INTRIGUES DE COUR

Cependant la Cour de France n'étoit pas sans intrigues. Chaque Ministre avoit son parti, chaque parti des Chefs accrédités et puissans; et les Femmes, déterminées ou par leur goût ou par leur caprice, quelquefois par des intérêts particuliers, étoient l'âme de ces difîérens partis.

La famille du Duc de Bourbon, avec quantité de Seigneurs dont le rang et la puissance de cette famille régloient les sentimens, soutenoit M. Chauvelin. La duchesse de Bourbon (1), mère du Duc de Bourbon, princesse fière, absolue, violente, vindicative, aimant un peu le trouble, jalouse de représenter, animoit cette faction. Le Duc d'Orléans, le Duc du Maine, le Comte de Toulouse, sans être ouvertement opposés à M. Chauvelin, inclinoit pour M. le Comte de Maurepas et pour M. le Chancelier. L'autorité de ces Princes, jointe au crédit de leurs parens et de leurs amis, qui étoient en grand nombre, le mettoit d'autant plus en état de contrebalancer le parti de M. Chauvelin, que le Cardinal de Fleury et le Comte de Toulouse étoient amis. Ce dernier s'étoit surtout déclaré pour M. de Maurepas, et c'étoit assez pour que la Duchesse de Bourbon, qui depuis longtemps cherchoit à traverser ce Prince et le Duc du Maine, avec lesquels, quoique ses frères, elle vivoit en mésintelligence, tînt un parti contraire. Le Cardinal de Fleury, maître de l'esprit de Louis XV, protégeoit M. Orry (2) et M. d'Angervilliers (3), que cette puissante protection mettoit suffisamment à l'abri des événemens. Quant à M. de Saint-Florentin, son bonheur et le peu de jalousie qu'il donnoit, le maintenoient peut-être autant que l'intérêt qu'y prenoient quelques Femmes, moins cependant à cause de lui et des services qu'il pouvoit rendre, qu'en considération des gens qui l'affectionnoient.

Deux Femmes, entre autres, figuroient avec éclat à la Cour, et par la distinction que le Roy leur témoignoit, donnoient un grand avantage au Comte de Toulouse et à ses partisans

(i) Voyez plus haut, p. 29, note 2.

(2) Voir plus haut, p. 49, note 2,

(3) Voir plus haut, p. 65, note 4.

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L'une étoit Mademoiselle de Charolois (4), fille de la Duchesse de Bourbon et sœur du Duc de ce nom. Princesse qui a été extrêmement belle, et qui, quoiqu'âgée de plus de trente ans, a encore des jours d'une grande beauté. Elle n'est ni grande ni petite, mais bien faite, ayant des grâces en tout, le port noble, l'esprit fin et délicat, d'un commerce aimable, bonne maîtresse, amie tendre et constante, extrêmement sensible aux procédés, évitant d'y donner sujet, ne' perdant ses amis qu'à regret et par leur faute; aimant à rendre service, en saisissant avec avidité les occasions; fière et douce, mélancolique et enjouée, indolente et vive, quelquefois capricieuse ; jalouse de son rang, entière dans ses sentimens; aimant le plaisir, faisant de la nuit le jour et du jour la nuit; passant pour être mariée en secret avec le Prince de Dombes (2), que l'on dit avoir sçu lui plaire et dont par des raisons d'État elle n'a pu obtenir de faire hautement son Époux.

La seconde, qui est Madame la Comtesse de Toulouse (3), fut longtemps unie à Mademoiselle de Charolois par la plus grande amitié. Tant que vécut le Comte de Toulouse son époux, rien n'altéra cette union ; mais peu après sa mort, elle se brouilla tout à coup avec Mademoiselle de Charolois, et ces

(1) Entres autres chansons qui ont été faites sur elle, la suivante parle ouvertement de son intrigue avec le duc de Richelieu :

Que Charolais jeune et fringante Pour Richelieu soit complaisante, N'est-ce pas le sort de son sang?

Mais pour un seul, c'est bien la peine, Quand, à son âge, sa maman En avait plus de deux douzaines,

(Correspondance de Madame, t. H, p. 103, note 2.)

« Faite pour les plaisirs par sa beauté et ses grâces, Mademoiselle de Charolais était douée d'une sensibilité extrême qui la tournait tout entière du côté de l'amour; elle avait eu une. foule d'amants et fait des enfants presque tous les ans, sans beaucoup plus de mystères qu'une fille d'opéra; cependant, pour la forme, on la disait malade pendant les six semaines, et toute la cour, d'accord là-dessus, envoyait prendre de ses nouvelles. Elle eut un jour un suisse peu stylé à ce manège ; sans y faire tant de façons, il répondit à ceux qui venaient : « La princesse se porte aussi bien que son état le permet, et l'enfant aussi. » (Voy. Vie privée de Louis XV, t. I, p. 147 et 148.)

(2) Voir page 42, note 1.

(3) Voir plus haut, pag* 34, note 4.