LE CHANCELIER D'AGUESSEAU

M. d'Aguesseau étoit Phomme le plus sçavant de la France; il avoit longtemps rempli avec distinction la place de Procu-

il avait été exilé. Il les reperdit en 1722, pour les reprendre en 1737, et les conserver jusqu'en 1750. (Mémoires de Luynes, t. I, p. 183.)

C'est à lui et au président de Mesmes que Louis XIV avait remis son testament.

D'Aguesseau s'était opposé énergiquement à la proposition des frères Paris qui, pour rétablir les finances de l'État, voulaient qu'on remontât à l'origine des fortunes privées, dont l'histoire se trouvait chez les notaires.

Le duc de Luynes a fait dans ses Mémoires un grand éloge de d'Aguesseau, et, dans une note additionnelle, il déclare n'avoir pas encore assez fait l'éloge de ses lumières, de l'ornement de son esprit, de la sagesse et de la justesse de ses réflexions et de ses réponses. Voy. t. XI, p. 39-40 et la note 1, et Gazette de France, table de 1631 à 1765, t. I, p. 4.

Le manuscrit ajoute : « Il a succédé en qualité de chancelier à M. Voisin (a), que Madame de Maintenon avoit fait passer de l'intendance de Saint-Cyr à la première place de la magistrature. M. le Président de Maisons (6) avoit été désigné son successeur ; mais il étoit mort quelque tems avant M. Voisin, en s'écriant, pénétré de regret : « Faut-il mourir à la veille d'être revestu des « premiers emplois I » M. le chancelier d'Aguesseau est originaire d'Amiens, où ses ancestres étoient marchands. Il a été élevé à Port-Royal et formé par M. Le Maître; à vingt ans, il brilla dans sa charge d'avocat général, plus par sa grande application que par son grand génie. Sa place de procureur général fut remplie par M. Joly de Fleury (c) qui a beaucoup mieux que luy soutenu les espérances qu'on en avoit conçues. »

Note de l'édition de 1763 : « Après la mort de Mr. Voisin, le Duc Régent fit dire le lendemain sur les huit heures du matin à Mr. Daguesseau, Procureur Général, qui entendoit la messe, qu'il vouloit lui parler. Ce

(a) Daniel-François Voisin, chevalier, seigneur de la Noraye et du Mesnil-Bourré, né en 1655, mort à Paris, le 2 février 1717, était fils de Jean-Baptiste Voisin et de Madeleine Guillart; il avait épousé, en 1683, Charlotte Trudainc, qui mourut le 20 avril 1714, et avait succédé comme chancelier et garde des sceaux au comte de Pontchartrain. (Le P. Anselme, Hist. gén., t. VI, p. 588 et 590.)

(b) Jean-René de Longueil, marquis de Maisons et de Poissy, né le 14 juillet 1699, mourut de la petite vérole le 13 septembre 1731; il était beau-frère du maréchal de Villars, et

. avait succédé à son père dans sa charge de président à mortier. 11 fut un des favoris du Régent, auquel il proposa, dit-on, de faire disparaitre le testament de Louis XIV en s'assurant des troupes. Il possédait la terre et le château de Maisons, aujourd'hui Maisons-Laffitle, que son bisaïeul René de Longueil, surintendant des finances et chancelier de la reinemère de Louis XIV, fit construire par Mansard. Cette terre valait, 1,800,000 livres. Madame de Pompadour eut un moment le désir de l'acheter en vendant sa terre de Crécy, dont elle ne trouvait pas la vue agréable. (Morêri, Dict. histor., t. VI, 2« partie, p. 381. — Jobez, La France sous Louis XV, t. I, p. 362. — Mémoires de Luynes, t. VIII, p. 208.)

(c) Guillaume-François Joly de Fleury, né à Paris le 11 novembre 1675, procureur général au Parlement de Paris, jurisconsulte éminent, mort à l'Age de quatre-vingts ans, le 25 mars 1756. H fut inhumé dans l'église Saint-André-des-Arts, à Paris.

On l'appelait le vieux renard, à cause de son esprit et de sa science. C'était, dit Barbier, un des hommes les plus profonds du royaume, et il joignait à sa science une grande supériorité d'esprit et de politique. Il fut un des deux exécuteurs testamentaires du comte de Toulouse. (Moréri, Dict. hist., t. VI, p. 364. — Barbier, Journal, t. IV, p. 130. — Mémoires du duc de Luynes, t. I, p. 406.)

reur Général et s'y étoit fait un grand nom. Son mérite seul l'éleva au poste de Chancelier et en même temps de Garde des Sceaux; exemple rare et d'autant plus glorieux pour M. d'Aguesseau, que le choix qu'on fit de lui fut généralement applaudi. Que ne pouvoit-on pas se promettre d'un Magistrat qui entroit par une si belle porte, dont l'esprit étoit transcendant, l'intégrité à toute épreuve, le zèle ardent pour le bien de l'État, et qui étoit consommé dans l'étude et l'administration de la Justice? Ses premières démarches donnèrent en effet les plus hautes espérances. Dans le tems où tout plioit sous le Régent, on vit avec étonnement M. d'Aguesseau, qui lui devoit son élévation, oser résister à ce Prince et opposer à ses volontés une fermeté inébranlable dans des circonstances qu'il estima préjudiciables à l'État. L'exil (1) fut le prix de sa résistance et un honneur infini celui de son exil : trop heureux et trop grand s'il eût sçu soutenir sa disgrâce ! Mais trop tôt dégoûté de sa retraite, ou fatigué des vives sollicitations de ses proches et de ses amis, ou ébranlé d'un côté par les espérances dont on le flattoit à la Cour, de l'autre par le désir d'avancer ses enfans, il céda et sacrifia à des motifs frivoles la gloire qu'il avoit chèrement achetée. On grava alors sur la porte de son hôtel : Et homo factus est (2). On le rétablit dans les fonctions qui concernoient la Justice seulement; mais abattu par l'âge ou par les réflexions, ce ne fut plus dans la suite qu'un homme très ordinaire, foible, indécis, uniquement occupé de formalités et de petits détails, n'expédiant aucune affaire à force de vouloir l'éplucher, autant mésestimé qu'il avoit été honoré, trop livré à son fils

Magistrat fit réponse que dès que la messe seroit finie, il se rendroit chez S. A. R. Mais ce Prince, peu scrupuleux sur les devoirs de la religion, lui ordonna de le venir trouver dans le moment. Mr. Daguesseau partit sur le champ, et le Duc Régent l'obligea d'accepter les sceaux malgré le refus qu'il en faisoit. Ce Magistrat étoit originaire d'Amiens, d'une famille marchande. Sa jeunesse fut des plus brillantes. Après avoir été élevé à Port-Royal, il se fit une très grande réputation dès l'âge de vingt ans. Ce n'est pas qu'il fût un génie supérieur; mais sa grande application et la grâce avec laquelle il prononçoit ses discours y suppléèrent. »

(1) Voyez plus haut, page 10, note 3.

(2) Cette phrase manque dans toutes les éditions.