RÉGENCE DU DUC D'ORLÉANS

du Monarque défunt soient reconnues par les Princes, par les Grands du Royaume, par le Chancelier qui est le chef de la Justice, et par ceux qui composent avec lui ce corps respectable. A cet effet, on s'assemble en présence du jeune prince, héritier présomptif de la Couronne (1); on lit à haute voix le testament, on l'examine, on en pèse toutes les dispositions; et dans cette assemblée, qui représente la nation, ce testament reçoit toute son authenticité, ou est infirmé. Telle est la constitution de l'État. Le Duc d'Orléans, qui ne l'ignoroit pas, et qui, comme premier Prince du Sang, avoit à figurer plus qu'aucun autre dans cette assemblée, ne s'endormit pas. Il pratiqua et fit pratiquer par ses favoris les plus puissans des Seigneurs et les plus accrédités du corps de la Justice, les promesses, les menaces, les largesses, les raisonnemens les plus forts ; rien ne fut épargné pour en gagner (2) une partie et intimider l'autre. Tout répondit aux vœux (3) du prince, et le jour de la cérémonie fut pour lui un jour de triomphe (4). Comme il possédoit au suprême degré le don de la parole, il prononça un discours très éloquent, qui ne roula que sur le droit que sa naissance lui donnoit à la Régence du Royaume, droit qu'il prouva que le feu Roy n'avoit dû ni pu transmettre à d'autres à son préjudice ; et en homme habile, glissant légèrement sur ses qualités personnelles, il laissa à l'assemblée le soin de décider du mérite et de la capacité des deux concurrents. Tous les suffrages se réunirent en sa faveur. Le testament de Louis XIV fut annulé, et le Duc d'Orléans unanimement déclaré Tuteur du jeune Roy et Régent du Royaume.

Cet acte de politique et d'autorité tout ensemble fut suivi d'établissement de Conseils et de Promotions, où les créatures du nouveau Régent, et ceux qui ne pouvoient lui faire obstacle, eurent la meilleure part. Le Duc du Maine (5), ses par-

(1) Ces cinq derniers mots ne se trouvent que dans le manuscrit.

(2) Le manuscrit porte : « engager ».

(3) Les éditions portent « vues » au lieu de « vœux ».

(4) Voyez le compte rendu officiel de la séance du Parlement qui se trouve notamment dans le Journal de la Régence de Buvat, t. I (Pièces justificatives, n° 1).

(5) Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine et d'Àumale, fils naturel

tisans, ceux qui parurent suspects, furent exilés (1). Ce fut sans doute un bien pour le Royaume, que les choses eussent pris cette tournure. Par là tous motifs de jalousie et dissension, maux bien dangereux dans une minorité, furent ôtés. Tout plia d'autant plus aisément, que l'autorité se trouvoit entre les mains d'un Prince à qui on convenoit qu'elle étoit légitimement due, et qu'on connoissoit capable de bien gouverner.

Le premier soin du Duc Régent fut de se faire rendre compte de l'état des Finances, qu'il trouva dans un désordre extrême. Louis XIV (2) en mourant avoit laissé son royaume dans un état très propre à calmer les alarmes générales de ses voisins. Un Roy encore enfant, des finances épuisées, et les revenus de la couronne tellement engagés qu'il y en avoit au moins quatre ans d'anticipés, une infinité de charges municipales onéreuses à l'État qui en payoit les gages à proportion de la finance, et dont la création n'avoit eu pour but d'autre utilité que celle de tirer de l'argent pour les besoins du feu Roy, ce

de Louis XIV et de la marquise de Montespan, né à Versailles le 31 mars 1670, légitimé par lettres patentes du 29 décembre 1673, mort à Sceaux le 14 mai 1736. Il avait épousé, le 19 mars 1692, Anne-Louise- Bénédicte de Bourbon, fille puînée de Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé, et d'Anne de Bavière, dite la princesse Palatine. (Le P. Anselme, Hist. généal. de la maison de France, t. I, p. 193-194). — Sur sa mort, voy. les Mémoires du duc de Luynes, t. J, p. 75.

(1) Ce fut seulement le 29 décembre 1718 que le duc du Maine fut arrêté dans son hôtel de la rue Saint-Honoré, conduit et enfermé au château de Doullens, d'où il écrivait quelques jours après à sa sœur : « Ce n'est pas en prison qu'on devrait me mettre, mais on devrait m'ôter mes habits et me mettre en jaquette pour avoir consenti à me laisser mener par ma femme. » 11 fut plus tard transféré à Eu. La duchesse du Maine, arrêtée le même jour que lui, fut amenée au château de Dijon et postérieurement à Chalon-sur-Saône. Cf. Ad. Jobez, La France sous Louis XV, t. I, p. 76.

Le duc du Maine a étudié verset par verset les chapitres de l'Évangile de saint Matthieu, où se trouve reproduit le Sermon sur la montagne, et en a fait soixante et une méditations qu'il a adressées à son fils le prince de Dombes. Elles ont été publiées par Fabbé Mellier. Paris, 1884, in-8°.

(2) Les deux phrases qui suivent sont remplacées dans les éditions par celle-ci : « Cha Abbas [Louis XIV] avoit épuisé ses trésors pour soutenir de grandes et longues guerres; il avoit contracté des dettes pour des sommes immenses avec des Arméniens [Négotians], tant régnicoles qu'étrangers, qui lui avoient avancé des fonds considérables pour l'entretien de ses nombreuses armées. »