MADAME DE VINTIMILLE

goût et avec un art infini, talent qui lui est particulier et que les Femmes de la Cour ont tâché en vain d'imiter. Elle a beaucoup d'esprit, peu ou point d'ambition. Elle est amusante, enjouée, d'une humeur égale; amie sûre, généreuse, compatissante, ayant cherché à rendre service, mais par des voies indirectes, ne le pouvant faire par elle-même sans s'exposer à perdre sa faveur, l'amitié des personnes à qui elle la devoit, et surtout l'appui du Cardinal qui, sentant la nécessité de souffrir une Favorite, fut assez bien conseillé pour ne pas désapprouver le choix qui avoit été fait de Madame de Mailly, qu'il sçavoit n'être pas d'un caractère à travailler à lui enlever l'empire qu'il s'étoit acquis sur le Roy (1).

On a prétendu que cette passion n'étoit pas sérieuse, et qu'elle servoit de manteau à un commerce secret du Roy avec une sœur de Madame de Mailly, mariée depuis peu au Comte de Yintimille. Madame de Vintimille (2) étoit grande, aussi peu pourvue d'attraits que Madame de Mailly, mais plus jeune qu'elle. Elle avoit un esprit infini; elle étoit altière, entreprenante, envieuse, vindicative; aimant à gouverner et à se faire craindre; ayant peu d'amis, peu propre à s'en faire; ne pensant qu'à ses intérêts; n'ayant d'autre but que de tirer parti de sa faveur, et qui y auroit réussi, si la mort ne l'eût pas arrêtée au commencement de sa carrière. En un mot, c'eût été une Favorite dangereuse. Elle mourut en couches (3), peu

(1) Ce portrait de Madame de Mailly a évidemment servi à Soulavie dans les Mémoires de Richelieu; on y trouve les mêmes expressions, son visage long, son beau front, ses joues plates, son amitié sûre, son humeur égale, etc. (Mémoires de Richelieu, t. V, p. 85 et 86.) Barbier se contente de dire qu'elle n'était pas jolie, mais qu'elle avait de la vivacité et de l'enjouement. (Journal, t. II, p. 214.)

(2) Pauline-Félicité de Mailly, dite avant son mariage Mademoiselle de Nesle, née au mois d'août 1712, morte le 9 septembre 1741, mariée en 1739 à Jean-Baptiste-Félix-Hubert de Vintimille du Luc, des comtes de Marseille, né le 23 juillet 1720. Celui-ci était fils de Gaspard-Magdalon- Hubert de Vintimille, né le 9 mars 1687, et de Marie-Charlotte de Refuge, fille de Pompone, marquis de Refuge, et d'Anne-Françoise d'Elbène, morte le 6 février 1756. (Le P. Anselme, Hist. généal, t. VIII, p. 639. — Moréri, Dict. hist., t. X, p. 652, col. 2. — Histoire de la maison de Mailly, par l'abbé Lidru, Paris, 1893, in-4°, t. I.)

(3) Madame de Vintimille mourut à Versailles dans l'appartement du cardinal de Rohan, où elle avait été transportée pour faire ses cou-

regrettée, et non sans quelque soupçon que sa trop grande faveur et son esprit remuant et ambitieux n'auroient pas peu contribué à faire abréger sa vie. Sa perte fit couler pendant plusieurs jours les larmes de Louis XV (1). La tendre Mailly, dont le cœur est excellent, le seconda bien dans ce triste office, et elle pleura sa sœur de bonne foi. Comme le Roy regretta beaucoup Madame de Vintimille et qu'il prit un soin tout particulier de l'enfant qu'elle avoit mis au jour, on crut avoir de fortes raisons de penser qu'il l'avoit tendrement aimée (2).

Les plaisirs, que cette mort avoit suspendus, reprirent leur train ordinaire. La chasse, quelques voyages tantôt à Rambouillet, tantôt à d'autres maisons de plaisance (3) peu éloi-

ches. La veille de sa mort, il y eut une consultation médicale entre Sylva et Senac qui la saignèrent au pied. Le Roi resta chez elle jusqu'à deux heures du matin; elle mourut quelques heures plus tard. Comme on ne laissait jamais un mort dans le château, elle fut emportée à l'hôtel de Villeroy, puis le lendemain à la paroisse de Notre-Dame, et de là aux Récollets, où elle fut enterrée dans la chapelle Saint-Louis. On fit son autopsie et on trouva une petite houle de sang près du cerveau; il parait qu'avant son mariage elle sentait déjà cette boule. Ce n'était qu'une veine dilatée. (Mémoires du duc de Luynes, t. III, p. 474 et 478.) — Elle avait mis au monde un garçon dont la ressemblance avec Louis XV était si frappante qu'on l'appela dans la suite, à la cour, le demi-Louis. {Journal de Barbier, t. II, p. 309, note 1.) — A la fin de sa grossesse qui devait lui coûter la vie, Madame de Vintimille était fort maussade. Un jour, à Choisy, Le Roy lui fit plusieurs questions pour savoir d'où venait cette mauvaise humeur : elle répondit à peine; le Roi lui dit alors : « Je sais bien, Madame la comtesse, le remède qu'il faudrait employer pour vous guérir : ce serait de vous couper la tête; cela ne vous siérait pas mal, car vous avez le col assez long; on vous ôterait tout votre sang et on mettrait à la place du sang d'agneau, et cela ferait fort bien, car vous êtes aigre et méchante. » (Mémoires du duc de Luynes, t. III, p. 458.)

(1) Louis XV ne voulut recevoir personne le jour de la mort de Madame de Vintimille et se retira pendant plusieurs jours avec quatre

u cinq personnes seulement à Saint-Léger, dans une petite maison sise près de Rambouillet et qui appartenait à la comtesse de Toulouse.

Barbier, Journal, t. II, p. 309. — Mémoires du duc de Luynes, t. III, p. 476.)

(2) Le manuscrit donne la variante fautive : « qu'elle l'avoit tendrement aimée ».

(3) Les principales maisons de plaisance étaient Choisy, Saint-Léger, Saint-Hubert, et plus tard Bellevue. Louis XV aimait beaucoup à s'y rendre : c'est ainsi que, pendant le cours de l'année 1750 notamment, il ne coucha que cinquante-deux nuits à Versailles. (Voy. Journal de Barbier, t. III, p. 216.)