LE DUC DE BOURBON

de M. de Mortemart (1), gentilhomme de la Chambre qui était son ennemi déclaré. Ce M. de Mortemart étoit un homme singulier, d'un esprit bizarre, d'un commerce dur, se parant d'une phisionomie (2) austère et d'un grand amour du bien de l'État ; mais dans le fond jaloux, aimant à être consulté sur le Gouvernement, voulant être de ce qu'on appelle Petits Conseils, ennemi des gens en place qui ne lui donnoient pas leur confiance; d'ailleurs homme d'esprit, connoisseur en bien des choses, aimant et protégeant les beaux-arts, curieux et assez instruit (3) pour la partie des mathématiques qui concerne la

(1) L'édition de 4763 donne au contraire en marge le nom de M. « le Duc d'Aumont ». — Il y a dans le texte : « par les menées d'un Mether. nommé Sélim... », et la môme édition contient, à cet endroit, la note suivante : « La charge de Mether revient à celle de Grand Chambellan; elle est toujours tenue par un Eunuque blanc. L'auteur veut signifier par le mot de Mether les premiers Gentilshommes de la chambre du Roi. Celui qui a travaillé à la clef, explique très mal le mot de Mether par Secrétaire d'État. Preuve incontestable qu'elle a été faite à l'insçu de l'Auteur. » — Les clefs des éditions de 1745 et de 4759 donnent : « Secrétaire d'État » ; celle de 1746 : « Le Duc de Montemar (sic). »

C'est bien du duc de Mortemart et non pas du duc d'Aumont qu'il s'agit. — Louis de Rochechouart, duc de Mortemart, né le 8 octobre 1681, nommé maréchal de camp en 1710 après la reddition de Douai, avait * obtenu la même année la charge de premier gentilhomme de la chambre du Roi, en survivance du duc de Beauvilliers, son beau-père. Il mourut le 31 juillet 1746, dans une maison de campagne qu'il venait d'acheter à Soisy-sous-Étioles, après s'être remarié en 1732 avec la veuve de M. de Combourg, dont il n'eut pas d'enfants.

Quant au duc d'Aumont (Louis-Marie- Victor-Augustin), il était né en 1709 et avait à peine quatorze ans lorsqu'il fut nommé premier gentilhomme de la chambre. Ce n'est donc pas de lui qu'il peut être question ici. (Mémoires de Luynes, t. VII, p. 365)

(2) Les éditions donnent « philosophie ».

(3) Saint-Simon, qui n'aime pas le duc de Mortemart, en a fait un portrait bien différent. « C'était, dit-il, une espèce de fou sauvage, extrêmement ivrogne, que son mariage rapprivoisait au monde sans que le monde se rapprivoisât à lui. » Et plus loin : « La solitude, la mauvaise compagnie, le vin surnageaient au reste de sa conduite. » (Mémoires de Saint-Simon, édition Chéruel, t. VI, p. 252.) — D'après les Mémoires du duc de Richelieu (t. IV, p. 121) : « C'était un honnête gentilhomme, qui avait à la cour de Louis XV un caractère décidé, les mœurs et le ton de l'ancienne cour. 11 était d'une galanterie aimable, mais respectueux envers les femmes, dont il voulait être estimé; il était respecté des seigneurs à cause de son caractère et s'attachait à sa femme dont il était jaloux et amoureux. »

Le duc de Luynes le juge un peu comme Saint-Simon : « Il avait été mal élevé, dit-il, et dans sa jeunesse il aimait la mauvaise compagnie,

Mécanique. Il se servit, pour perdre le Duc de Bourbon, de M. de Fleury, évêque de Fréjus, qui avoit été précepteur de Louis XV, et qui avoit beaucoup d'empire sur l'esprit de ce Prince (4). Nous aurons occasion dans la suite de parler de M. de Fleury (2).

11 ne se passa rien de remarquable, pendant le court ministère du Duc de Bourbon, que le renvoi de l'infante d'Espagne (3), le mariage de Louis XV avec la fille unique du comte Stanislas Lexinski (4), Palatin de Posnanie et Roy de Pologne, fugitif et errant, auquel depuis nombre d'années

la table et le vin. Il avait peu de conséquence dans sa conduite ; il croyait avoir les principes de l'honnête homme le plus digne d'estime, mais il les poussait à un tel excès qu'il les rendait déraisonnables; il menait une vie très particulière et n'était plus connu que par son talent de jouer aux échecs. Il se prétendait toujours accablé d'affaires et l'était pour coller des cartons et mettre des étiquettes, tourner, imprimer des titre? de tablettes et autres occupations aussi frivoles. Il avait fait des dépenses folles dans l'intérieur de sa maison de la rue Saint-Guillaume; il n'avait pas fait moins de folies en tours, en cartons, en estampes, en livres, et à la fin de sa vie s'était remis à boire considérablement à dîner, et à soutenir des thèses extraordinaires. » (Mémoires du due de Luynes, t. VII, p. 365 et 366.)

(1) On peut lire dans Saint-Simon le récit des circonstances dans lesquelles le duc de Mortemart alla chercher le cardinal de Fleury, à sa maison de campagne d'Issy, où il s'était retiré après avoir envoyé au Roi sa démission. (Mémoires de Saint-Simon, édition Chéruel, t. XV, p. 321.)

(2) Note de l'édition de 1763 : « Le Duc de Bourbon aurait pu se conserver avec lui, s'il avoit voulu renvoyer Madame de Prie. »

(3) Marie-Anne-Victoire, infante, née le 30 mars 1718, fut accordée au roi Louis XV par traité signé à Madrid le 25 novembre 4721 ; elle fit t=on entrée solennelle à Paris le 2 mars 1722, et en repartit le 5 avril 1725; le 17 mai suivant, elle fut remise aux envoyés de l'Espagne; elle avait alors sept ans. Le 19 janvier 1729, elle épousa Joseph, né le 6 juin 1714, qui devint roi de Portugal le 31 juillet 1750. (Le P. Anselme, Hist. gén , t. I, p. 186. — Mémoires du due de Luynes, t. XVII, p. 91, notes 1 et i.)

(4) Marie Leczinska, née le 21 juin 1703, fille unique du roi Stanislas et de Catherine, comtesse de Bnin-Opalinski.

Le roi Stanislas était né le 18 avril 1677; il fut élu roi de Pologne le 12 juillet 1704 et couronné avec sa femme, à Varsovie, le 4 octobre 1705

Les articles du mariage de Marie Leczinska avec le roi ayant t'to signés à Paris le 19 juillet 1725, le duc d'Antin et le marquis de Beauvau, ambassadeurs extraordinaires, firent la demande de la princesse à Strasbourg, où résidait Stanislas ; le contrat fut signé à Versailles le 9 août ; la célébration du mariage se fit à Strasbourg, le 15 du même mois, le duc d'Orléans, premier prince du sang, ayant épousé la princesse au nom du roi, et la cérémonie du mariage fut ensuite célébrée à Fontainebleau le 5 septembre 1725. (Le P. Anselme, Hist. gén., t. I, p. 182.)