ANECDOTES CURIEUSES DK LA COUR DE FRANCE

fioit le soin du gouvernement au duc du Maine, l'un de ses fils, né de Madame de Montespan (1), qu'il avoit tendrement aimée. Ce prince étoit bien digne de la confiance de son père; et par son esprit et par ses lumières, il n'étoit guère inférieur au duc d'Orléans; mais on peut dire qu'un amour paternel aveugle et une ancienne haine (2) que, sur un fondement assez léger (3), Louis XIV avoit conçue contre son neveu, avoient fermé les yeux de ce Monarque sur les droits de la nature et du sang. C'est ainsi que Louis XIV voulut faire régner encore après lui cette autorité absolue à laquelle rien n'avoit résisté pendant sa vie. Mais que les hommes s'abusent! Le même instant anéantit Louis le Grand et son autorité. Son testament fut cassé (4). Si l'ambition du Duc d'Orléans n'eut aucune part ' à ce grand événement, le succès en fut du moins dû à sa profonde politique et à son habileté. Ce trait d'histoire est assez intéressant pour mériter qu'on s'y arrête.

L'autorité des Rois de France est sans bornes; ils ont droit de vie et de mort sur leurs sujets, et il n'est point de Souverains qui soient si absolument et si promptement obéis; mais dans le cas d'une minorité, il faut que les dernières volontés

(1) Françoise-Athénaïs de Rochechouart, fille du duc de Mortemart, née en 1641, morte le 28 mai 1707 à Bourbon-l'Archambault, avait épousé en 1663 Henri-Louis de Pardaillan de Gondrin, marquis de Montespan.

(2) Note de l'édition de 1763 : « Peut-être sur ce qui s'était passé en Espagne. » — Le mot « une » manque dans le manuscrit.

(3) L'éloignement de Louis XIV pour son neveu lui avait été surtout inspiré par Madame de Maintenon qui ne l'aimait pas et ne lui pardonnait pas les injures qu'il avait prononcées contre elle et contre la princesse des Ursins, à un souper qui avait eu lieu à Madrid, pendant le séjour du duc. (Mémoires de Saint-Simon, édition citée, t. VU, p. 44 et suivantes.) — On sait, en outre, que le duc d'Orléans avait été accusé d'avoir voulu détrôner Philippe V. 11 l'aurait fait empoisonner, aurait répudié la duchesse d'Orléans et épousé la Reine en se faisant proclamer roi d'Espagne. — Barbier raconte à ce propos que Louis XIV possédait toutes les preuves de cette conjuration et qu'il avait confié à d'Argenson la cassette qui les contenait. Or, lorsqu'on arrêta Pomereu, un des exempts de ce dernier, on saisit une autre cassette qui renfermait de quoi perdre d'Argenson. Les deux cassettes furent alors échangées d'un commun accord, et tous les papiers qu'elles contenaient furent brûlés, opération qui dura plus de deux heures. (Journal, t. I, p. 194 et suivantes.)

(4) L'arrêt du Parlement qui cassa le testament de Louis XIV est du 2 septembre 1715.