U ANECDOTES CURIEUSES DE LA COUR DE FRANCE

ce qui concernoit la charge de Chancelier, M. le Régent jugea à propos de conserver M. d'Argenson dans le poste de Garde des Sceaux, poste de confiance et lucratif, dont M. d'Aguesseau ne se vit pas privé sans chagrin. Mais le Prince ayant voulu faire sentir au Chancelier le danger qu'il y a de déplaire aux Grands, ce démembrement fut une continuation de punition à laquelle le Chancelier eut tout le tems de se faire, les Sceaux ne lui ayant été donnés de nouveau que plus de seize ans après la mort du Régent.

A M. d'Argenson, mort (1) peu de tems avant M. le Régent, succéda M. d'Armenonville (2), petit-fils d'un marchand qui s'étoit enrichi par son commerce. C'étoit un homme

6,000 livres de rente, réduit à être lieutenant général du présidial (a) d'Angoulême. Ce fut M. Pelletier (6), père de celui qui a été premier Président, qui détermina cet homme déplacé à venir se montrer à Paris. Il engagea son bien pour acheter une charge. Celle de lieutenant de police étant venue à vacquer, il la demanda et l'obtint. La manière dont il s'en acquitta lui fit assez d'honneur pour qu'on convînt qu'il méritoit d'être mieux placé ; mais elle lui en fit trop pour qu'on pensât en effet à l'en tirer. 11 exerça pendant plus de vingt ans. »

En parlant de sa famille, le marquis d'Argenson, l'auteur des Mémoires, en définit lui-même ainsi le caractère : « Le cœur excellent, dit-il, l'esprit moins bon que le cœur, et la langue plus mauvaise que tout cela. » (Journal et Mémoires du marquis d'Argenson, publiés par Rathery, t. I, p. 34.)

(1) On a gravé une estampe sur la mort de M. d'Argenson : il y est représenté en robe longue de garde des sceaux avec une perruque très noire. Un diable avec une masse et un flambeau marche devant lui et le mène aux trois juges d'enfer. Un autre diable, avec une masse, le suit et lui donne des coups de pied au c... et des coups de masse pour le faire avancer, et un autre petit diable lui porte la queue de sa robe. Dans le fond, on voit sa bière renversée à coups de pied par les harengères de la halle ; on le voit dans différents petits tableaux, tantôt assis avec des filles au devant de lui qui comptent de l'argent, avec ces mots : « Contribution des filles de joie, tantôt en conversation avec des religieuses : Madame du Trainel.

(2) Joseph-Jean-Baptiste Fleuriau d'Armenonville, né en 1660, mourut

(a) Le Présidial était le tribunal institué dans certaines villes pour y juger en dernier ressort les affaires peu importantes. Les juges présidiaux avaient été établis par un édit de 1551. {Dict. de Trévoux, t. VI, p. 980.)

(b) 11 s'agit de Louis Le Peletier II, marquis de Mortfontaine, avocat du roi au Chàtelet de Paris, né en 1662, mort le 31 janvier 1739. Il fut nommé premier président en 1707, mais se démit en 1712; aussi le roi, ayant égard à ce que, s'il avait rempli cette place, il se serait trouvé alors le plus ancien des Présidents, lui accorda, le 17 février 1712, des lettres de Président honoraire. Son fils, Louis Le Peletier III de Rosambo (sa mère était Geneviève-Josèphe de Coetkaes de Rosambo), né le 8 octobre 1690, fut nommé premier président à sa place en janvier 1712, à condition qu'il n'en exercerait les fonctions qu'à l'âge de vingt-cinq ans. (Bibl. nationale. Dossiers bleus, vol. 516, dossier Le Peletier, fol, 10 et 131.)