MADEMOISELLE DE VERMANDOIS

une Province de France (1) servoit d'asile, et l'occasion que le Duc de Bourbon laissa échapper de mettre la couronne sur la tête d'une de ses sœurs. Le lecteur sera sans doute bien aise d'être instruit de ce qui fit manquer cette affaire.

Après le renvoi de la Princesse infante d'Espagne, il fut question de faire choix d'une épouse pour Louis XV. La Duchesse de Bourbon (2), mère du Duc dont nous parlons, Princesse qui avoit joué un grand rôle sous le règne de Louis XIV, son père (3), et dont l'esprit égaloit l'ambition, s'imagina que son fils étant à la tête des affaires, il ne seroit pas difficile de faire partager le trône de France à une de ses filles. Elle s'en ouvrit à son fils, qu'elle trouva disposé à entrer dans ses vues, mais qui ne jugea pas à propos de paroître se mêler de cette intrigue, ne voulant pas qu'une affaire de cette nature venant à manquer, le mauvais succès et la témérité du projet pussent lui être imputés, mais bien que l'un et l'autre pussent être excusés par l'excès de la tendresse d'une mère pour sa fille, sentiment bien naturel, et par l'ambition d'une femme, autre sentiment pour le moins aussi puissant sur le cœur du beau sexe. Le Duc de Bourbon (4) s'en rapporta donc entièrement à la Princesse sa mère de la conduite de cette importante négociation. Celle de ses filles sur laquelle elle jetta les yeux étoit Mademoiselle de Vermandois (5), Princesse extrêmement belle, âgée pour lors

(1) Note de l'édition de 1763 : « L'Alsace. »

(2) Louise-Françoise de Bourbon, dite Mademoiselle de Nantes, nommée Madame la Duchesse, née le 1er juin 1673, légitimée par lettres du mois de décembre suivant, mariée à Versailles, le 24 juillet 1685, à Louis 111, duc de Bourbon, prince de Condé, qui mourut le 4 mars 1710. (Le P. Anselme, Hist. généal., t. 1, p. 177.)

(3) Ces deux mots ne sont que dans le manuscrit.

(4) A partir de ces mots « le duc de Bourbon » jusqu'à la fin de phrase « l'air à la campagne », ce passage a été textuellement reproduit dans l'ouvrage intitulé Galerie de l'ancienne cour (Paris, 1786, in-12), t. III, p. 349 et 350.

(5) Henriette-Louise- Marie -Françoise- G abrielle de Bourbon, née le 15 janvier 1703, dite Mademoiselle de Vermandois, religieuse au monastère de Beaumont-lès-Tours. (Moréri, Dict. hist., t. II, p. 147 et 148.) — Dans un mémoire intitulé Raisons de marier le roy, on fait ainsi le portrait de Mademoiselle de Vermandois : « Sa figure est telle qu'on la peut souhaiter; ses mœurs ont répondu à son éducation; sa vocation pour la

d'environ vingt-deux ans, grande, parfaitement bien faite, ayant beaucoup d'esprit et des connoissances qui ne sont pas communes parmi les femmes, même de la plus haute naissance, une très grande bonté de cœur, un caractère doux et aimable, l'âme grande et ferme, Princesse en un mot bien digne du rang auquel on la vouloit élever. Elle étoit retirée depuis son enfance dans un couvent dont elle n'avoit jamais voulu sortir, môme pour aller prendre l'air à la campagne. Entourée de femmes qui l'aimoient et la respectoient, elle menoit une vie assez solitaire, mais tranquille. Sa mère se rendit auprès d'elle, accompagnée de deux femmes perdues de réputation qu'il est à propos de faire connoître.

L'une étoit Madame de Nesle (1) qui, quoique dans un âge peu avancé, avoit perdu de cette grande beauté avec laquelle elle avoit débuté dans le monde. Elle étoit cependant encore fort belle. G'étoitune blonde avec de grands yeux languissans, où l'Amour sembloit avoir établi le siège de son empire, une bouche charmante, un nez parfaitement bien fait, un tour de visage admirable, une gorge et des bras plus admirables encore. Sa taille auroit établi au-dessus de la médiocre si elle eût été moins épaisse. Il régnoit dans toute sa personne un air de volupté, pour ne rien dire de plus, qui annonçoit son caractère. Son âme étoit l'esclave de ses sens, son cœur

retraite est un témoignage de sa sagesse et de sa religion. Elle est d'un caractère doux et aimable. » Arch. nationales, K 139 B, n°2468; cité par M. Henri Gauthier-Viïlars dans son ouvrage : Le Mariage de Louis XV (Paris, 1900, in-8°),p. 15. — Marais prétend dans ses Mémoires que le duc de Bourbon, en faisant sa sœur reine, voulait se venger du duc d'Orléans qui n'avait pas voulu l'épouser. (Mém. de Marais, édition de Lescure, t. III, p. 159.)

(1) Armande-Félice de La Porte-Mazzarini, née le 3 septembre 1691, fille de Paul- Jules de La Porte-Mazzarini, duc de La Meilleraye, et de Félice-Charlotte-Armande de Durfort, épousa le 2 avril 1709 Louis de Mailly, marquis de Nesle, troisième du nom; elle fut nommée dame du palais de la Reine en 1725 et mourut à Versailles, âgée de 38 ans, le 12 octobre 1729. (Le P. Anselme, Hist. génial., t. IV, p. 626 D.) — Elle avait eu un duel célèbre avec la marquise de Polignac, sa belle-sœur, au sujet du marquis d'Alincourt, second fils du duc de Villeroy, dont toutes deux, disent les uns, se disputaient le cœur. Soulavie prétend que le duc de Richelieu fut la cause de ce duel. {Mémoires du duc de Richelieu, t. II, p. 208.)