SYSTEME DE LAW

difficile; et comme il connoissoit parfaitement le mauvais état des finances de la France et l'embarras du Prince, il lui fit part d'un projet par lequel il se faisoit fort, non seulement d'acquitter en très peu de tems les dettes de Louis XIV, mais même d'enrichir le Royaume et de le rendre plus puissant et plus florissant qu'il n'avoit jamais été. Ce projet, si beau dans la spéculation, plut au Régent, et Law reçut ordre de travailler, sans délai, à le mettre en exécution. On ne revient point de son étonnement, quand on voit un Prince si éclairé donner tête baissée dans un projet dont on ne peut douter qu'il ne sentît tout le faux, et on seroit porté à croire, ou qu'il eût des vues indignes de sa naissance et d'un homme d'État, ou qu'il pensât (ce qui est plus vraisemblable) que le désordre ne pouvoit être réparé que par un désordre plus grand. En effet, en moins de dix-huit mois, la fortune des particuliers fut bouleversée et le Royaume ruiné.

Ce projet (1) consistoit à substituer du papier à l'or et à l'argent, et à le faire même préférer à l'espèce réelle, en mettant le public dans une sorte de nécessité, mais volontaire, de lui donner une valeur beaucoup au-dessus des monnoies, e,t à rétablir le crédit en faisant passer tout l'argent de l'État dans les mains du Souverain, qu'on entendoit rendre ainsi le Caissier général de la Nation.. Ce petit jeu, dont la France et ses voisins se souviendront longtems, qui ruina une infinité de familles, étoit un moyen bien singulier de faire revivre la confiance, et dont les siècles avenir ne fourniront point un second exemple (2).

Nous ne nous étendrons point sur cet événement, ni sur la plus grande partie de ceux qui sont arrivés pendant les huit années (3) que le Duc d'Orléans a tenu les rênes du Royaume,

(1) François Véron de Forbonnais, dans ses Recherches et considérations sur les finances de la France depuis 1595 jusqu'en 1721 (Bâle, 1758, 2 vol. in-4°; Liège, 1758, 6 vol. in-12), et Charles Ganilli, dans son Essai politique sur le revenu public (Paris, 1806; 2e éd., 1823; 2 vol. in-8°), ont exposé en détail les théories de Law. Cf. aussi Ad. Thiers, Histoire de Law (Paris, 1858, in-12).

(2) Les éditions disent plus simplement : « Moyen bien singulier, etc. »■ * (3) Editions : « sept années et quelques lunes ».