LE CARDINAL DU BOIS

qui ne servoit qu'à multiplier de plus en plus les dettes de l'État, qui étoient immenses£)telle est la situation où Louis XIV laissa la monarchie; de sorte que les années de sa gloire et de ses prospérités étoient balancées par le dépérissement réel qui avoit été une suite naturelle des grands efforts que la Nation avoit faits pour soutenir de grandes et longues guerres.

Il falloit cependant acquitter ces dettps, et le Royaume n'étoit rien moins qu'en état d'y fournir. Les Gouverneurs des Provinces, accoutumés de tout tems à envoyer aux Rois de France des sommes considérables (4), nepouvoient plus tirer de leurs Gouvernemens de quoi y satisfaire. Les campagnes étoient désertes, les terres sans culture; le commerce languissoit; la confiance et le crédit étoient perdus. En un mot, le Royaume étoit dans la crise la plus violente. Cependant l'État jouissoit d'une paix profonde. Le Régent se flatta qu'en peu d'années il viendroit à bout de rétablir les finances, qui sans contredit méritent par préférence l'attention d'un Souverain. Mais le désordre de cette partie ayant influé sur toutes celles de l'État, le Prince se trouvoit dans un embarras des plus grands. 11 travailloit pendant une partie des jours et des nuits à des arrangemens que, par sa grande capacité et sa facilité pour le travail, il étoit seul en état d'imaginer et de faire exécuter. Il se déchargeoit d'une partie des affaires, et principalement des détails sur le Cardinal du Bois, qui depuis plusieurs années avoit l'intendance de son sérail (2).

(1) Éditions : « de très-grands présens ».

(2) Le manuscrit ajoute : « L'abbé du Bois étoit fils d'un apotiçaire de Brives-la-Gaillarde en Languedoc. Il fut d'abord lecteur de M. le Régent. La conformité de leur génie et de leurs mœurs en fit bientost deux amis. Il eut toute la confiance de son maître et mourut chargé de titres [et] d'honneurs, âgé d'environ soixante-six ans. Il étoit cardinal, archevêqueduc de Cambrai, prince du Saint-Empire, abbé de Saint- Juste, de Nogentsous-Coucy, de Bourgueil, de Cercamp, de Bergues-Saint-Vinoc, de Saint- Bertin, premier Ministre, Secrétaire d'État pour les Affaires Étrangères, grand-maître et surintendant général des courriers, postes et relais de France, un des quarante de l'Académie françoise, honoraire de l'Académie royalle des Sciences et de celle des Inscriptions et Belles-Lettres, président de l'Assemblée générale du Clergé. La maladie dont il mourut étoit le fruit de son incontinence et de ses débauches outrées. L'amputation qu'on fut obligé de lui faire ne permet pas d'en douter. Il a tou-

G'étoit un homme de la plus obscure naissance, d'une taille ordinaire, d'une physionomie rude et basse, d'un abord dur, sans religion, sans autre mérite que l'esprit d'intrigue, et qui n'avoit d'autre capacité que celle de sçavoir déterrer chaque

jours passé pour avoir été marié et pour avoir eu des enfans. » — Né à Brive-la-Gaillarde le 6 septembre 1656, il mourut à Versailles, le 10 août 1723.

On prétend qu'après avoir été domestique du principal du collège Saint-Michel, lequel avait été choisi pour être précepteur du duc de Chartres, il finit par lui succéder. D'autres disent qu'étant boursier au collège Saint-Michel, le marquis de Saint-Laurent ayant besoin d'un lecteur, en parla à l'abbé Faure, chanoine de Reims, qui proposa Dubois.

La duchesse d'Orléans, mère du Régent, l'estimait si peu, qu'elle avait fait jurer à son fils de ne jamais l'employer : « C'était, disait-elle, le plus grand coquin et le plus insigne fripon qu'il y eût au monde. » On sait comment ce serment fut tenu.

On connaît aussi l'anecdote qui lui avait fait donner le surnom de « Sacredieu ». Un laquais du cardinal François de Mailly, archevêque de Reims, s^étant pris de querelle sur ses qualités avec un laquais de l'abbé Dubois, celui-ci dit à son camarade : « Ton maître sacre les Rois, mais le mien sacre Dieu tout le long du jour. »

C'est encore en parlant de lui que le marquis de Noce avait dit au Régent « qu'il pouvait bien faire d'un cuistre un cardinal, mais jamais du cardinal Dubois un honnête homme ».

(Barbier, t. I, p. 30 et 93. — Bovat, Journal de la Régence, t. II, p. 370, note. — Mathieu Marais, à la date du 9 juin 1720, t. II, p. 274 et 277. — Correspondance de Madame, t. II, p 307. — Mémoires de Saint- Simon, édition Chéruel, t. XII, p. 214.)

L'abbé Dubois a été beaucoup chansonné; voici une de ces chansons qu'on trouve dans la Correspondance de Madame (t. II, p. 281) :

Je suis du bois dont on fait les cuistres, Et cuistre je fus autrefois; Mais à présent, je suis du bois Dont on fait les ministres.

Il n'avait reçu aucun des ordres sacrés ; l'évêque de Nantes Tressan lui conféra en une heure tous les ordres qui conduisent à la prêtrise et la prêtrise elle-même. Voy. Vatout, La Conspiration de Cellamare (Paris, 1832, in-8°), t. II, p. 63, note.

Il fut reçu à l'Académie française le 3 décembre 1722. — Tombé malade le 16 juillet 1723, le cardinal Dubois mourut, le 10 août suivant, d'un ulcère dans la vessie sans qu'on lui eût fait aucune amputation. (Buvat, Journal de la Régence, t. II, p. 448.) — Lorsqu'il fut nommé à l'archevêché de Cambrai, le bruit courait en effet qu'il était marié, mais que pour lui faire la cour un intendant de province avait déchiré des registres paroissiaux la page où se trouvait la preuve de ce mariage. L'intendant dont il s'agit est M. de Breteuil, maître des requêtes et intendant à Limoges; c'est, dit-on, en récompense de ce service, qu'il fut nommé secrétaire d'État en remplacement de M. Le Blanc. (Soulavie, Mémoires du maréchal duc de Richelieu, t. III, p. 203. — Buvat, Journal de la Régence, t. H, p. 440. — Barbier, Journal, t. I, p. 182, note.) •