guérison. A ce moment encore, la situation des Réformés semblait à la veille de s'améliorer : le clergé catholique ne le permit pas; les attaques, les calomnies reprirent de toutes parts pour aboutir enfin à la grande persécution de 1745. Louis XV signa les fameuses ordonnances des 1er février et 22 mars qui prescrivirent d'envoyer aux galères quiconque aurait assisté aux prêches des Religionnaires; les dragonnades recommencèrent, et, à part quelques courtes éclaircies, on poursuivit les protestants sans merci.

Ce n'est pas ici le lieu de refaire l'histoire du protestantisme au dix-huitième siècle ; nous avons simplement essayé d'esquisser la situation des Réformés au moment où Toussaint s'occupe d'eux, en prêtant au Roi des idées de tolérance qui n'ont jamais eu, croyons-nous, de fondement sérieux.