LE CHEVALIER D'ORLEANS

créanciers. Le Marquis d'Antin (1) e'toit né avec de l'esprit, beaucoup de bonnes qualités et une figure très aimable; mais son goût pour les plaisirs grossiers et le commerce des gens les plus méprisables avoient fait disparoître tous ses avantages. Il étoit tombé dans l'abrutissement et est mort avant trente-cinq ans, sans avoir voulu se prêter sérieusement à aucun arrangement pour les affaires de sa maison, qu'il laissa à débrouiller à son Fils (2), jeune seigneur de quatorze à quinze ans, qui donne d'assez belles espérances.

Entre les voluptueux qui se sont faits du renom, le Chevalier d'Orléans (3), Grand-Prieur de France, fils du Régent et de la belle d'Argenton (4), n'est pas un des moins célèbres.

teur général des bâtiments du roi. Voy, Mémoires de d'Argenson, t. I, p. 165, note 3, et le P. Anselme, Histoire généaL, t. V, p. 182 et 183.

(1) Lisez « Marquis de Gondrin » (note 1 de la page précédente).

(2) Il est ici question de Louis de Pardaillan de Gondrin, né le 15 février 1727. Filleul de Louis XV, il devint en 1743 colonel du 18° régiment dont il avait été enseigne sous les ordres de son père ; puis gouverneur et lieutenant général de l'Orléanais, du pays chartrain et d'Amboise. Devenu maréchal de camp, il mourut à l'armée de Westphalie, à Brème, dans la nuit du 13 au 14 septembre 1757; il n'avait que trente ans. Sa branche et sa pairie s'éteignirent avec lui.

Les affaires de sa succession se compliquèrent de celles de la succession du premier duc d'Antin, son aïeul, et donnèrent lieu à un arrêt du Conseil d'Ltat du 22 septembre 1742. Voy. Bibliothèque nationale, Dossiers bleus, vol. 510, dossier 13231, fol. 3 v° et 33; Pièces originales, vol. 2194, fol. 140 et suiv. ; le P. Anselme, Histoire généal, t. V, p. 183 et 184, et Barbier, Journal, t. II, p. 292.

(3) Jean-Philippe-Baptiste, dit le Chevalier d'Orléans, fils naturel du Régent, né en 1702, légitimé en 1706, mort au Temple à l'âge de quarantesix ans, après une vie de débauches suivies d'une telle dévotion qu'elle l'épuisa plus encore que ses débauches. (Barbier, Journal, t. III, p. 35.)

On lit ce qui suit dans une lettre de Madame, mère du Régent, en date du 18 juin 1715 : « J'irai au collège des Jésuites voir jouer une comédie par des élèves qui sont tous des enfants de condition. Parmi eux il y a un garçon que mon fils a eu de la Séry, qui était une de mes * filles d'honneur; il s'appelle le chevalier d'Orléans; il montre beaucoup de moyens, mais il n'est pas joli et il est petit pour son âge. » (Correspondance de Madame, édition Charpentier, t. I, p. 169.)

(4) Il y a probablement là un jeu sur le nom de famille de la maîtresse du Régent, qui était née Le Bel de La Boissière de Séry (Marie- Louise). Elle mourut en 1748. (Voy. page 35, note 2.) « Mlle de Séry, dit Saint-Simon, était une jeune fille de condition, sans aucun bien, jolie, piquante, d'un air vif, mutin, capricieux et plaisant. » édition Chéruel, t. V, p. 207. — « Sa beauté n'était pas parfaite, mais elle avait beaucoup d'agréments, un air vif et modeste, un esprit doux, une vraie tendresse pour son amant; elle n'aima que lui et l'aima ardemment. » (La Mothe,

Une figure très aimable, un air fier, une physionomie mêlée de douceur et de vivacité, une taille au-dessous de la grande, mais dégagée et bien prise, une démarche noble et ce certain je ne sçai quoi qui pare si bien, lui donnent un extérieur charmant. Il a de l'esprit, beaucoup d'enjouement, le caractère bon, mais léger, un penchant violent pour les Femmes et une passion démesurée pour le Jeu, qu'il entend mal. Il a donné des preuves de son courage, surtout dans un combat singulier que lui attira avec le Marquis de Gonflans (4) son humeur quelquefois difficile, et où il a été dangereusement blessé. Ses emplois et ses revenus sont considérables; mais sa profusion et sa dissipation ont été si grandes qu'il en est continuellement réduit aux expédiens. L'usage immodéré des plaisirs, de longues et fréquentes veilles ont enfin pris si fort sur son tempérament, que sa santé en est considérablement altérée. Soit que son état, qui est devenu très fâcheux, lui ait fait craindre une mort prochaine à un âge où on ne fait que commencer à goûter la douceur de la vie (car il n'a guère plus de quarante ans), soit que de sérieuses et solides réflexions lui ayent ouvert les yeux sur sa conduite, on l'a vu tout d'un coup se jetter dans la dévotion. Pour mériter le nom d'homme aussi vertueux qu'il l'avoit été peu, il donne clans l'extrême et ne vit que de légumes apprêtés seulement à l'eau et au sel; il fréquente les églises et les prêtres, et fait des aumônes. Ce changement de vie a paru admirable à certaines gens, singulier au plus grand nombre, et à quelquesuns l'ouvrage de la politique plutôt que d'une vraie conversion.

Le Chevalier d'Orléans prit possession du Grand-Prieuré à Malte, le 21 septembre 4719, fit ses vœux le 26 du même mois,

Vie de Philippe d'Orléaiu, t. I, p. ÈÈ. — Voy. aussi, au tome XXXIX do la collection de Chansons dite de Maurepas, un couplet fait par le Régent sur Mlle de Séry.)

(1) Eustache, chevalier, puis marquis de Conflans, colonel du régiment d'Àuxerrois, né en 1719. Le duel auquel on fait allusion eut lieu à la suite d'une dispute qu'il avait eue avec le Chevalier d'Orléans au chapitre que l'Ordre du Temple tenait le lendemain de la Saint-Barnabe. (Barbier, Journal, t. II, p. 150, note 1. — Cf. Mémoires du duc de Luynes, t. 1, p. 212.)