PRINCE ET PRINCESSE CHARLES DE LORRAINE

du moins à table. Quant aux Femmes, les services qu'il leur a rendus lui ont assez fait de réputation pour qu'à son âge, qui passe cinquante ans, il soit dispensé de l'ambition de l'augmenter. Cependant, comme sa passion pour le Beau Sexe n'est pas éteinte et que d'ailleurs il n'est pas du bel air d'être sans affaire de cœur, quelle qu'elle soit, il est à la mode. Dans la force de son penchant pour les Belles, il avoit épousé Mademoiselle de Noailles (1) [ce mariage fut célébré le 12 mai 1717 à l'Archevêché par le Cardinal de Noailles (2), oncle de la Demoiselle; les époux n'habitèrent ensemble que deux ans après, selon la convention qui en avoit été faite, Mademoiselle de Noailles n'ayant alors que douze ans et demi. 11 fut arrêté que le Prince Charles se nommeroit le Comte d'Armagnac. Aujourd'hui on ne connoît sa femme que sous le nom de la Princesse d'Armagnac (3)], une des filles du Maréchal dont nous parlerons dans la suite. Les grâces, la douceur, l'esprit et la vertu de la jeune épouse méritoient qu'il lui sacrifiât tous ses goûts. Il n'en fît rien; aussi cette union ne fut-elle pas heureuse. Elle essuya pendant quelques années avec une grande patience des désagrémens infinis; enfin elle se sépara, se retira dans sa famille; quelque tems après, elle prit une maison particulière. Alors, toute à elle-même, elle se donna de bonne foi à la dévotion, parti qu'elle avoit commencé j d'embrasser en quittant son Époux, qu'elle soutient encore aujourd'hui avec constance, et le seul qui convienne à une, femme vertueuse qui ne vit point avec son mari et qui aime' sa réputation.

Mademoiselle de Noailles (4), ayeule de la Princesse d'Arma-

(1) Françoise-Adélaïde de Noailles, née le lor septembre 1704, était la fille aînée d'Adrien-Maurice, duc de Noailles, et de Françoise-Charlotte- Amable d'Aubigné, nièce de la marquise de Maintenon, et fille de Charles, comte d'Aubigné, gouverneur de Berry, et de Geneviève Piètre. (Voy. le P. Anselme, Histoire généaL, t. IV, p. 795.)

(2) Louis-Antoine de Noailles, cardinal et commandeur de TOrdre du Saint-Esprit, né le 27 mai 1651, fils d'Anne, duc de Noailles, mort le 5 février 1678, et de Louise Boyer, dame d'atours de la reine Anne d'Autriche, morte le 22 mai 1697. (Voy. le P. Anselme, Histoire gènéal., t. II, p. 387, et t. IV, p. 791.)

(3) Toute cette parenthèse est une addition du manuscrit.

(4) Marie-Françoise de Bournonville, fille unique d'Ambroise, duc de

gnac, est d'une origine illustre, de la maison de Bournonville. Après avoir, par son économie et par son intelligence dans les affaires, mis d'abord l'aisance et enfin l'opulence dans la famille du Maréchal son fils, elle étoit parvenue par son esprit, qu'elle avoit infini et adroit et insinuant, à. la porter à une grande élévation. Consommée dans Fart de faire habilement sa cour, elle a obtenu de Louis XIV tout ce que son ambition ou son intérêt lui a fait demander. Tout lui étoit propre. Sa faveur augmenta sous le Duc Régent et ne diminua pas après sa mort. Chargée de quantité de filles (1) auxquelles il étoit difficile de procurer des établissemens aussi grands qu'elle l'auroit désiré, elle avoit trouvé le secret de les faire entrer dans les maisons les plus distinguées à peu de frais et presque sans autres avantages que ceux que pouvoient faire espérer l'éclat de son alliance et la considération de son crédit. Malgré son âge très avancé, elle est encore extraordinairement vive, et son esprit n'a rien perdu de sa force. Elle est toujours en mouvement, prend peu de repos et n'en donne guère aux autres. Elle est envieuse, méfiante et trop livrée à l'esprit de tracasserie, source de tourmens continuels et qui rebute à la fin d'autant plus qu'on en a souffert plus longtems.

Attentive à tout ce qui pouvoit contribuer à l'avancement de son fils le Maréchal (2), elle l'avoit marié dès le règne de Louis XIV à une fille de la famille d'Aubigny (3), famille noble à la vérité, mais peu connue à la Cour, avant qu'elle se fût fait un mérite de décorer sa généalogie du nom de Madame de Maintenon (4), Favorite de Louis XIV. On n'a jamais rien su

Bournonville, chevalier d'honneur de la Reine, gouverneur de la ville de Paris, née en 1656, mariée le 13 août 1674 à Anne-Jules, duc de Noailles, lequel mourut à Versailles le 2 octobre 1708, à l'âge de cinquante-neuf ans. Elle était dame du palais de la Reine; c'est sans doute à ce titre qu'elle est appelée Mademoiselle. (Le P. Anselme, Histoire généal., t. IV, p. 792.)

(1) Elle eut vingt-deux enfants, dont deux jumeaux morts en naissant. (Le P. Anselme, Histoire généal., t. IV, p. 792 et 793.)

(2) Adrien-Maurice, duc de Noailles. (Voir plus haut, p. 51, note 2.)

(3) Le véritable nom paraît être d'Aubigny, mais le nom de d*Aubigné a prévalu. Cf. Th. Lavallée, La Famille d'Aubigné. Paris, 1863, in-8°,

(4) Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, née à Niort le 27 no

MADAME DE MAÏNTENON 53

de bien positif de l'origine de cette favorite, ni sur sa naissance, que bien des gens ont faite équivoque (1). On prétend que, dès les premiers instants de sa vie jusqu'à un âge fait, elle avoit erré dans différens pays, sans appui, sans amis, sans secours, et qu'elle s'étoit vue réduite à une espèce de servitude. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'étant venue à Paris pour affaires, ou pour y tenter fortune, elle y fit la connoissance de Scarron (2), qui en devint enchanté et crut ne pouvoir mieux faire que de lui offrir sa main. L'établissement n'étoit pas brillant, mais c'en étoit un; le tems d'en espérer d'une certaine espèce étoit passé pour laMaintenon. Sa situation n'étant pas à beaucoup près heureuse, elle ferma les yeux sur la figure de Scarron, ou plutôt elle les y avoit si bien accoutumés qu'elle accepta la proposition sans balancer. Devenue l'épouse de Scarron (3), elle se comporta en femme attentive et reconnoissante. Il mourut et la laissa dans de nouveaux embarras. Elle prit le parti d'intéresser à son sort les connoissances qu'elle avoit faites pendant la vie de son Mari (4), et par leur moyen elle eut le bonheur d'entrer auprès de Madame de Montespan, que Louis XIV aimoit tendrement et de laquelle il avoit eu le Duc du Maine, le Comte de Toulouse, la Duchesse de Bourbon et la Duchesse d'Orléans, femme du Régent. Ce poste la mit à portée de se faire connoitre du Roy, qui fut si charmé

vembre 1635, fille de Constant d'Aubigné et de Jeanne de Cardilhac, morte le 15 avril 1719 à la maison de Saint-Cyr. Cf. le P. Anselme, Histoire généal., t. II, p. 428.

(1) L'acte de baptême dressé dans l'église Notre-Dame de Niort, le 28 novembre 1635, est formel; il ne saurait y avoir d'équivoque. Voy. Th. Lavallée, La Famille d*Aubigné, p. 48.

(2) Paul Scarron, l'auteur du Roman comique, était né à Paris en 1610. Il y mourut en octobre 1660. Son pète et son grand-père avaient été tous deux conseillers au Parlement. Voy. Lavallée, ouvr. cité, p. 109. — Édition de 1746 : « Cheic-Sehdy, homme de beaucoup d'esprit, niais extrêmement disgracié de la Nature. »

(3) Le mariage se fit au mois de mai 1652. Scarron avait quarantedeux ans, Mademoiselle d'Aubigné n'avait que seize ans et demi. Elle resta veuve à vingt-quatre ans.

(4) Ces « connaissances » étaient principalement la maréchale d'Albret, la duchesse de Richelieu, la marquise de Montchevreuil et la princesse de Chalais qui devint plus tard princesse des Ursins. Ce fut chez la maréchale d'Albret que la veuve de Scarron connut Madame de Montespan. Voy. Lavallée, ouvr. cit^, p. 123.

de son esprit qu'il l'éleva sur les ruines de la belle Montespan. Elle prit un si grand empire sur ce Prince, qu'il n'y a point d'exemple dans l'Histoire de France, qu'une Femme sans jeunesse et sans beauté ait gouverné si absolument. A peine futelle montée à ce degré d'élévation, que les d'Aubigny, profitant de quelque ressemblance dans le nom, et comptant bien sur la reconnoissance de la Maintenon, s'empressèrent de se dire du même sang qu'elle. Ils ne se trompèrent point dans le jugement qu'ils en avoient porté. Madame de Maintenon répandit les grâces à pleines mains sur cette famille, qu'elle adopta volontiers et qu'elle mit en honneur. La politique vouloit que les courtisans ambitieux de faire leur chemin recherchassent son alliance; aussi la mère du Maréchal de Noailles n'eut garde de manquer l'occasion d'ouvrir à son Fils le Temple des Honneurs et de la Fortune en lui faisant épouser une parente de la Maintenon. Elle s'appeloit Mademoiselle d'Aubigny. Elle étoit capricieuse, d'une humeur peu commode et extrêmement inégale ; mais c'étoit bien le moins qu'on payât le crédit qu'elle apportoit et les avantages considérables que ce mariage procura dès lors et dans la suite au Maréchal de Noailles et à toute sa famille. Elle est morte à l'âge d'environ cinquante ans, assez peu regrettée, et a laissé plusieurs enfans. Le Duc d'Ayen (4), l'aîné des garçons, a beaucoup d'esprit, surtout de cet esprit critique qui réussit si bien à répandre le ridicule. Il est vif, amusant, souhaité partout où on veut rire aux dépens d'autrui, mais craint des Courtisans et des Femmes de la Cour, que souvent il ne ménage pas dans ses chansons, sorte de point dont on trouve qu'il ne s'acquitte pas mal et qui lui a plus d'une fois attiré des affaires qui, sans le crédit de son père, aur oient pu avoir des suites. Il est marié. Sa femme (fille de la maison de Brissac, qui lui a apporté

(1) Louis de Noailles, duc d'Ayen, gouverneur du Roussillon et de Saint-Germain-en-Laye en survivance de son père Adrien-Maurice, duc de Noailles, dont il a été question plus haut, naquit à Versailles le 21 avril 1713, il épousa, le 25 février 1737, Catherinè-Françoise-Charlotte de Gossé-Brissac, née le 13 janvier 1724, fille unique de Charles-Timoléon, duc de Brissac. Voy. Moréri, Dictionnaire historique, t. VII, p. 1056, col. 1, et le 1*. Anselme, Histoire yénéal., t. IV, p. 795.