M. D'ARMENONVILLE

blanchi dans difïérens emplois qui avoient rapport aux finances, d'un génie trop borné pour en faire un Ministre, toujours de l'avis qu'on vouloit, et qui ne devoit la considération qu'on avoit pour luy qu'à son fils, M. de Morville (1), qui étoit premier Secrétaire d'État. Celui-ci avoit beaucoup d'esprit, étoit aimé de la Nation, honoré par les Étrangers, bien venu (2) du Régent, faisoit sa place avec distinction, étoit grand politique et honnête homme. Sous le ministère de M. le Cardinal de Fleury, dont nous parlerons dans la suite, les Sceaux ayant été ôtés à son père, qu'il soutenoit (3) par son mérite et son crédit, cette disgrâce lui tourna la tête au point qu'il fit la folie de se démettre de la charge de premier Secrétaire d'État. Dès ce moment, le père et le fils tombèrent dans un oubli universel (accident fort connu à la Cour), et se virent réduits à une solitude qui leur fut d'autant plus

au château de Madrid, le 27 novembre 1728. Il était issu d'une famille de marchands, établis à Tours, sous le nom de Bonneau, Bouchaud et Fleuriau, et avait été intendant, puis directeur des finances ; lors de la suppression de cette place, il avait obtenu la charge de capitaine des chasses du bois de Boulogne et des plaines environnantes. Il avait ensuite rempli les fonctions de président de la Chambre établie aux Grands-Augustins pendant l'exil du Parlement, en 1720. Le château de Rambouillet lui avait appartenu; il y avait fait tant d'embellissements, que Louis XIV le lui acheta pour le comte de Toulouse, lui donnant en échange l'usage du château de la Muette et du bois de Boulogne, détaches de la capitainerie de Gatelan. (Journal de Barbier, t. I, p. 129, note 1, et p. 260; Saint-Simon, Mémoires, t. IV, p. 308; le P. Anselme, Hist. généal, t. VI, p. 605.)

M. d'Armenon ville ne succéda pas directement à M. d'Argenson; ce dernier fut nommé garde des sceaux en janvier 1718, puis chancelier et garde des sceaux en avril 1719 : il se démit de ces deux charges en 1720. Ce fut alors que d'Aguesseau, comme on Ta vu plus haut (note 3, p. 10) reprit les Sceaux qu'il conserva jusqu'au 28 février 1722, date de la nomination de M. d'Armenonville. (Le P. Anselme Hist. généal, t. VI, p. 604 et 605. — Journal de Barbier, t. I, p. 129. — Mémoires du duc de Luynety t. I, p. 184.)

(1) Charles-Jean-Baptiste Fleuriau, comte de Morville, né à Paris le 30 octobre 1686, mort à quarante-six ans, le 3 février 1732. Ministre de la marine en 1722, il fut secrétaire d'État des affaires étrangères, du 18 août 1723 au 19 août 1727. Il avait été élu membre de l'Académie française, le 23 juin 1723, en remplacement de l'abbé de Dangeau; d'Alembert a prononcé son éloge.

(2) Les éditions portent : « bien voulu ».

(3) Le manuscrit donne « contenoit », ce qui paraît bien être une simple faute de plume.

sensible, qu'ils avoient vu leur cour brillante et nombreuse. Le chagrin s'empara de l'un et de l'autre, et les mit en peu de tems au tombeau.

On nous reprochera, sans doute, d'avoir suivi peu exactement l'ordre des tems et des matières; mais nous avons cru qu'il convenoit, pour la commodité même du Lecteur, de raconter de suite ce qui touche le même homme, ou ce qui se trouve lié avec le même fait, afin d'éviter les répétitions et le désagrément de couper les événemens; ce qui cause toujours de l'embarras et de la confusion (1).

Le duc Régent donnoit les matinées aux audiences et aux affaires, et les après-dînées à ses plaisirs, qu'il poussoit bien avant dans la nuit. Alors, enfermé (2) avec d'aimables femmes et quelques Seigneurs qu'il admettoit à sa familiarité, il se dédommageoit, dans le sein de la volupté et souvent de la débauche, des fatigues du Gouvernement. N'ayant dessein de le faire voir que comme homme d'État, on ne dira rien de sa vie privée (3), et on ne fera point de description de ces fameux banquets (4), où les plaisirs de toutes espèces,

(1) Les éditions ajoutent : « Telle est la méthode à laquelle nous nous sommes assujettis dans tout le cours de cet ouvrage. Si on la trouve blâmable, nous demandons grâce pour elle. »

(2) Les éditions portent : « enfermé dans son Haram avec d'aimables femmes ».

(3) Les éditions donnent : « vie passée ».

(4) Voici notamment ce que dit Saint-Simon sur les soupers du Régent : « Ses soupers étaient toujours en compagnie fort étrange. Ses maitresses, quelquefois une fille de l'Opéra, souvent madame la Duchesse de Berry et une douzaine d'hommes, tantôt les uns tantôt les autres, que sans façon il ne nommait jamais autrement que ses rouét. C'était Broglie, l'aîné de celui qui est mort maréchal de France et duc; Noce; quatre ou cinq de ses officiers, non des premiers; le duc de Brancas, Biron, Canillac, quelques jeunes gens de talent, et quelque dame de moyenne vertu, mais du monde; quelques gens obscurs encore sans nom, brillants par leur esprit ou leur débauche. La chère exquise s'apprêtait dans les endroits faits exprès de plain pied, dont toutes (aie) les ustensiles étaient d'argent; eux-mêmes mettaient souvent la main à l'œuvre avec les cuisiniers. C'était en ces séances où chacun était repassé, les ministres et les familiers tout au moins comme les autres, avec une liberté qui était licence effrénée. Les galanteries passées et présentes de la cour et de la ville sans ménagement; les vieux contes, les disputes, les plaisanteries, les ridicules, rien ni personne n'était épargné... On buvait d'autant, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux, et, quand on avait bien fait du bruit et