VIII FRANÇOIS-VINCENT TOUSSAINT

souffert, le parti des philosophes avait su en profiter. Ce parti ne faisait alors qu'un avec celui des savants ; car c'est de là science qu'il était né, — de la science moderne s'entend, c'est-à-dire de celle qui se forme librement des découvertes successives de l'intelligence humaine, et non plus de cette « scolastique vieillie, à jamais détrônée, qui s'en tenait à la parole du maître, à l'autorité du livre, à un respect aveugle pour l'antiquité et la tradition, aux mots enfin plutôt qu'aux idées ». Des mots, on n'en veut plus désormais ; le jargon des siècles passés n'a plus cours. Ce qu'on exige, ce sont des principes clairs, simples et positifs, que l'esprit puisse saisir et vérifier.

De quels éléments se composait, au moment où parut le livre de Toussaint, ce parti des philosophes? Quelles œuvres avait-il produites depuis la mort de Louis XIV? Et quels en avaient été les effets sur le mouvement des idées? Quand on considère le dix-huitième siècle dans son ensemble, on est frappé non seulement de cette brillante pléiade d'écrivains supérieurs qui en ont illustré le cours, mais, si l'on peut s'exprimer ainsi, de leur coexistence. Fontenelle, Montesquieu et Voltaire sont tout à fait contemporains; nés tous trois au siècle précédent, c'est surtout dans la première moitié du dix-huitième siècle que leur génie s'affirme et se développe. Rousseau naît en 1712; Diderot et Raynal, l'année suivante. L'année 1715 , voit apparaître Helvétius, Toussaint et Condillac; Saint- \ Lambert est de 1716, et d'Alembert de l'année qui suit; d'Holbach et Marmontel naissent en 1723.

En 1706, Pierre Bayle mourait à Rotterdam (1), lais-

(1) Il était né à Carlat-le-Comte, dans le comté de Foix, le 18 novembre 1647.