LE MARQUIS D'ARGENSON

dont les projets hasardés et les conseils violens Pexposoient à compromettre l'autorité souveraine et la dignité de sa place avec des membres de Justice du second ordre (avocats au Conseil) (1), qui, s'imaginant qu'on ne pouvoit se passer d'eux, avoient osé s'élever contre leur chef avec une opiniâtreté mal placée dont ils furent à la fin les victimes.

Les fonctions du Chancelier, au moment de sa disgrâce, furent confiées à M. d'Argenson (2), homme de naissance, de beaucoup d'esprit, capable; d'ailleurs dur et intraitable; défauts que soutenoient bien son visage noir et sec et sa physionomie rébarbative (3), mais qui ne lui étoient pas naturels; car il étoit né gai et galant. Il avoit longtemps occupé la place de Lieutenant de Police, qui demande un extérieur rude et sévère, auquel il s'étoit si fort accoutumé, qu'il n'avoit pu s'en défaire (4).

En rendant à M. d'Aguesseau, à son rappel, l'exercice de

(1) Ces trois mots ne sont que dans le manuscrit.

(2) Marc-René de Voyer de Paulmy, marquis d'Argenson, né le 4 novembre 1652, avait succédé à La Reynie dans la charge de lieutenant de police; quand on lui enleva les sceaux, en 1720, pour les rendre à d'Aguesseau, il se retira à la Madeleine de Traînel, couvent de bénédictines réformées, dans le faubourg Saint- Antoine , où il avait un appartement et où il mourut le 8 mai 1721. A l'époque de sa retraite dans ce couvent, on publia l'avis suivant : « 11 a été perdu un grand chien noir (d'Argenson était grand et noir) avec un collier rouge et les oreilles plates (il avait le grand cordon rouge de l'ordre de Saint-Louis); ceux qui le trouveront s'adresseront à l'abbesse du Traînel où on les récompensera. » (Barbier, Journal, 1. 1, p. 32; Éloge de M. d'Argenson, dans les Œuvretde Fontenelle, Paris, 1767, t. VI, p. 141.)

(3) Son physique lui avait fait donner par le peuple le surnom de Damné. (Barbier, 1. 1, p. 8, note.)

(4) Le manuscrit ajoute : « La famille de M. d'Argenson avoit possédé longtemps la charge de grand bailly (a) de Tourraine, et ce n'étoit que du tems du cardinal de Richelieu qu'elle étoit entrée dans la robe. Son père et son grand-père (6) avoient été ambassadeurs à Venise, et luimême y étoit né. Ayant perdu son père encore jeune, il se trouva avec

(a) On appelait ordinairement Baillis les juges ordinaires qui rendaient la justice sous les sénéchaux; mais les sénéchaux de province ont été aussi appelés de ce même nom : ainsi on appelle le sénéchal de Touraine, le Bailli de Touraine. (Dict. de Trévoux, t. I, p. 706.)

(b) René de Voyer de Paulmy, seigneur d'Argenson, né à Blois le 13 décembre 1623, ambassadeur du roi à Venise, en remplacement *de son père, René de Voyer (né le 21 novembre 1596, mort le 14 juin 1651), mourut au mois de mai 1700. Le Sénat de Venise, par considération pour sa personne, lui avait octroyé la permission d'ajouter sur le tour de ses armes celles de la République, avec le lion de Saint-Marc pour cimier. (Morôri, Dict. hist., t. X, p. 710 et 711.)