MADAME DE MAILLY

Conseils qu'on ménagea pour le jeune Prince, fils du Comte de Toulouse, la survivance des charges et des gouvernemens de son père, qu'on parvint à faire rappeler de son exil le Marquis d'Antin, fils de la Comtesse de Toulouse, du premier lit, qui, par une imprudence que sa jeunesse seule pouvoit excuser, étoit entré dans un complot dont le but étoit de détruire le Cardinal de Fleury. Ce fut dans ces tête-à-tête (1) qu'on prépara de loin la disgrâce de M. Chauvelin, qu'on lui porta des coups d'autant plus certains qu'il les ignoroit, et que par le conseil du Cardinal même, qui songeoit à la retraite, on prit des arrangemens pour mettre le Comte de Toulouse à la tête des affaires.

Enfin (2) ce fut dans ces parties de campagne qu'on crut découvrir dans Louis XV un goût naissant pour le beau sexe, et que dans la crainte qu'il ne consultât ses yeux et son cœur pour élever au rang de Favorite une Femme jeune et belle, et dès lors ambitieuse et capable de le gouverner, on estima ne pouvoir mieux faire pour l'intérêt commun que de déterminer son penchant en faveur de Madame de Mailly, qui n'avoit aucune des qualités qu'on redoutoit, mais femme sur laquelle on pouvoit compter et à qui on eut soin de faire promettre qu'elle s'en tiendroit aux seuls honneurs du mouchoir, et qu'elle ne tenteroit rien auprès du Roy sans le concours des personnes qu'elle savoit avoir la confiance et l'estime de ce Prince. Traité singulier! par lequel Madame de Mailly (3)

(1) Note de l'édition de 4763 : « On doit être surpris pourquoi on s'obstine si fort à ne pas vouloir croire qu'on ait préparé de loin la disgrâce de Mr. de Chauvelin. Le Sr. Barjeac ne fut que l'instrument dont on se servit pour indisposer davantage le Cardinal de Fleuri contre le Oarde des sceaux. Une lettre de Mr. le B. de C, insérée dans la Bibliothèque raisonnée, t. XXXIV, p. 483, et Mr. Voltaire dans la Défense du Siècle de Louis XIV paraissent vouloir attribuer la disgrâce de Mr. de Chauvelin à la seule découverte du Sr. Barjeac. On réplique à la lettre [dans le] Journal des Sçavans, juillet 1745, édition de Hollande. Mais c'est une de ces pièces insérées, peu propres à figurer dans un journal littéraire. »

(2) Tout ce qui suit a été reproduit en appendice, d'après l'édition d'Amsterdam de 1745 et sous le titre : Les Demoiselles de Nesle, dans les Mémoires de la duchesse de Brancas publiés par Eugène Asse (Paris, 1890, in-12), p. 195-215.

(3) Louise-Julie de Mailly, née le 16 mars 1710, épousa» le 31 mai 1126,

achetoit bien cher une apparence de crédit et l'honneur de figurer à côté de Louis XV dans les parties où il n'admettoit que ses favoris; mais traité qu'elle observa religieusement tant que dura sa faveur. Sa bonne foi mérite des éloges d'autant plus grands qu'elle est peut-être unique, et qu'elle n'ignoroit pas sans doute qu'il est des momens de triomphe où une Favorite peut tout oser, tout exiger du Souverain, même le moins galant, surtout lorsqu'elle est sa première inclination. Mais apparemment que les passions de Madame de Mailly tournèrent tout au profit du cœur et qu'elle chercha moins le Monarque dans le Roy, qu'un Amant auquel elle pût s'attacher sincèrement. Aussi aima-t-elle véritablement ce Prince (1).

Madame de Mailly n'étoit ni jeune ni belle. Elle avoit près de trente-cinq ans, le visage long, le nez de même, le front grand et élevé, les joues un peu plates, la bouche grande, le teint plus brun que blanc, deux grands yeux assez beaux, fort vifs, mais dont le regard étoit un peu dur. Le son de sa voix étoit rude, sa gorge et ses bras laids. Elle passoit pour avoir la jambe fine, beauté que peut-être elle doit à sa maigreur. Elle est grande, marche d'un air assez délibéré, mais n'a ni grâce ni noblesse, quoiqu'elle se mette d'un très-grand

Louis, comte de Mailly, cousin germain de son père. Elle mourut le 30 mars 1754. Elle était fille de Louis de Mailly, troisième du nom, marquis dç Nesle, né le 27 février 1689, et d'Armande-Félice de La Porte- Mazarin, morte à l'âge de trente-huit ans. A cette époque, elle succéda à sa mère dans la charge de dame du palais de la reine. Voy. le P. Anselme, Hitt. gènéal, t. VIII, p. 639. (Voir plus haut, page 30, note 1.)

(1) Soulavie raconte, dans les Mémoires du duc de Richelieu, l'anecdote suivante, à propos des premières relations du roi avec Madame de Mailly : « Le roi, encore sauvage, délicat et dévot, en 1732, époque de ses naissantes passions pour Madame de Mailly, ne recherchait alors aucune femme s'il n'en était recherché lui-même... Attendant le moment indiqué, Madame de Mailly se tint assise sur un canapé, affectant une posture voluptueuse, montrant la plus belle jambe qu'il y eût à la Cour et dont la jarretière se détachait ; cette affectation repoussa le jeune monarque. Bachelier voulait lui faire apercevoir des objets délicieux; le roi, honteux ou distrait, n'y prit pas garde..'. Bachelier, voyant que tout était perdu sans une entreprise déterminante, prit le roi sous les aisselles et l'obligea... Le roi, qui jouait à cheval fondu avec Bachelier, avec Lebel et quelquefois avec le cardinal dans l'intérieur de ses appartements, et seul avec eux, se laissa jeter sur Madame de Mailly par son valet de chambre. » (Mém. de Richelieu, t. V, p. 87.)